南隐州。
这处一向富庶的州府城门大开，一排车队浩浩荡荡地进入此处，却被眼前的景象惊了个彻底。
所见之处，满目疮痍。
高院府墙被洪水冲溃，只留下断壁残垣和长着青苔的木柱石砖，一条长街像是被人打扫过了，不见灰尘，更不见人影。
因得太子殿下前来，南隐州的州府官员将流民难民都赶到了西边临时搭建的避难棚里，以至于现在街上人影寥寥，为数不多能瞧见的，就是那匆匆赶来、笑得谄媚的州府官员。
一个身形敦厚的白面官员穿着官服，带着一行人笑着迎了过来。
萧清辞蹙着眉打量着四周的景象，看见前面有人前来，便将缰绳一拉，整个车队停在了原处。
萧肆率先一步走在前面，手上拿着软剑，对为首的官员问道：“你可是南隐州知州洛元？”
“正是在下。”
洛元拱了拱手，身上的官服随着他弯腰的动作而生了些褶皱，他抬头看向萧清辞，面上笑意横生，眼睛被肉挤得变成了两道细缝：“见过太子殿下。”
“殿下舟车劳顿，微臣在府上摆了宴席，还请殿下移步。”
萧清辞坐在马上，眉目冷清。
他看着这一圈官员们膘肥体壮的模样，眼底神色渐沉，声音冷冽：“为何这四周百姓都不见踪影？”
洛元顿了一下，眼珠转了一圈，示意旁边的几个小官接话。
站在他旁处的一个年轻小官被推诿着出来，他阖了阖眸子，垂首对着萧清辞回道：“回殿下，这些日子天灾频发，州内流民四起，为了让他们有个安身之所，同时不让他们聚在一起多生事端，洛大人在城内四处建了难民所，将他们安置在那处。”
“哦？”
萧清辞冷笑一声，握着缰绳的指节紧了些，接着又道：“各位大人让百姓们流离失所屈在难民窟里，却是让自己还住着偌大的府宅来摆宴……”
“你们倒是让孤开了眼。”
萧清辞的声音里带着些怒火，底下一众官员闻言，忽地浑身一僵，然后便齐刷刷地跪了一地，有些颤抖地垂下脑袋。
萧清辞看着底下的洛元，眉心微蹙。
前些日子他来南隐州查探灾情时，依稀记得知州还不是这位，似是说那老知州放纵灾民流窜，被父皇削了职位，这才让这洛元上了知州之位。
但就现在看来，这洛元也不是什么好东西。
萧清辞调转马头，带着车队去往驿站的方向。
洛元面上的笑意消了下去，绿豆大小的眼睛里满是阴沉的算计，站起身来拍了下膝盖上的灰尘，目光扫过身后众人，忽地咧嘴一笑：
“既是殿下不愿领情，那诸位同僚便随我一起去府上吃酒吧。”
“总归本官办都办了，也不能平白地便宜了那些贱民不是？”
方才那个颇为年轻的官员双拳紧握，心底最后的良知驱使他站了出来，对着洛元说道：“大人，百姓现在已经开始易子而食了，微臣觉得还是不要这般大肆铺张……”
“呵，你觉得……”
洛元挥了挥手，打断了他的话，“我先前不是给他们建了难民所，还给他们发了粮么？你又做了什么，就开始在这里跟本官说什么大道理了？”
“再说了，抛开其他的不谈，那些贱民如何能与本官相比？我给他们做了这般多事情，早就是仁至义尽了。”
那官员看着洛元这副无耻模样，一时气恼，开口反驳道：“可那粮食分明就是放在粮仓最底下不知多少年的发霉陈粮，而且发下去时还被克扣——”
不料，他的话还未说完，就被身旁的同僚们捂住了嘴。
一个跟他关系不错的官员皱着眉头，在他耳边压低声音道：“你不要命了？！你可是要断送你的前程在这里吗！”
说着，捂住嘴的官员对着负手立在前面的洛元笑道：“洛大人您别生气，是郑安书他才从别的州府调来，不懂规矩。”
洛元走上前去，肥胖的手拍了拍郑安书的脸，颇为不屑地轻笑道：“郑大人啊……念在你是新来的份上，本官暂且可以当你不懂规矩。”
“但你要知道，为官之道，最重要的便是懂得什么话该说，什么话不该说。若是郑大人之后还是这般样子，本官也不在乎南隐州的地牢里再多一个放纵灾民流窜的罪人。”
洛元最后又狠狠甩了郑安书一个巴掌，这才立起身来，居高临下道：“如此，你可知晓了？”
郑安书被人按着，只得阖了阖眸，颇为艰难地点了点头。
洛元见状，不屑地轻哼一声。
不过一个刚从庆云州调来的小官，竟也敢对他叫板？真是不自量力的蠢货。
