那小官从没有这么近距离地接触过皇帝，诚惶诚恐地答道：“回陛下，听的清。”
“哦，是吗？”煌久道，“朕站在这里，耳畔尽是殿外风声，都听不清秦太尉的话了，看来是朕耳力不济了。”
“微臣不敢，微臣不敢。”那小官吓坏了，连声说道。
煌久拍了拍他的肩膀，示意他无妨，而后再次原路返回，边走边道：“人总是能听清自己想听清的事情，或者，摄于权势，即便听得不清，也会连声说听清。”这是在含沙射影地说有人仗着位高权重，延揽同党，帮着自己说话。
那显然就是秦太尉了，于是众人都小心地盯着他，秦勒之自己也不知该说些什么。煌久走到了他身边，拉起他的手腕拉着他往丹陛上走。
“陛下，臣不敢。”秦勒之推辞道。
元日大朝隆重万分，煌久难得穿着全套的衮冕，十二珠旒挂在眼前，确实妨碍视线。左右也看不清他的表情，煌久索性就不看，仍旧拉着他一起走上了丹陛。
这是什么意思？与宁身为摄政王的时候尚且不能站在丹陛上主持朝政。“陛下，秦登所言具为毁谤。臣弟所行职权皆为陛下明旨赐予，普天共知，臣弟与陛下自少年时起同舟共济，臣弟虽然偶有不察，却不敢坏品丧志。臣弟对陛下矢忠如一，望陛下莫要因小人间语而疑心臣弟。”
“果然，还是龙椅旁边听得分明。”煌久点了点头，“千岁的话，朕听清了，太尉大人听清了吗？”
秦勒之胳膊被她抓着，但凡换成名武士，这就是个擒拿要挟的姿态。正如煌久方才所言：摄于权势，即便没听清，也要说听清了。这是一招漂亮的以牙还牙，“回陛下，臣听清了。”
“善哉，那便退朝吧。”好像什么都没有发生过一样，皇帝就把这一页翻了过去。
待所有臣工都退出了宣室殿，秦勒之赶紧后退几步撤到了丹陛之下，欠身恭立。
煌久背起手，笑问：“这是做什么？”
“回陛下，丹陛并非人臣可轻易踏足，臣不敢。”秦勒之答道。
“这时候你想起来人臣的规矩了，刚刚咄咄逼人地斥责朕的弟弟的时候，可不见你以人臣自居啊。”煌久脸色拉了下来道。
秦勒之道：“陛下，臣罗织捏造罪名，确实是不逊。南宫一门血案，由楚隶背了起来，可千岁无能，这是满朝文武有目共睹的事实。陛下想教他护他，奈何他最多也就能做个王爷，并非帝皇之材……”
煌久一拍桌案，“秦太尉，是不是皇帝的材料，由得你说了算吗？”
秦勒之拱手道：“陛下恕罪，臣今日已然屡屡犯上，不妨把大不敬的话一起都说了。”
煌久气极反笑，“好，好，那你说，朕废了与宁，另立谁人为储君？”
“陛下春秋正盛，何愁没有亲生骨肉为嗣子？再不济，九爷聪明伶俐，亦为可塑之才，陛下若着人善加教导……”
“朕教了与宁二十几年都没能教好，你说朕凭什么又能把小九教好？”
秦勒之哼了一声，“千岁心术不正麻木不仁，专营微末钻次打探，陛下再费心力，也是对牛鼓簧。”
煌久扶额，“秦卿，你总是这样跟当朝储君过不去，真的叫朕很为难。今日朕便跟你挑明了说，北梁的储君就是朕的皇弟与宁，朕从来没有，也绝对不会有易储的想法。无论你说他徇私舞弊，勾结党羽，犯上不敬，乃至拥兵自重，筹谋政变，即便他举兵逼宫朕都不会动摇他的储君之位！朕这样说，你能明白吗？”
皇帝动了怒，秦勒之不敢再谏，可仍是悻悻不甘的神色，“陛下话已至此，臣又能怎样？”
“好，你好好跟与宁相处，朕就能跟你好好相处。”煌久道，“正月初四，朕在仪元殿西暖阁设宴，你和与宁，拱手言和。”
“诺，微臣遵旨。”秦勒之不情不愿地道。
