山岁承苦笑一声，“臣自然是愿意的，可皇上皇后也不会愿意把殿下下嫁给一介布衣呀。”

委佗咬了一口雪绵豆沙，不再言语，只是望着窗外出神。嫁给山岁承的确是她最希望的归宿，只是他如今无官无爵，连上折子的资格都没有。做官，当官最快捷的途径就是科举，山岁承的学识考中进士应当不是问题，只是……朝堂这汪水太深，科举，更是一个漩涡，多少学子踌躇满志地来到京城，经历了这个巨大的漩涡后，便迷失了自己的方向，做着一介小吏蝇营终老。何况，眼下还不能摆明山岁承是她麾下的人，他面临着多方拉拢多方打压，很可能就在波翻浪涌中被消磨掉了，不行，不能拿山岁承去试这个险，科举入仕这条路不能走。委佗接过一盏银耳莲子羹，小口地喝着，也罢，再过段时间，把他外放出去做官，天地会更广阔些。等到什么时候，她自己能够名正言顺地介入朝堂政务，山岁承才能入朝为官。

“岁承。”

“臣在。”

“你能等我吗？”

山岁承有些诧异她突然换了称谓，便顺着她的说法道：“等你？”

委佗点了点头，神色坚毅地望向了他，“等我十年，让你安安稳稳，扎扎实实地立足于朝堂。”

山岁承拿过帕子，替她擦拭唇角，“好，臣，唯殿下之命是从。”

委佗悠远地叹道：“当然啦，你是我的人嘛。”

太兴十二年秋，武举开考，共六目，依次为平射、步射、负重、摔跤、马射、马枪，每一目都层层往下筛人。幽州玄菟郡青年郑引字士桐，一路披荆斩棘，直到了最后一目马枪，与他同场竞技的个个都是官宦子弟。郑士桐这会儿年纪还轻，跟这些个官宦子弟既没客气也没招呼，加之他又回回榜上有名，过分地点眼。比试马枪时，郑士桐策马跟对方的马擦肩而过，本来是没碰着的，偏对方从马上摔了下来。可巧摔下这位是侍御史家的公子，张口就指责说是郑士桐的枪绊了他的马，才害他摔坏了手。场上多人皆为这位落马公子作证，说瞧见了郑士桐的枪杆别了别人的马蹄。于是本来赢了比试的郑士桐被关进了中尉署大牢。也不巧，这一场闹剧，被演武场外看台上的委佗看得分明，心下便有了思量。

打点通了狱卒后，委佗拎着食盒来到了中尉署大牢的深处，阴暗得伸手不见五指，微弱的灯光形同虚设，尽能在一臂距离内起到照明作用。狱卒给开了一间牢房，示意委佗自便。她前脚刚刚走进牢房，大门后脚就给重重地关上了，委佗倒吸一口冷气，一件凉凉的事物，正横在她的项间。

“什么人？”有些低哑的男人的声音在她身后不远处响起。

委佗被吓了一跳，好在没至于到惊慌失措的地步，缓缓地举起双手，表示自己并无敌意，“少侠，饶命。”

反而是那囚犯听了她的回答，有些紧张，“你，你是女子？”委佗穿着宫中内侍的服饰，还披了斗篷，从背影认不出是男是女。

委佗小幅度地点了点头，“是，是啊，我是来救你出去的。”

那囚犯犹疑片刻，还是不敢放下戒备之心，那截摔碎的碗片依旧抵着她的脖子，“我不认识你。”

“这，你不认识我，”委佗有些哭笑不得，“郑兄，无论你认不认识我，我一介手无缚鸡之力的弱女子，你也不必立即就要了我性命吧？以前不认识，聊两句慢慢认识，这个好解决。先，先把凶器放下咱再说话行吗？”

接下她提来的灯，郑士桐小心地打量了打量她，看着，的确手无缚鸡之力，便松了手，“你知道我为什么在这吗？就敢说你要救我。”

委佗怕他又过分紧张，便安分地站在原地，等他慢慢转到自己跟前，“当然知道，我既敢说这话，肯定就有办法。关你进来的不过是个从四品的狱官，我可比他大多了。”郑士桐打量着她，没有说话。

