“办法自然是好办法。只是我无用了些，猜不透世子的心意，恐怕平白耽误了好女青春，只得暂且搁下，留待日后再行。”孟嘉垂下眼眸，微露笑意，“枉费三小姐一片好意了。”

她就知道！

楚华如心中不忿——华世子那般人物，怎么就娶了这么一个小鼻子小眼的微贱女子！不通妇道、无有妇德，探不明世子心意是假，借口托辞，霸着丈夫才是真！

话已说破了一半，楚华如的面色僵了下来，勉强道：“是，大人新婚，自然这些事情是不着急的……”

楚华如又勉强敷衍了几句，有侍女来与她耳语几句，她便起身请辞，入内更衣去了。

天色乌沉沉的，孟嘉坐在花架下，向身后的姜黄笑道：“你累不累？”

姜黄摇了摇头，淡淡道：“我看你倒是挺累的。”

“知好色则慕少艾，人之常情罢了。”孟嘉是觉得有点疲惫，叹道，“只是她勇气非凡，试试我的口风还可，若是敢唆使父亲通过太后提起亲事，恐怕京里又生出什么变故。不成则毁人，成则毁己，希望她上头自有个明白人警示。”

“见过大人。”柳边转出一个藕粉裙衫的少女，径直来到孟嘉面前见礼，并恭声道，“小女陆绣，见大人在此独坐，便斗胆上前攀谈两句，请大人恕我鲁莽。”

“陆姑娘客气，不敢当，请坐。”

兵部尚书陆琦的独女，看身形像是前几日陪着楚华如听戏的那女子。

因那日观禅寺内受过她继母一道恩惠，孟嘉对她还算客气：“陆姑娘，月前观禅寺曾与令慈一见，时春寒犹存，夫人身子不大爽利，现下可已好些了？”

陆绣眉眼娟丽，行止之间很有她父亲的姿态，身段仪容又颇似她的继母——许是陆琦先夫人也是这般体态，他与妻情笃，才续娶了这么一位新夫人。

若真如此，也算得情深了。

陆绣对她这位继母是个不喜不厌的模样，含笑回道：“母亲年轻，虽身子弱，养养也已经大好了，多谢大人关怀。”

两人不痛不痒地寒暄了几句，陆绣忽然起身恭立，垂首道：“大人恕罪。”

孟嘉一怔，笑道：“此为何意？让我不解。”

“大人，当日噙香楼……是我陪着华如与大人相见，我却没有劝得住她，她……许是冒犯了大人。”

“这是两位姑娘抬爱，何来冒犯之说？”孟嘉指指竹椅，温声道，“坐吧。”

陆绣低着头：“小女不敢。”

其实，这着实跟这位陆姑娘扯不上什么关系。她这罪请得有点儿太勉强了，恐怕还有什么后话。孟嘉却着实是没心思再听了。

孟嘉站起身来，懒得再兜圈子。

“我累了，想去客室暂歇，少陪。”

“大人！”陆绣情急之下，伸手拉住了孟嘉衣袖，“有件事，委实是……事关您的声名，小女不敢不禀报大人，请大人听我一言。”

孟嘉目光落在那只拽住自己的手上，随即抬眼笑了一笑，把胳膊轻轻抽出来：“请姑娘长话短说。”

陆绣咬咬唇，挣扎片刻，低眉道：“华如她……她往石林去了。”

楚家这次雅集不独请了京中闺秀，还有京中才俊。闺秀是楚华如负责，才俊是她哥哥们招待，能举行如此盛会，全仗着家中的翼园地方够阔。

翼园如其名，建造时原是一对兄弟各自所有的两座园子，后来园主亲睦，觉得两座园子离得近，隔开反为不美，不若打通，在中间隔一片太湖石假山林，由此及彼，反多了景致变换之趣，因假山林两面如飞鸟张翼，便名翼园。

两面虽紧挨着，却因男女有别，各自有丫鬟仆役把守，等闲无越界之理。除非是有什么事，便遣过下人去问。若是家里人，有什么话就在石林里交谈不妨。

华纾一言不发，随着带路小童跨入了假山林。

小童手心出了一层粘汗。

他心知肚明，如今干的这事是讨板子讨棍子的差，成了算他命大，败了算小姐无福。现在事情顺利，背后领着的男人随他一路走来，却一个字也不说。

许是天越发阴了，空气冷闷得吓人。这沉默顺从原该是有利于他，此刻却反而令他更加不安了。

上天保佑，小姐见着了人，剩下的跟他什么关系也没有了！

小童紧着步子，转过一块两人高的山石见前面一座小亭子，有一个石榴红裙的女子在里面坐着，身后站着一个亭亭的侍女。他忙上前跪拜，口中道：“三小姐，世、世子带到了。”