看着秦登走出了宣室殿，煌久抬手揉着百会穴。林择善上前替她轻轻按压，“陛下又头痛了。”
“这两个人能不叫朕头疼吗？二虎相争必有一伤。”煌久道，“你说说，朕该保谁？”
林择善不假思索地道：“陛下若已打定主意以王爷为储，当然要保王爷，那是您亲弟弟啊。”
“可秦勒之于朕而言，并非外人，”煌久道，“于朕而言，他就是手足兄弟。”
“陛下已给足了秦太尉他应有的尊荣了。恕奴才死罪，陛下如今的困扰，全是因为您迟迟难下决断。”林择善道。
煌久深吸一口气，闭目养神。
正月初四，两个把被逼无奈写在脸上的人前后来到了西暖阁。皇帝置了一桌酒席，推杯换盏，说着和稀泥的话语。秦登和与宁二人应承着皇帝的话，饮酒布菜，但异曲同工地不怎么抬头。他们两个积怨不是一天两天了，想要化解矛盾就更不是一天两天的功夫了，能井水不犯河水，相安无事就好，煌久自我说服地想到。事实则没有这么理想，黄纶跑来回禀说千岁和太尉在宣室殿前打起来了的时候，煌久意识到自己这顿酒宴算是白安排了。她硬着头皮来到事发现场，果然这两个人缠斗一处，如市井小民角抵一般。
“成何体统，还不把他们拉开！”煌久怒道，“朕的一番话都说给了牛听，跪下！”
二人被殿前武士拉开，都压着一股怒气地跪了下来。与宁显然是要分辨，煌久道：“你给朕闭嘴！不用问都知道肯定是你先动的手，国法宫规于你而言都是废纸！秦登你说。”
“回陛下，臣深省昔日之弊，谨遵陛下圣意，诚心诚意地想与千岁修好。出宫途中臣便与千岁搭话，也不知臣说了什么话叫千岁听着逆耳，挥拳便打了过来……”秦勒之恭敬地回禀道。
与宁啐他道：“你嘴里说出过好听的话吗？有胆子你就别耍奸猾，把你的话一五一十地跟皇姐重新说一遍，让皇姐听听你哪句有修好的意思！”
秦勒之道：“回陛下，臣说汉兴四十有余载，至孝文德乃至盛也，千岁效仿孝文恩威并用，将以治国百年，千岁便揣度臣言外有不敬之意。”
“借孝文杀薄昭之法逼死南宫文成是楚隶的主意，与千岁无关，朕以为这个意思朕已经说得很清楚了。”煌久道。与宁城府一直不够深，尤其有这么一个亏心事落下了影，外界三言两语往这事上一挑拨，他立即就能乱了方寸。
“臣明白，臣并非意指千岁与此案有关，只是想赞千岁仁义忠孝，仅此而已。”秦勒之的回答依旧镇静而乖觉。
与宁气得七窍都要升烟了，“呸！你那些咬文嚼字偷梁换柱的鬼蜮伎俩，孤王见得可太多了，孤王只恨不能拔了你的舌头！”
煌久没理睬他的赌咒，“带太尉大人去太医院，看看筋骨伤着没有。”
“皇姐，这个首鼠两端两面三刀的小人，此时不杀，更待何时！”与宁眼看着秦勒之安然离开，简直是怒火中烧。
“你住口！”煌久吼道，“你骄纵跋扈肆意妄为，朕纵容你也不是一日两日了。如今不仅咒骂朕的重臣，还做起朕的主，更是将皇家威仪视若儿戏！我辛家出了你这样纨绔桀骜的不肖子孙，朕再不严惩，就是对不起祖宗。来人，把与宁押进诏狱！”不仅与宁被骂蒙了，将走未走的秦登和日前才劝说皇帝保全千岁的林择善都蒙了。这，陛下再生气也不至于把千岁下狱啊。
林择善小心翼翼地道：“陛下息怒，千岁是一时情急才出言无状，请您……”
“没听见朕的话吗？”煌久不等他说完从轻发落四个字便打断了，“押这孽障进诏狱，听候发落！”言罢一甩袍袖，回了内宫。
两名武士架起与宁的胳膊，拖着这位还没回过神来的千岁走了。