天高皇帝远，在这南隐州，他洛元便是霸王。
洛元把手放在官服上擦了擦，又深深地看了一眼郑安书，随即道：“诸位同僚若是想要来我府上赴宴的，我随时欢迎，那些不愿来的，我也不强求。”
说罢，洛元带着自己的随从拂袖离去，周围官员皆是同情地瞧了眼郑安书，便也匆匆跟在他的后面。
不知过了多久，郑安书才被自己的友人放开。
他直起身子，看向身旁的人，淡淡说道：“季戈，你不该拦我。”
“大哥，我要是不拦你，你现在就被洛元那厮丢在地牢里去了！”
季戈翻了个白眼，随即扯住他的衣领，使劲儿地晃了晃：“我知道你看不惯洛元，我也看不惯！那能怎么办呢？我们两个不过是刚刚上任的小官，他洛元在京城都有人脉，我们能奈他何？怕是一个不察，能把命都搭进去！”
“季戈，你冷静一点。”
郑安书后退两步，将自己的衣领从他手上解救下来，理了理自己的官服，转而看向方才萧清辞消失的方向：“虽是天高皇帝远，皇上受洛元蒙蔽，管不到南隐州，但现在……”
“不是来了个太子殿下么。”
与此同时，南隐州驿站处。
萧清辞带着一众人在这里落脚，侍卫们正把一袋袋粮食扛下来堆在驿站里头。
渐渐的，马车渐空。
待最后一袋粮食放在地上，萧清辞吩咐他们打开袋子，又仔细地往里面看了一眼。
他伸手下去，先是捻了捻上面的粮食。
还是最开始的那一批，没错。
萧清辞将手里的米放下去，启唇唤道：“萧肆。”
“属下在。”
萧肆从暗处闪了出来，声音恭敬：“殿下可是有吩咐？”
“你带人扛几袋粮食去难民所那边，再去多找些碗来，洗米煮粥给百姓们吃……”
萧清辞说着，目光逡巡打开的粮袋上，忽地，他目光一凛，将袋子上方的一层的米全都扫开。
“殿下？”
萧肆看见萧清辞瞬间阴沉下去的眼神，不禁打了个寒颤，好奇般地凑过头去。
“这……这……！”
只见那粮袋里面，只有最上面的一层是最开始运来的粮食，在那底下，赫然是一个小上两圈的袋子，萧清辞把里头的袋子拉开，那里头装着的……竟是整整一袋子腐烂发霉的陈米！
“呵。”
萧清辞气得笑了出来，长指紧握成拳，放在身侧微微颤抖。
那掉包之人倒也算是聪明。
没有把整袋粮食悉数掉包，还留下了约莫五分之一，在原先的粮食袋里头放一个较小的陈米袋子，四周及上方都拿原先的粮食作为遮掩，以至于每次检查时看到的都是原先的粮食，让侍卫们逐渐放松警惕。
殊不知……这粮食，不知何时早就被人换过了。
要把这满车队的粮食全都掉包，还要运来陈米装进去，绝不是一件容易的事。
萧清辞沉下眼眸，能无声无息地一点点将这些全都掉包而且还不被发现的，只有可能是车队之中的某个人。
萧肆从震惊中回过神来，瞬间正色起来：“殿下，可要属下去查？”
“查。”
萧清辞冷冷地吐出一个字，随即转身看向萧肆，眸光幽暗得恍若深潭，隐隐泛着怒火。
倏忽，萧清辞冷笑一声，满身雪衣染上霜寒：“孤倒要看看，是谁这么大胆子敢背叛孤。”
“是，属下这就去。”
萧肆恭敬地行了一礼，随即便抬步离开了这处。
萧清辞立在原地，目光沉沉地看着那地上堆着的一袋袋粮食。
他此行来南隐州，本就是为了赈灾救民，可这粮食……竟是刚来就被掉包了，而他今日看到的那一堆官员，显然都是以洛元为首的地头蛇。
南隐州富庶，却离宸京甚远，若是事事都报到宸京，不知要费多少人力物力，劳民伤财。
父皇只得给知州较大的权力，叫他们能好生管理一方百姓，却不料，这竟是成了这些蛀虫欺压百姓的底气，让他们在此地肆无忌惮，官员拉帮结派。
萧清辞抬步，坐在旁边的椅上，伸手揉着紧蹙的眉心。
前些日子他来得比较匆忙，灾情也没有这般严重，倒是没注意这一点，如今一看，这南隐州除了天灾，这人祸倒也是一个大患。
洛元那人初上任便能收归这般多人，想来背后势力不小，在南隐州扎的根也极深。
可若是不把他处理了，这南隐州灾民被这所谓的“父母官”压着，既无饱腹之粮食又无安身之住所，又如何能有宁日？
就在萧清辞苦恼之际，门口处传来萧散的轻唤：
“殿下，郑大人求见。”