委佗还甚少经历这么单方面的对话，只好也不管郑士桐的脑袋能不能跟得上，自顾自地往下说了，“向来都是喂饱了狱卒，他们才肯给囚犯发放饮食，这是牢里的规矩。郑兄头一回上京，只怕是没多带盘缠，我就冒昧地献个殷勤了。”说着，将食盒递到了他跟前。狱卒只会保证犯人能活到提审的日子，期间能克扣就克扣。这是郑士桐被关进来的第二天，一直水米未进。踌躇了一下，郑士桐还是接了过来，一荤一素一汤，以及两个馍馍，简单实在，可以接受。“你，自便。”郑士桐找了处稍亮的地方，踢了两脚干草席地而坐，他盘算着这位女子应该是宫里或哪位大人府里的女官。委佗仿效他，坐在了他不远处，“我要救你，自然不是白救的，想来我若无故示好，你也不会心安。我想要你追随我，咱们一起做一番事业。”

此言一出，郑士桐显然愣了一下，能说这种话的，普天之下也不会有几个人，何况还是一介女子。委佗笑着补道：“无论郑兄愿不愿意认我为主，我一样都会救你出去，这点郑兄不必担心。”

郑士桐还是没说话，委佗好奇这人以前是不是从来不怎么说话，还是因为她是女子才不太愿意说话。但无论是哪一种，委佗只好希望着他能听明白，接着往下说了，“我明白郑兄的顾忌，不必急着回答，三天以后武科发榜，到那时候，你给我一个答话。”

“你到底是什么人？”可这木头一开口，就又兜回了最开始。

委佗苦笑着答道：“我是什么人很重要吗？你看我的抱负我的地位我的手段，你觉得我会是什么人？”

“你不说你是什么人，为何我要奉你为主？”郑士桐反问，“我上京里来考武科，为的是报效家国，为朝廷尽力，不是为了给达官贵人做走狗。”

委佗笑了笑，“那就你这些天的所见所闻，你觉得这个朝廷肯容你吗？你看这个国家需要你报效吗？你看，若无达官贵人相助，你在睢阳走得通门路吗？报国安民，都是热血沸腾冲昏了脑子的无妄念想，脚踏实地地一步一步往上走，这才是利人利己的路子。更何况，我又不是唯恐天下不乱的歹人，我做的事不也是为了报效家国？”

郑士桐颇为动容，这些想法固然与他自幼师父所授的观念大为不同，但又不能不承认，的确是时下的情形。“我不会追随一个身份不明的人。”

这话显然就是有合作的可能了，委佗莞尔一笑，“这点好说，三天后鹰扬宴，届时你自然会知道我是谁。”

次日提审，郑士桐一身镣铐枷锁被带到了中尉署大堂上，主审官手里拿着状子问话。可以说，这一项一项的罪状完全与当时事实不符，郑士桐被问得云里雾里，只能是一口一个“不知”。主审官好像被他冥顽不化的姿态惹恼了，惊堂木一拍，站起来刚要指着他骂出口，话到嘴边又咽了回去。

一阵窸窸窣窣的衣袂步履声从身旁飘过，一位宫装女子莲步姗姗，绕过郑士桐走上堂来。她身着缠枝海棠纹的青莲色罗裙，梳着简单的宝髻，款款来到主审官面前，打招呼道：“中侯大人。”

右中侯赶忙拱手哈腰，“下官见过殿下。殿下，哪阵风把您吹来了？下官未能远迎接驾，真是该死。”

委佗笑了笑，“七月流火，借着梧桐秋风来中尉署叨扰。”梧桐，便是说郑士桐了。

右中侯隐约想到这一层，赶忙把本案的状子递给了她，“殿下，这囚犯名叫郑士桐。马枪考场上，朱御史家的公子马上就要赢他了，他却耍起刁民那套，竟是暗中绊朱公子的马，还让朱公子落马伤了胳膊。朱公子本年武举没法考了，侍御史大人实在是忍无可忍，这才命狱官大人关了他进来。”

