难不成她猜错了？
华纾一语惊醒梦中人：“若如你所说，不说破就是说破。”
“你的意思是……”孟嘉笑道，“欲迎还拒，她想引起我的好奇心，让我主动调查她的身份？”
华纾道：“这并不是一件难事，你若是想知道她是谁，我派人去查一查。”
“不用。”孟嘉摇了摇头，“我对她并没有什么兴趣。”
要是此女来意并不简单，此日后，必定还会寻找机会和她碰面。说起来，她和华纾已经有意避开人群，难道今天相见，也是那女子有意为之？她和华纾，该不会是在雅间里就被人瞧见了吧……
华纾偏头仔细打量她的神色：“你方才说，觉得她仰慕我？”
孟嘉绞着指间的手帕，心里犹在思索，漫不经心地答道：“啊——啊？”
华纾抬指拂她一边眉毛，悠悠道：“那你是否该有些表示？”
“表示？”孟嘉不解，“我吗？”
见她不怎么开窍，华纾慢慢提醒道：“你知不知道，要是今天是个男人扑上来这样说仰慕你，他是什么下场？”
“……”
她都不用猜，凭华纾的醋劲儿，那人一顿毒打是跑不了的。
孟嘉明白了，笑道：“可那是个娇贵的姑娘，又只是一句仰慕，如今仰慕你的人不知道有多少，我总不能一个一个地扇巴掌，一句一句地让她们全滚开吧？那我这四品侍郎的官声还要不要了？”
华纾显然对这个答案不满意：“是我重要，还是官声重要？”
“你重要你重要。”孟嘉亲了亲他脸颊，堆笑安抚，“还能有什么比你重要？只不过嘛，我人都是你的了，这名声自然也是你的，顾全你的名声岂不是更重要？”
这个答案还勉强凑合，虽说只是换了个说法，听起来就是顺耳许多。尤其是那句“我人都是你的”，华纾显然十分满意，被这两句蜜糖样的话哄得高高兴兴，自然不再追究什么名声不名声的了。
孟嘉无奈地笑笑，心想这人怎么有时候和孩子似的，脸色说变就变。
他们未把此事放在心上，另一边的人可就坐不住了。
又过了两天，宫里忽然有位来头不小的中官来传召，说是太后娘娘想见见孟大人。
孟嘉跟这位在后宫里吃斋念佛的太后娘娘可是从来没有交集。
来传话的是太后身边的庞谦，四十来岁的模样，鬓发乌黑，举止有节，见了孟嘉十分客气：“孟大人，奴婢合阳宫使，奉太后娘娘的旨意，请孟大人入宫，太后娘娘想见见您。”
孟嘉笑道：“庞公公，太后骤然相召，但不知有什么示下？初次拜见，总怕失了礼数。”
庞谦把孟嘉递来的银票接了，微笑颔首：“孟大人礼数周全，想必太后再也不会有什么不满意了。”
华纾此时有事出去，并不在府里。孟嘉略作思量，带着姜黄入宫了。
合阳宫。
孟嘉见到太后时，就觉得哪里不对。
庞谦先前已经进去问过，太后娘娘正歇中觉，先让她在偏殿等了有半个时辰。
进正殿时，孟嘉不着痕迹地抬眼一瞥，上座是个素袍女人，容貌秀丽，虽神色肌肤已显老态，也是乌黑的头发。
算来，她离五十岁也差不了几年了。
臣子见太后，当行跪拜之礼，但怎么说，也没有一直跪着的道理。
太后绝口不提让她起来，却径直问道：“你就是孟嘉？”
“回太后，臣是。”
“抬头让本宫看看。”楚纤亭微斜了身子，支起头靠在凤座一边的扶手上，“听说是个美人儿。”
孟嘉依言抬起头来，直视太后。
楚纤亭唇角勾出一个薄而冷的笑：“果真是个胆大的美人儿，有人说见你与淮南王世子公然狎昵，本宫听说时还不大相信，现下倒有两分怀疑了。”
孟嘉沉默。
“怎么不说话？”楚纤亭淡淡道，“虽说你们日前成婚，到底一个是诸侯王的世子，一个是赏下官位的朝廷命官，还是应当检点行止，别叫人看了朝廷的笑话。”
孟嘉还是不接话。
楚纤亭冷声道：“你可认错？”
孟嘉这才道：“回太后，臣无错。”
她说是为什么事，把风吹到太后耳朵里，自然不是寻常人能办到的。就是不知道，向太后吹风的，到底是宫里的还是宫外的。
空口无凭，吓唬几句就先要她认错，未免也太小看她了。
楚纤亭没料到她这一回如此强硬，一事被噎，气势立刻弱了两分：“哦？那么是说，你在噙香楼没有和淮南王世子有什么亲密情态？”
“禀太后，当日臣与世子谨守礼节，并无逾越之举。”孟嘉先是否认，转而又道，“不过楼中看戏者甚多，有人看错了眼也在情理之中，但不知谁拿这样的小事来扰太后娘娘清静。这虽是小事，却如娘娘所言，事关朝廷的体面，臣愿与之当面对质。”
