太兴二十年大年初一，应付完帝王应行之礼，皇帝回到昭德殿，再次单独宣召南宫丞相。和绰在东宫焦虑异常，自从皇帝责问她陈泊平的事后，已经过去了十余日，她到底是立是废，估计就由今日帝相间的一议定夺了。

未时左右，丞相府长史登门东宫，“下官拜见殿下。”

“这位大人快快免礼，”和绰压低了声音道，“可是舅父大人有何吩咐？”

“回殿下，相爷托下官来传个话，陛下已将即立的诏书拟就，安置于太极殿中。只待陛下大行之后，由相爷取出宣读。”

果然，果然已经定下了！和绰又问：“那诏书的内容，舅父大人可知道？”她的声音都在颤抖着，同时蕴含着一丝期待的音调。

那长史一笑，“相爷说，殿下会心想事成的。”

好，好！和绰释然地点点头，“劳烦这位大人转达舅父，和绰必会殚精竭虑，不辜负父皇与舅父的期许。”

这事虽是皇帝暗中进行的，但阙城中遍布各方眼线，东宫既然已经知晓，隆睦宫很快也知道了。皇贵妃惊诧万分，这杀夫的罪名不仅没扳倒东宫，反倒让她名副其实地成为了储君！这可如何了得？如今的局势，稳则和绰必将顺利登基；若变，则尚有反转的可能。曲倩必须要求变，得再找出一个致命的罪名，譬如，谋反之罪！

曲倩其实早就知道和绰在芒砀山中训练神机营，之所以按捺不发的原因在于，一来她不清楚这是否是皇帝授意，或者是代南宫太尉练兵；二来一旦揭发和绰，就会难免带出她派人监视东宫的事实。私自监视东宫殿下，这也是一桩不小的罪名。故而，提起芒砀山会伤敌一千自损八百，可事到如今不能不打这张底牌了。

汇毓党的心腹大臣从俨前年便回到了京城任侍御史，一直低调小心，但像这样的大事，皇贵妃还是冒险让他来上书。年节刚刚过完，正月十六一早，从俨叩阁请奏，上了一本弹劾东宫的奏表。

皇帝午后起身批阅奏折，看到这一表，登时浑身颤栗，僵直地昏迷了过去。锦绣在旁看到这封奏表也吓得一身冷汗，谋逆大罪足以抄斩啊！趁着皇帝昏迷，太医们忙着救治，锦绣加紧派了心腹到东宫密报。初闻此讯，和绰也是大惊失色，曲倩下手当真是一剑封喉！

和绰暗中传来关瑞安，询问皇帝如今病情。关瑞安拱手答道：“陛下深染沉疴，时至今日已见泰山崩倒之势，只怕，就在几日之内了。”

“若是查验父皇近来服用的药物，可会看出不妥的迹象？”

“自然是会的，而且这些不妥会与隆睦宫的药膳如出一辙。”关瑞安很会体察主子的意图，不必和绰开口问便交代得明白。

“好，关大人果然担得起孤的信任，那么太医院的事就都有劳关大人了。”和绰说道，一个极为冒险的想法在她脑海中逐渐成形。

不一会，与宁便气喘吁吁地赶到了，芒砀山养兵也有他的一份在啊！他一进来便急切地吼道：“怎么会出这样的差池！眼下如何收场？”

和绰连忙掐他胳膊，“你小声些，当心外面听到。如今文武百官只知道有人参了我一本，却不知道究竟是何罪名。这样，你派人，先去把那个该死的从俨给我盯紧了，拿住他的妻儿老小让他给我闭嘴。然后，交代那帮神机营解散，各自在山中掩藏起来，躲个……三天，三天，就够我摆平所有事端了。再者，如果真的有人去审问你，就咬死不认，明白了吗？”

与宁点点头，“明白，我这就去吩咐。”而后大步流星地回去安排了。

和绰揉着太阳穴，事到如今，除了这一条路，没有别的路可走了。对，只能这样！

东宫西侧的承训门直通乾清宫，便于太子时常入宫承训，这些天为给和绰通风报信，锦绣快要把这道门踏破了。到了嘉德殿，和绰扑通一下在她面前跪下，锦绣忙道：“殿下这是做什么？折煞死奴婢了！”

和绰扯着锦绣的衣角央求道：“锦绣姑姑，您是自小看着孩儿长大的，孩儿将您视同生身母亲一般。孩儿战战兢兢二十年，如今曲妃苦苦相逼，孩儿只有行凡人不敢行之事，方有一线生机。孩儿是青云直上功成万载，还是身败名裂死无葬身之地，全在您举手之间了！求姑姑怜惜孩儿！”而后，连连叩首不止。

锦绣手忙脚乱地扶起和绰，两人来到内室，细细筹划一番。的确如她所言，这是凡人不敢行之事。锦绣深吸一口气，感叹道：“殿下若是能挨过这一劫，再也无人能够阻拦殿下隆登大宝了。”

和绰答：“正是如此，可若稍有疏忽，便是万劫不复。”

正月十七辰时二刻，皇帝先后宣丞相与豫王觐见，两次都是屏退了所有下人秘密召见。锦绣想办法问出一点口风，赶紧告知东宫，这两位老臣的看法都是：为保皇后成为太后、避免外戚专权，储位不宜有变。和绰稍稍安心，只要太极殿里那张圣旨还在，她就有翻盘的机会。