委佗翻阅着状子，没有发话。右中侯又殷勤地问：“殿下，可是万岁爷教您来过问的？”

“案情便如这般吗？”委佗没有抬头，兀地问道。

右中侯忙点着头答道：“回殿下，便如这般。”

“没问你。”委佗冷冷地说道，而后从状子上移起视线，看着郑士桐道：“你来答话。”对视以后，委佗略略勾了勾唇角，郑士桐认出了她，有些揶揄地垂了垂眼帘，“草民从未碰到朱公子的马，是他自己骑术不佳才会落马，反而还要污蔑我。”想不到来招募他的女子竟然是当朝公主，还是说话管用的那一位，可了不得。

委佗嫣然一笑，“本宫料想也是如此。中侯大人，您看呢？”

右中侯有些左右为难，他事先得过侍御史的招呼，一定要给这小子扣上罪名，可谁料大殿下突然插手。这位殿下可是万岁爷的掌上明珠，她吩咐下的，谁敢说一个不字？“这，可是万岁爷的意思？”

委佗答道：“万岁爷日理万机，这样的小案本该臣下代劳。”

右中侯赶紧解释道：“下官冒昧。只是，这状子已经写就，案情以录入卷宗，这，总不能囚犯说没有，就没有了吧？”

“呦，大人这意思是说本宫偏袒刁民了？”委佗哂笑着反问。

“殿下言重，下官该死，下官，万死也不敢呐。”右中侯吓得两腿一软，跪下磕头，“既然殿下有钧意，下官自当奉命，只是……”

“只是什么？”委佗倏忽笑道，“中侯大人，做官是要谨慎的，可有时也不必这么小心。总这么畏手畏脚瞻前顾后，这仕途怎么往前走呢？就好像，为着不开罪侍御史却违拗本宫的钧意，如此忠于人事，当真令人佩服。”难怪都说这大殿下是带刺的玫瑰花儿，乍看红艳凝香，实则面善心狠，果然并非讹传。右中侯只好磕着头连声道不敢。“没什么不敢的。这份状子没有犯人画押做不得数，本宫替你改一改，这桩案子到此为止，明白了吗？”

鹰扬宴上，开出金榜，郑士桐原以为自己已然名落孙山，索性不急着上前。然而等众人喧哗散去后，郑士桐凑近一看，自己竟然是第四甲。怪哉怪哉。一转身，郑士桐看到公主殿下的仪仗就在不远处的凉亭周围，便避开人流，径直往那边走去。百步开外，就有持戟侍卫戍守，以防庶民不知规矩冲撞了公主殿下，自然，粗布葛衣的郑士桐被拦了下来。委佗应当也看见了他，命林择善上前领他过来。

“草民叩见殿下，”郑士桐走到近前立即跪下稽首。

委佗笑道：“免礼，请坐。”

郑士桐依旧跪着道：“草民先前多有冒犯，还望殿下，不要介意。”

果然，不会说话这毛病一时半刻改不了，委佗苦笑着说道：“郑兄，不要介意这种话，要说也是本宫来说。无妨无妨，来坐。”

郑士桐依言坐在了她对面，委佗将沏好的茶推到他跟前，“武科前三甲都是朝中几位大人拟定的，纵然是本宫欣赏你也是调动不了的。委屈郑兄屈居第四了，万勿见怪。”

竟然是公主殿下给他争取到的名次，郑士桐心下惊异，“草民何德何能，不敢蒙受殿下如此抬举。科举本是为选拔人才，贤者居上，草民，不敢忝居高位。”

“话是这么说，可那些人在校场上眼见着那姓朱的欺凌平民却袖手旁观，全无一丝侠义肝肠。如此无德之辈，白练了一身的武艺，何以为臣，何以为人？因而郑兄不必不安。”

“草民若是追随殿下，能为殿下做什么？”

委佗抚掌而笑，“放心，本宫不会逼你去做什么偷鸡摸狗违背天良的事，本宫要做的是立人达人之事。前三甲的官职由陛下御赐，你们几个本宫还是插得上嘴的，先，命你做个宣节校尉吧。等本宫要用你的时候，自然会找你。”