又是一个震惊两都的奇闻，街头巷尾揣度陛下与千岁手足阋墙之余，也在揣测陛下与太尉的情谊。有陛下逢山开路，这秦太尉所向披靡得也过分顺利了，山蹇罢相、郑引外派、南宫族灭、千岁下狱，转瞬之间秦登权势熏天得令人难以置信，很难说假以时日不会重演二圣临朝的旧事。
睢阳那厢，京兆尹因为断案不利而被贬做了县城，皇帝又捡拔了柘城知县陶登禄为新任京兆尹。专廉回来办文成公与忠悫公入葬熙陵的差事，基本就是同京兆尹、都护元捷以及少傅与荣合作。
把两只棺椁送入地宫后，专廉与与荣二人来到熙陵外的献殿，将文成忠悫的牌位摆放在灵案上，各上一柱香，拜了三拜。
照理说官员与亲王不得并坐，但就与荣的情况而言，好像还是坐下更加得体。专廉以眼神询问与荣，后者回了一个请自便的神色。
献殿冷寂，与荣率先开口道：“少师大人可听说了金陵的变故？”
“王爷消息灵通，在下也是今日晨起才听闻的。不过，陛下手足情深，不会加以重罚的，王爷不必担心。”专廉看似深解与荣担忧兄姊矛盾的心情，体贴地宽解道。
与荣一笑，“小王不担心皇兄，小王担心的是秦太尉。”
果然睿智非凡，专廉道：“请王爷赐教。”
“专大人深知陛下圣心，这是增兵减灶的法子。”与荣平淡地答道，“待到秦太尉一朝被罢，小王就只望专大人多多照顾了。”
太安一朝的君子不多，山岁承有几分不阿骨，但抵不过他想保命的本能；南宫风颂是个君子，但耿介而迂阔，最终人道两亡；与荣则是个精明的君子，精明到了不让外人觉得他精明。寻常人长年累月地虎口谋生，无非两条路——进，或是退。进如秦登，一不小心就会落个结党营私的大罪；退如山蹇，早晚招致皇帝厌弃。与荣就能把握好进退之间的分寸，皇帝安排他差事、赐他爵位，他便坦荡接受；但除此之外从未结交笼络任何一个朝臣，即便是他的外祖父薛适也少有往来。十年来，与荣一直安安分分地做一只被圈养的金丝雀，安于听皇帝的命令与调度。能看得出陛下用增兵减灶的人不多，与荣不出京城尚能对金陵风向了如指掌；煌久限制得了他的权，可限制不了他的智，而这样睿智的人，不会因手中无权而寸步难行的。
专廉笑答：“王爷抬举了。在下此番回京师效劳，多赖王爷不吝襄助，官吏令出必行，足见王爷三徙成国。”
与荣拜拜手，“不敢当，京畿井然有序上下一心，全赖皇兄治理得法。小王不过一介小卒，听传唤效力罢了。”
专廉又道：“文成公与忠悫公生前纵然获罪被贬，到底还是附葬熙陵，全了与先帝的一段君臣之谊。”
与荣望向祭台上太宗明皇帝的神位，“少师大人与陛下的君臣之谊，也会是一段万古流芳的佳话。”
“承王爷吉言，微臣定当竭忠尽节，忠不违君。”专廉答道。
可以想见，帝国的未来，将会由他们二人掌舵。
与宁在狱中的时日里反复思量近来发生的事端，连他自己都深深怀疑，下一位飞身九五的人不会是他，而会是秦登。大约过了七八日，却迟迟没有跟进削爵、废储之类的其他惩罚。与宁听狱卒嚼舌根，汝南学派的一干成员纷纷上表，半数是陈奏千岁罪状，半数是奏请皇帝废储。
正月十五，皇帝罢朝一次；晌午时分，林择善带着异常丰盛的一餐膳食以及酒壶酒盅，来到了与宁所在的监所。
与宁看着他把盘飧一样一样地摆在不大的桌案上，“这是什么意思？”
林择善一笑，“这段时日委屈王爷了，陛下吩咐内府准备的，恭请王爷过节。”
与宁视线扫过陈列的碗盘，最后落在那只纯金的小巧酒壶上，这可是御用的酒具。“这个，也是恭请孤王过节吗？”