楚纤亭红唇微动，到底是没有说出什么，大殿内顿时陷入沉默。片刻，她觉得被落了面子，又不好发怒，只能轻描淡写道：“本宫身边伺候的一个丫头罢了，嚼说起来出宫见闻，本宫想着虽是小事，到底该提醒一二，恰好你又是本宫好奇之人，所以叫来见见。既然绝无此事，本宫自然叫人好好训诫，以免伤了你的名声。”
话音落下，外头传来一道清脆的女声：“姑母！你看我摘的丁香花好不好？”
进殿来，她似乎才发现有人似的，放满了步子，收了笑，上前规矩见礼，笑问道：“姑母，不知道这位姑娘是……”
楚纤亭微笑道：“她是刑部侍郎孟嘉，她和你父亲同朝为官，你该给她见个礼才是。”
那女子果然向孟嘉娇俏一福身，脆生生笑道：“见过孟大人，孟大人万安。”
孟嘉侧身打量她一眼，笑道：“当不得姑娘之礼。”
楚纤亭向下头招了招手，显出些慈爱情态：“如儿，过来。”
楚华如提裙上阶，笑应了一声，把手里的丁香花枝凑到太后面前，笑盈盈道：“姑母你看，您园里的丁香花开得好极了，我特意折了开得最好的几枝，待会儿您供佛时，把它放在佛前，佛祖一定喜欢的。”
楚纤亭笑道：“就你这小丫头会讨佛祖开心！”
“那我可没那个本事，我只要会讨姑母开心就好了！”楚华如把手里的丁香花递给庞谦，“庞公公，就用我带来那个玉壶春瓶插上吧！”
“哎！”庞谦领了花，亲自下去找瓶子了。
楚华如这才又把目光转回到孟嘉身上，笑道：“楚大人，我见过你呢。”
孟嘉眼观鼻鼻观心，微笑道：“臣却并未见过楚小姐。”
“你知道我是谁？”楚华如惊讶道，“听说过？”
这还用猜吗？姑母姑母地叫着，必然是太后的娘家侄女儿，烈国公楚枫桥的女儿，就是不知道是哪一个而已。
孟嘉颔首道：“听闻烈国公的女儿个个才貌双全，只不知道小姐是哪一位。”
楚华如道：“我在家中排行第三，名华如，光华的华，如意的如。”
孟嘉礼貌接话：“原来是三小姐。”
楚华如走下阶来，背着手，弯着腰，仰脸瞧她，笑道：“大人这么快就把我忘了？真是让我好生伤心。”
你一说话，还听不出是谁就是猪了好吗？
孟嘉笑道：“嘉愚钝，委实不记得何时见过三小姐。”
“噙香楼上，我和大人有过一面之缘。只是想请大人多赐教两句，大人却步履匆匆，未肯多言。”楚华如仍是笑意盈盈，惯然一副娇俏模样，“只可惜，今天是我没有和多谈的工夫了。”
孟嘉笑道：“若有缘分，不在一次两次。”
“说得好，正是本小姐的意思。”楚华如回头向太后道，“姑母，我一见孟大人就喜欢，您说，我请她到家里的院子里赏花雅集好不好？”
楚纤亭笑道：“好不好，还不是你说了算？”
楚华如上得阶去，坐在脚踏上，抬头看向楚华如，晃着她袖子：“我是怕我面子小，请不动孟大人嘛！姑母帮我！”
“好好好……”楚纤亭拍了拍侄女儿的手，笑道，“不闹你父亲了，就来宫里闹我！那就，孟嘉，我这侄女儿既然喜欢你，想和你交个朋友，你肯不肯呢？”
这哪儿还给她留了什么余地？显然这就是太后召她入宫的主要目的，不肯就是藐视太后和烈国公了。
她倒想看看，这位楚小姐能玩儿出什么花样。
有此一想，孟嘉并没让她们多费周折，痛快地点了点头。
孟嘉到家时，华纾还没回来。她便自己去后园练箭。她现在力道还不够，别说射中靶子，能把弓拉稳就不错了。
不过——
孟嘉看了看箭筒，抽出一支，搭弓勾弦，闭上一只眼睛，嗖！
没中。
她瞄的是二十步外一片巴掌大的草叶，箭落了就算了，还惊走了一只呱呱叫的小青蛙。
孟嘉气急败坏，又抽出一支箭来，还是没中。
没中！没中！又没中！
孟嘉越射越生气，再摸时，筒里只剩了一支了。她虽然生气，也知道这一支肯定也是不会中的。
她突然惊觉——我这是怎么了？
孟嘉郁郁，搁下了弓，坐到一边的台阶上调匀呼吸，闭目静思。
“怎么在这儿睡着了？”
孟嘉突然惊醒，看看红日将沉，身上已裹了一件斗篷。
华纾亲了亲她的脸，低声道：“外头冷冷，仔细感了风。”
不知怎的，她突然委屈起来，抱着华纾的颈子道：“我射不中！我好笨！”