楚华如自然早注意到了他们过来，不耐烦道：“知道了，水玉，带他去。”

水玉看了华纾那个方向一眼，欲言又止，终是没敢多话，战战兢兢行了一礼：“是。”

随即领了带路小童离去。

华纾竟仍旧站在原处，神色好似染上一抹淡淡的兴味，唇角都勾起笑来。

楚华如拂了拂整过无数次的衣袖，正正腰珮，轻提着裙裾袅娜而前，见华纾仍旧不闪不避，心中又是一喜。

不拒不避，便是不厌恶疏离，甚至……该也有些喜欢她？

想也是，淮南虽重，他到底是个质子，在京行事自然多受掣肘。若得了她垂青，和烈国公府做了亲，不是比和那个将丢官罢职的赐婚妻子同床异梦要好得多？此其一。

太后也知道她的心思，既未曾阻拦，那定王那面自然也不成问题。有了定王做靠山，她要嫁他，便是水到渠成的一桩事。此其二。

她自数日前在酒楼第一次见了他一身红衣犹似仙落凡尘的模样，夙夜魂牵梦萦，如今众家小姐不论有无婚嫁，谁不赞华世子的好品貌？蠢蠢欲动，生了与他做个平妻的念头的也不在少数。要是他也对她有了好感，岂非是天作之合？

楚华如这些念头早在心里周折了千百回。若非是实在想不到被拒绝的理由，她也不会做出这么大胆的举动。

这满京城里要说还有谁配得上淮南王世子，也就是她了。只待今日两人揭开了心意，她也好正大光明地去请父亲向宫里请旨。

楚华如到底是第一次与外男“私会”，虽深觉自己有几分诗书里所赞的勇于表达爱意的率真可爱之气，到底是紧张，手里便出了一层薄汗，款款行到华纾面前，羞怯已将她的面颊染成一片粉红。

楚华如低头向华纾一礼，低声道：“给世子请安。”

华纾噙笑，慢慢说出了第一句话。

“不是说我夫人身子不适吗？你又是什么地方钻出来的？”

这话疑惑得恰到好处，又温温柔柔，听不出一丝儿怒意。

楚华如心里愈加笃定，不敢抬头，却吞吞吐吐道：“世子恕罪……孟姑娘她多用了些茶点，便困倦了，妾不敢打扰……因此，来向世子回报一声。”

华纾笑了一声，双手背在身后，淡淡道：“原来如此，既然你的话带到了，那就回去吧。”

他……让她回去？

楚华如惊愕抬头，过快的心跳缓了一缓，却在见到对方的微笑面容时，跳得更快了。

他不笑时已是绝色，如今一笑，真是……今天要是放过了这个机会，她恐怕睡都睡不着了。

他让她回去，自己却又不曾挪步，竟是试探？

楚华如攥着裙子，鼓足勇气道：“妾……妾……能不能……同世子多说两句话？”

“哦？”华纾挑挑眉，“可是说些什么呢？”

“妾听孟姑娘说，世子同她……不大有情意，但不知是真是假？”

华纾微微倾身向前，笑道：“你问什么？声音有些小，我不大听得见。”

“妾是问……” 楚华如果然仰起脸来，大了些声音，“我若想与孟姑娘效法娥皇女英，不知道世子……肯不肯成全我这份心意？”

华纾冷冷道：“你不是说，很仰慕她吗？”

“那，是妾的托词。”楚华如沉浸在自己的情绪里，丝毫没觉得有什么异样，“世子恕罪，妾慕君之心天地可鉴。孟姑娘出身低微，又无所凭靠，她过去许是对朝廷有功劳，可是犯下的过错太大，恐怕再也不能回朝廷去了。妾知道您在京中艰难，愿以烈国公府上下之力，保您在京城平安周全。”

“原来是这样为我着想……”

“不知道……”楚华如抿了抿唇，“世子可瞧得上华如薄姿？”

华纾伸出手来，向她招了招：“来。”

楚华如闻言一怔。

两人之间尚余三步路，难道他……成了！果真成了！

楚华如来不及深思，不自觉地顺着他的话奔上前，欲往心上人怀里靠去，细诉一番情意。

纤弱五指将要触上心上人衣袖时，华纾突然闪身躲开，同时一股力道向她脑后推去，那颗美妙的螓首立刻鲜血淋漓，方才还鲜活的女子瞬间眼前一黑，软倒在了地上。红艳艳的血迹顺着脸面流入颈间的腻白脂肉，与石榴红绫融为一色。

华纾早退开两步，连那点儿笑也退去了，他脸上并没有什么厌恶神色，只是一种冻死人的漠然。

“庇护我，楚枫桥还不配。”