“我连累了她。”

“兄妹手足，说什么连累不连累。阿璨要是听你这么说，一定不高兴。”孟嘉捏起一枚鹅卵石在掌心，感受那淡淡的凉，“她是个好妹妹，要是怕东怕西，恐怕当初也不会跟随你路远迢迢到这里来。既遇上了麻烦，解决才是上策，自责有什么用？”

公祖珛又不说话，抬眼瞥了她一眼。

孟嘉咳了一声：“我猜，这个眼神的意思是‘无知者无畏’？”

公祖珛恢复了冷冷淡淡的模样：“这件事我会解决，今天在这里发生的事，不要跟任何人说起。”

“和在南城那个孩子一样？”

公祖珛倏地抬眼。

“别这么看着我。”孟嘉摊开双手，“按你的话，我没跟任何人说起过，但人嘛，尤其是我这样的人，好奇心最重，此前在茶筝客栈里碰见了一个小娃娃，说了两句不知甚解的话。后来疫发，各处检视，竟又碰见了他，勾起前事，不免多问了两句。”

“我问他为何只有他可以在茶筝客栈有甜水喝，你猜他说什么？”孟嘉语调从容，目光却时刻注意着公祖珛的神色变化，“他说，他有一个朋友，白净漂亮，被一个大个子抓走了，大个子说，只要他不和别人说起这件事，就天天都有甜水喝。”

“说来，公祖大人个子的确不小。”孟嘉伸手比了比，“要你亲自到南城照料的孩子，恐怕来头不小吧？”

公祖珛面不改色道：“你说什么，我听不懂。”

“这就没意思了……以为我在诈你？”孟嘉乜斜着眼，不紧不慢道，“这番话今天之前，我或许是在诈你。但方才无意间听了这番墙角，倒摸出些头绪来。一个重要的孩子，一个你拒绝不得的人，一个侧室位亦尊贵荣华的男子，掰着指头尽天下人去数，恐怕除了皇室中人也没有谁能这么理所当然地狂妄。即便是皇室中人，现在谁不在定王面前夹着尾巴？敢说这样的话，也得有几分底气。”

公祖珛沉默。

“宁王。”

公祖珛沉默更长。

“……猜对了？”孟嘉眼皮一跳。

公祖珛道：“不可向旁人提起，恐生灾祸。”

孟嘉喃喃道：“这么大的事……殿下……也知道？”

太和一定知道，甚至是有意携宁王上山。

先帝的成年皇子不多，其中宁王最长，先帝驾崩，宁王奔蜀，还带走了八卫之一。若非太和长公主在外牵制，各地战事频发，蜀中又得地利，他怎么也不会全乎了这么几年。看来，定王视这个侄儿为患，这个侄儿也不怎么放心他。

可是太和长公主怎么会和宁王有联系……是想以他为外援？

孟嘉干巴巴道：“……他费心费力地混上山来，总不是为避暑吧？”

公祖珛叹道：“聪明要适可而止，知道的太多并无益处。”

孟嘉沉思良久，见公祖珛起身要走，忽而道：“旁的我不问，我只问一句——南城的瘟疫和他有没有关系？”

公祖珛站住了，目光微凝：“你想说什么？”

“我翻阅过各地灾疫报册，蜀中五月发过一场瘟疫，病症与南城极似。但蜀中不曾受今春旱涝灾，百姓没道理往京城扎。除非是有人有意为之搅乱京城，那就难说了。”孟嘉话锋一转，“是不是他？”

公祖珛斥道：“你入京这么久，还是没有学会谨言慎行？你可知道这话被旁人听了去会有什么后果！”

孟嘉嗤笑一声：“君臣一心。”她捡起一块石头砸进溪水，“京城大乱，雹灾、洪灾、旱灾、瘟疫夹着君位不正的谣言在百姓里传开，定王担心到嘴的鸭子飞了，反心更重，内祸外患，必生错处。定王顾外则他与京城里应外合，定王顾内则他联兵勤王，都是一把好算计，怎么算都是宁王赢面大些。这样看来，你倒果然是必得把阿璨嫁给他，否则以后可没好果子吃。”

说完，她拍拍手，起身登石阶去了。

接下来几天和往日仍旧没有什么差别，掐算下来，他们一行已经在观里耽搁了十五六日，只等离回宫的日子就剩五六天了，这雨还是没有祈下来。

若是到日子还下不下雨来，就该君王下罪己诏，群臣上表请罪，乌泱泱地一通糊弄。不过，要不了几天，请罪论罪的问题就要搁下，先集中精力应付各地蜂起的难民作乱。

这破破烂烂的江山，也不知道要缝补到什么时候。

孟嘉叹了口气，把手里的白子落下棋盘，幽幽道：“今天送信的人怎么还不到。”

齐远道：“别急，才未时。”

