皇后一脸愁容，眼泪都要夺眶而出，赶紧搀她起来，“这孩子，闹什么虚文。这样冷得天还到门口吹着，成心让母后心疼吗？快进屋里。”

和绰笑答：“诺，儿臣遵命。都是儿臣不好，天气尚未回暖，竟累得母后出来看我。”

皇后推搡着她回到床上，又替她把锦被盖得严严实实的。“陛下出行数百名亲兵护卫，你跟在你父皇身边，怎么还能受了歹人所伤呢？伤在哪了？”

“真的不妨事，母后不必过分担心，母后不信的话看看就是了。”和绰嬉皮笑脸地说着，真就抬手拆肩膀上的绷带，大有向皇后展示这不妨事的伤口的架势。

“说着又胡闹起来。”皇后连忙拦她，“好好好，母后信你就是。太医开的药千万要按时服用，饮食也要忌口，更不许上蹦下跳地碰着了伤处。这好在还没开春，若是到了夏日里，可就更难好了。”

“母后的叮嘱，儿臣都记在心里。倒是母后，开春换季，可还咳嗽？儿臣这伤只怕月余无法进宫向母后问安了，母后可得记着晌午日暖的时候散散步，不许躲懒的。”和绰倒反过来盘问皇后。

皇后轻笑了一声，“你这孩子，能不让母后担心，母后就一切安好了，还管到母后头上。”

和绰道：“羊有跪乳之恩，鸦有反哺之情，儿臣即便不顾自身也要护得父皇母后周全。”

“此番到底是母后疏忽，当时就不该由着你让你随陛下同赴疆场。堂堂公主，阂该金砖玉瓦锦衣玉食，那男人的世界真刀真枪凶险万分，即便是你父皇也不能保你万全，一不留神就反受其害。好在如今是有惊无险，倘或真有个三长两短……”皇后说得自己鼻子一酸，以帕拭泪。南宫雪晴不想让她争储，其一，她的正统思想认为女儿家不该卷到政务之中；其二，她也不想丞相和太尉通过辅佐和绰上位，而将天下大权揽到南宫家手里。

和绰拉着她的手，安慰道：“母后千万不要为此自责，好在这回伤的是我而非父皇，若我未曾同往，让刺客得逞，那才是不堪设想。如母后所言，男人的世界里刀剑无情，儿臣也着实不忍心父皇一人孤身征战。母后，想必您清楚也明白，父皇与宁弟、桓弟等都颇为疏远……儿臣是兄弟当中，为数不多的能够亲近辅佐父皇的，若儿臣都不能舍生忘死地为父皇分忧，父皇岂不是太过孤独了？”

皇室之中，父子间往往多疑猜忌，皇帝疏远儿子这是一贯的事实。皇后虽久居深宫不问世事，但她眼明心亮，和绰想要做什么，瞒不过她。左右也不是她的亲生骨肉，皇后从前便并不准备插手和绰的人生，可是她也不愿眼睁睁地看着和绰去搏命。皇后叹道：“委佗有着非比寻常女子的胸襟，母后只是不忍心你那么辛苦地打拼，但要怎么做，终究还是由你自己拿主意。”

“多谢母后，母后的爱护之意，儿臣感恩不尽。”

皇后点了点头，“你父皇虽没受伤，但千里奔波，身子骨也挺不住，逢迎大典之后就病倒了。”

和绰一惊，忙问：“父皇如今怎么样了？”

“上了年纪的人都怕吹风，好好调养也就是了。你父皇那有一众太医和六宫嫔妃侍疾，你就不用担心了。”皇后道，“听说你护驾受伤，皇贵妃景贵妃和穆妃都准备了滋补药品送给你，本来她们也是要来看你的，但陛下说不宜声张，就只有本宫一人来了。你啊，照顾好自己，才最能让父皇母后宽心。”

“诺，儿臣一定听母后的话。”和绰答道，皇贵妃要来只怕探病是次要的，探听虚实才是要紧的。“归来之后，儿臣尚未向各宫娘娘请安，怕是诸位娘娘要怪罪儿臣不知礼数呢。”