正月十八上午，皇帝依次召见几位众臣，俨然托付后事之态。他已病入膏肓精神不济，又昏睡了一整日，到了戌时，皇帝骤然宣东宫殿下入见。和绰与北宁再三确认神机营都已经藏好，不会被曲倩抓到切实的证据，才敢离开东宫。她刚走到昭德殿前的月台上，便见一个金碧辉煌的身影从殿中迎面走出来，正是曲倩！

和绰心里突突打鼓，可仍要强装镇定，整理出一个合宜的表情，“昭娘娘。”

曲倩微微一笑，“大殿下。陛下刚醒，传唤您进去呢。”这丫头竟是空手来的，没带什么汤药什么补品，不像她以往的作风。不过话说回来，有谋逆的帽子扣在头上，再怎么献媚讨好也是枉然。

和绰道：“有劳昭娘娘连日照料父皇，这本该是由儿臣效力的。”

曲倩笑道：“殿下哪里话，本宫这也是妾妃份内之事。”

寥寥几语后，两人擦肩而过。和绰进到大殿内，见到旁边的锦绣，二人交换一个眼神，和绰深吸一口气，绕过屏风来到寝殿。

皇帝虽则醒着，可依旧气息微微，合着双眼。和绰深深福了一礼，“儿臣，来为父皇侍疾。”

皇帝仍闭着眼，“芒砀山怎么样了？”

开门见山，和绰避而答道：“北风不止，连降大雪。”

“那，芒砀山里的人怎么样了？”

“儿臣没去过芒砀山里。父皇若是挂心，儿臣明日就替父皇去看看。”和绰从容应答。

皇帝轻笑一声，“替朕的话，倒是不必。朕不日西去，这天下还不都是你说了算？”

“父皇别这么说，儿臣惶恐。儿臣不要天下，儿臣要时时陪伴父皇。”说了这么长时间，也没有平身的旨意。

“不应该啊，你，还有你那一干弟弟，都该盼着朕死才对。”

“不，儿臣盼着父皇痊愈，父皇答应了要带儿臣去幽蓟巡幸，父皇还要教儿臣射虎呢。”和绰说道，“父皇，您，看一看儿臣啊。”

皇帝徐徐睁开眼睛，看向不远处跪着的和绰，“朕老了，看不清你的面容了。”

和绰一笑，“即便看不清，父皇还记不清吗？儿臣自小是在父皇怀里长大的，是父皇手把手地教儿臣走路，教儿臣识字。后来，父皇恩准儿臣出入昭德殿，随时陪伴父皇左右，父皇不会忘记儿臣的面容。”

听她徐徐地说起从前父女间的融洽，皇帝心中不免生出诸多不忍。“委佗的面容朕自然忘不了，只是眼前的和绰，让朕不敢相认。”

“父皇是躺的太久了，儿臣扶您起来坐一会吧。”和绰很自然地起身上前。她刚伸出手来，皇帝就警惕往回退了退。和绰笑道：“儿臣肩上的伤已痊愈多时，能扶得住父皇，父皇放心。”

肩伤，那是她当年为护驾受的伤。当初能舍命挡下刺客一箭的人，如今又怎么能谋害他呢？皇帝由她搀扶着靠坐在床头，“你若要朕安心，便如实交代芒砀山中的兵马，是怎么回事。”

“芒砀山，就是如父皇所知的情形，父皇还想要儿臣交代什么？”她的语调渐渐从刚开始的温和驯顺，向着诡异阴郁变化。

“你知不知道，京畿以内私藏兵马，便是谋逆重罪？”皇帝怒道。在召见他之前，皇帝原本想着只要她诚恳地认罪，给出一个解释，表明一个立场，他都会当这件事不存在地让它过去。可谁料，这和绰倒是给了一个清晰的立场——就是她养的兵。

“儿臣不敢谋逆。儿臣一早失了母妃，不想再失去父皇。”和绰幽幽答道，“母妃当年便是过分天真，以致遭父皇抛弃而无力自保。儿臣吸取教训，一旦父皇要弃儿臣，儿臣也得谋一条生路啊。”

原来这么多年来，她诸多忠孝节义、谦恭抑让都是假象！在那幅平和宽厚的假面之下，竟然是一颗如此阴狠毒辣的狼子野心！

“你……逆子！”皇帝气得额头上直冒虚汗，浑身颤栗，用尽力气挥起手要打和绰。和绰先一步站起，退后几步。皇帝打了个空，半截身子颤歪在龙榻外面，很是狼狈地咳嗽起来。

和绰既忐忑不安又有着一种释然的快意，二十余年心中囤积的块垒好像都在喷薄着往外涌。“父皇息怒，皇家儿女本就是重重猜忌提防，儿臣此举只为自保。父皇放心，在您龙御归天之前，儿臣绝不会动用那支兵马的。”

“住口！朕多年来，将你视若掌上明珠，早已打定主意百年之后立你为新君……”皇帝本是想怒吼，可丹田气虚，只得断断续续地说着，“你这不肖之女，竟敢包藏祸心，谋图逼宫篡位！朕…朕杀了你！”

“父皇！”和绰的眼眶也难以自禁地红了，隐隐泪光在她眸中打转，“儿臣对父皇一向敬爱感恩，未有半分不臣之念。可二十多年来，儿臣惴惴不安时时自危，儿臣真的过怕了人为刀俎我为鱼肉的日子……儿臣不想向母妃一样任人摆布，不想再费心讨好求他人的施舍了！儿臣要把自己的命握在自己手里。父皇莫要怪罪，本来就是您欠儿臣一条人命的。儿臣，儿臣实在是等不及了……”

皇帝颤抖着手不断地指着她，大约是还想再骂她几句。然而待她说完这一番话，皇帝怒火攻心失去了意识，整个人从龙榻上滚落。