“整天阴阴的，就是不下雨。反倒是越来越燥热，这山里本是个阴凉所在，现在也这么明显，可知别处是个什么光景。”

“这也是急不来的，只能尽人事听天命。”齐远说着，瞧瞧天色，“燥是极燥，比往年热些。估摸着若是有雨，就在这两天了。”

“昨夜似乎听着有雷声。”

“哦？那是下半夜吧。”齐远抚须，“人老了睡得早，什么也没听着。”

正说着话，便有个山上的弟子过来行礼传话：“二位大人，太和长公主传二位入见。”

两人忙起身：“谨遵殿下钧旨。”

至太和长公主下榻处正堂，公祖珛已经在里面等候了。说起事来，才知道是陛下病了。

太和道：“太医说是染了风寒，本不打紧，只是勾起从前的旧症，应当好生看顾。本宫放不下心，已经吩咐蓝昆明日率人迎驾，本宫要提早回宫，余下的礼节便由你们代行。万事以侍中大人令行，莫要出什么岔子。”

“是。”

太和第二日果然离山，孟嘉三人一路恭送下山，又重回观去，公祖珛和孟嘉倒还好，齐远难免又是一阵骨肉酸痛，刚到下处就被人扶回去躺着了。

孟嘉也准备拣个清静阴凉地方坐一会儿，还没走，就被公祖珛叫住了：“等等，有两句话说。”又对身边人道，“延青，你先回去。”

孟嘉见状，向姜黄点了点头，姜黄也去了。没多大会儿，附近就剩他们两人了。

“我要走了。”

孟嘉很意外：“你也要回宫？那为何方才……”

“不，不是回宫。”公祖珛压低了声音，“宁王出事了。”

“什么？”

“宁王回蜀，在南郊被梧桐山的山匪劫走了，随从逃出来报信，命还保着，要五万两银子赎人。”

“还留个传话的请君入瓮呢？”孟嘉淡淡一笑，“五万银子，换他，贱了点儿。”

公祖珛道：“我得去救他。”

“他前不久还拿阿璨逼迫你，忘了？”

“公是公，私是私。”公祖珛平静道，“蜀中还不能缺了他，这天下也不能缺了他。。”

孟嘉笑道：“大人好心胸，那就去救便是了，实在不必和下官多费唇舌。”

“此行凶险，总要和你说明缘由。山上的二百护卫我要全部带走，你和齐远回京，如遇责难，切记一切罪责都在我身上，私动兵马是我，抗旨不遵也是我。你二人一无所知，只有失察之过，并无拂逆上意之罪。”

孟嘉收了笑：“梧桐山有多少人？”

“上下七百。”

“你明知道可能回不来，还是要去？”

“我没有别的选择。”

孟嘉忽然道：“难道殿下也没有别的选择？你为了他们送死，值得吗？”

公祖珛却道：“我不为任何人，为的是天下黎民。”

“好。”孟嘉微微点头，“不送。”

公祖珛静静地看着她，忽而负在身后的那只手伸了出来，指间悬挂下一个紫檀木雕的木香花坠子。

“要是我有什么万一，替我把它交给阿璨吧。如果可以，请你帮她回蜀中去，告诉她，以后别再犯傻了。”

孟嘉接下来，淡淡道：“什么时候动身？”

“今夜。”

山间雾重，不见星月，丛林中飘来凄厉的夜枭叫声，偶然行过高大的树木之下，叶尖滴下一点沉露，若砸在肌肤上，是惊人的沁凉。

羊角灯的灯光明明暗暗，像一条长蛇蜿蜒下山路，到山脚出才攒聚成团。

公祖珛吩咐人去牵马，剩下的在原处等候。这二百护卫的首领是个金吾卫中的校尉，名叫晁千，肤色黝黑，体格健壮，要说有什么缺憾，就是个子略矮了一些，于是这健壮便多少成了圆胖。为人倒是随和，尤其对齐远很是敬重，因此孟嘉多少跟着沾了点儿光，和这位晁校尉也算熟识了。

晁千虽跟着公祖珛下了山，却对此行目的还是一无所知。他只知道，从前听太和长公主的，按太和长公主的吩咐，她走了，听公祖珛的。一放出人查探附近的情况，他就立刻同公祖珛商量下一步行动。

“大人，咱们究竟是下山干什么来了？”

“剿匪。”

晁千懵了：“剿匪不是咱们的活儿啊！”

“现在是了。”公祖珛道，“连夜赶往梧桐山，明天进山剿匪。”

“可咱们才两百人。”晁千比划了一下，皱眉道，“大人，就算要剿匪，怎么说也应该派人回去求援。梧桐山那个地儿我听说过，刨去洗衣的、烧饭的、打杂的、看门儿的，也有四五百青壮，以前京兆府调过兵去剿，回回也没成过。我们从没跟他们交过手，两眼一抹黑，这不是上门送死吗？”