“你呀，什么事都非得面面俱到，也不嫌累心。”皇后数落她道。

和绰嘻嘻一笑，“这不是怕给父皇母后丢脸吗？”

“行了，净会说些讨巧的。本宫先回了，你也别总这么费神，好好休息养好身体才是。”

“母后慢走，恕儿臣不送。”南宫雪晴是真心实意地疼她，一声一声的母后也是和绰的由衷之言，只是可惜，这么一个在宥无为的皇后，除了一个嫡出的名分外，无助于她的争储大计。仅仅是皇后的养女，还不足以让她跟南宫家捆在一起，而和绰若想登上皇位，绝对少不了丞相和太尉的支持。

皇帝稀里糊涂地病了十几天，把雍州遇刺的案子交到了豫王爷手里，命他拿着分寸查。豫王其人向来是能保守绝不冒进，案子托付给了他基本也就成了悬案，皇帝此举叫臣下疑惑。与宁几次三番到东宫来，跟和绰埋怨这个禁不得风的老爷子，与一辈子和稀泥的三老爷子。和绰倒是觉得，或许皇帝圣意就是想让此案不了了之。果然，正如她猜想的一般，皇帝病得不能查案，却一点没耽误他宣穆思行进宫面圣。这消息是锦绣递给她的，说皇帝屏退了所有下人，在昭德殿中单独与穆将军说话。锦绣贴着屏风，听得皇帝说给了穆思行什么诏书，保他穆家性命无虞。然而，前后三五日间，皇帝都没有往尚书署大内御档里存过任何底案。

这一局被皇帝弄的可是局中有局、谜里绕谜，若不是亲眼瞧见另外那个刺客，和绰都快要以为整场行刺事件是皇帝自己安排下，用来试探穆思行的了。也难怪皇帝疑心深重，军权旁落一向是帝王的大忌讳。若掌军权的是老将也就罢了，可眼下是为将的正值壮年，为君的山河日下，如此事态，怎能不令帝王心忧？

自古以来，君疑臣，则必诛！

将养了月余，和绰大病初愈进宫向帝后请安，便遇着了桩大事。也不知是不是因为得了那道丹书铁券的诏书，穆思行自以为深得皇帝的信任，也没跟穆妃商量，就直接上书请求皇帝将与桓过继为瑰俪皇后后嗣。

“委佗，你看朕该怎么答复穆思行？”皇帝状似闲谈般地问和绰。

和绰皱了皱眉，为难地答道：“回父皇，儿臣，不好说。”

皇帝放下了笔，稍稍笑了笑，“正因此事难办，朕才要听听你的想法，但说无妨。”

曾经穆思行只是在萧勋帐下效力的偏将，得萧勋举荐才能够平步青云；而穆思修在后宫也是仰仗着萧氏提拔照顾，位份节节高升，并诞下与桓。因当时穆思修位份只是贵嫔，穆家又不是名门望族，皇帝起初是默许与桓为萧氏养子。可后来萧氏倒台，无论是在前朝还是后宫，这空缺便由穆氏兄妹补了上。穆思修自己位列三妃，足可抚养自己的儿子，便再没人提起过继之事。穆家和萧家走得近是不争的事实，若是早些年提出此请，人们只会觉得穆家人不忘旧恩。可如今，萧氏追封了皇后，与桓早已长大成人，而皇帝沉疴日重，择立国本已是公认的迫在眉睫的第一要务。穆思行偏偏就在这样一个不合适的关头，提出了很容易让人恶意揣测的请求。

皇帝向来决策果断，很多事情说是要跟人商量，实际上只是对他人的试探，这一点和绰再清楚不过，所以她的作答要顺着皇帝的意，但她的理由不能正中皇帝顾忌的理由。“父皇，萧娘娘在世时与儿臣并不融洽，父皇您是知道的。”和绰迂回地答道，“父皇对萧娘娘情深，追封为后便罢了，可如今立政殿母后尚在，穆将军却要桓弟过继给萧娘娘……儿臣以为，此举对母后不敬。穆将军若是为桓弟前程考量，也该是交由母后教养。”

皇帝沉思片刻，皇后不会在意这样的事，不过和绰能这样事母至孝，也是难得。中宫无子，这样才能对皇子一视同仁。若是担心皇后膝下寂寞，长子与宁丧母多年，迟迟也没有议过过继之事。“朕原以为，朕说要赐你恩典时，你会为你母妃请求皇后之封。”

十余年来，她们父女之间默契地不提许诺的事情，皇帝是出于愧疚，和绰则是不想触及皇帝的逆鳞。如今由皇帝先提起，和绰沉吟半晌，坦然答道：“回父皇，儿臣的母亲是立政殿母后，再无他人。”

皇帝轻叹一口气，“时候不早了，去给你母后请安吧。”

皇帝没有急着批复穆思行的奏章，也没有着意下压，消息便传出了昭德殿。昀贵妃得知后吓坏了，在后宫混迹十余载，她倒是比穆思行多重心眼。她连忙求见面圣，亲自解释推辞，这才算在皇帝面前勉强含糊过去。

寒食节，帝后携宫眷皇嗣同往濮阳辉陵祭奠先帝，和绰总算有了一个与□□的那位风云人物会面的机会。焚香，奠酒，礼拜，插柳，祭奠过先帝太后，皇帝便吩咐在左近的戚城下榻一夜。

用过了晚膳，和绰便登门瑞姬薛涵茈的住处，其人正捧着一本《机关术解》翻阅。

“孤漏夜前来，不搅扰瑞娘娘吧？”和绰道。

薛涵茈放下了书，“殿下金创未愈，该嫔妾去探望殿下才是。累殿下登门，真真是嫔妾的罪过。殿下快请坐。”她摆了摆手，仕女们尽皆退下，带紧了房门。

“孤正是为这箭伤来求教瑞娘娘的。”和绰道，“好好的猎户打猎，怎么会把箭射到了孤的肩膀上呢？”

薛涵茈笑了笑，“殿不觉得嫔妾这盘棋下的有意思吗？”

“若孤不曾到阎王爷跟前走这一遭，一定对瑞娘娘钦佩得五体投地。”和绰哂笑道，“我原先的骑奴咬舌自尽，穆思行曾经的饲马官被生擒活捉，我猜测，那走脱的第三个刺客该是曲氏的家仆，对吗？”

“殿下聪慧。”薛涵茈供认不讳，“嫔妾给陛下备了三个选择，就看他逮到哪一个了。”

“你如何能保证父皇只能活捉一个？倘若我那骑奴没有咬舌自尽，那如今跳进黄河都洗不清的就是我了。”和绰不悦地问道。

薛涵茈笑答：“嫔妾既说过要助殿下，就断不会让陛下怀疑到您头上。至于如何做到的，这是嫔妾保全自身的看家本事，不便告诉殿下。”

轻叹一声，和绰道：”孤真是不明白，你这样兴风作浪算无遗策，到底是图个什么。”

“殿下过虑，嫔妾只是百无聊赖，寻点乐子。何况此番嫔妾是助了殿下，殿下又何必深究呢？”薛涵茈弹着棋子答言，“戚城，陛下来这地方可大有深意啊。”

“无非是蒯聩旧事，”和绰无奈地苦笑，“父皇是一朝被蛇咬，十年怕井绳，从此放不下穆思行这块心病了。”

这太子蒯聩是春秋时人，谋害卫灵公夫人南子未遂,逃到晋国避难十三年。后潜入戚城,与其子辄卫出公争国。蒯聩勾结其妹，控制了执政的外甥孔悝，出公辄被迫出逃鲁国，蒯聩自立为庄公。子路做为孔悝的邑宰，为救孔悝而惨死在与蒯聩的甲士的厮杀中。皇帝名为吊唁子路忠心护主，实则是在敲打外戚不要心怀不轨。

“古来帝王，最怕别人有谋逆之心，而且年纪越大，这份疑窦越是滋长。陛下心中怀疑的念头已由嫔妾种下，穆思行不死，这念头便会在陛下心头不断滋长。”每每言及阴谋权术，薛涵茈那双明眸中闪动出兴奋而诡秘的光芒，“殿下，您就等着摘取穆思行头颅的那一日吧。”