果不其然响起叩门声。
青玥清了下嗓子，尽量不显出异常：“是谁？”
门外一个男声恭敬回：“小的是陈府管事，老爷在聚祥楼设宴，请姑娘去用午膳，小的奉命前来给姑娘送衣裳首饰。”
用午膳？
青玥正琢磨，宇文皓趴在肩头咬着她耳朵说：“这是等不及要一睹芳容了。”
青玥推他一把，朝门外道：“知道了，东西先放门口，我会准时去的。”
外头的人并不罢休，“老爷说不好让姑娘亲自梳妆，特意遣两名丫鬟服侍姑娘，姑娘若不方便，小的们等会儿便是。”
“行，你们稍候片刻，我整了着装就来。”
青玥说着，起身拿起衣服塞给宇文皓，以口型催促：“委屈你再跳一次窗。”
宇文皓两件衣裳穿得慢条斯理，离开时还故意撞了一下窗边的兰花，紫砂盆应声倒地，碎片和泥土散落一地。
“姑娘？”门外响起管事惊疑的呼唤。
青玥朝消失的背影瞪一眼，扬声道：“无妨，不小心撞到花架了。”
.......
陈世昌命楼里伙计时刻留意青玥动向，听到传信，疑有外人潜入与她私会，于是故意遣管事去探查。
管事先一步来聚祥楼，将所见所闻细细禀报。
青玥抵达时，陈世昌正襟危坐，眉头微微皱着审视她。勉强按下心中忐忑，从容行礼：“让老爷久等了。”
听闻消息，又见她照常掩面，陈世昌心中不大痛快：“来用膳，何必再戴着面纱。”
青玥倒不怕以真面目见陈世昌，戴面纱为了多钓一钓他的胃口，好尽快落实为“哥哥”谋差之事。
按来之前想好的说辞，平静回应：“海棠闺阁在室，家中规矩，未出阁前不便以真容见外男，还望老爷见谅。”
“哼，”陈世昌嗤笑，浑浊的声音带着几分轻蔑，“你见表兄时也这般守规矩？”
青玥心中一凛，老东西果然听到风声了，揣度他应是捕风捉影后的探问，青玥不动声色点头，坚定道：“虽是表亲，未成亲前该守的规矩亦不会少。”
陈世昌在她身上看不出异常，疑虑稍减，虚一抬手，道：“坐吧。等你哥哥领了差事，早些叫他去将你的婚约解了。”
青玥垂眸应是，提着裙摆款款落座。
戴着面纱用膳委实不便，青玥小心翼翼揭开一角，露出精致的下巴，余光瞥见陈世昌正目光灼灼盯着自己，贪婪尽写在脸上。
二人各怀心事，各自思量对策，忽听得门外一阵急促脚步声，小厮慌张来报：“老爷，宁王来了。”
陈世昌眉头一紧，迅速起身迎向门口，青玥刚随着站起，便见一袭绛色锦袍的宇文皓大步流星踏入厅内，与她视线相撞，嘴角勾起一抹玩味。
他竟还有功夫换了装束？
青玥来不及诧异，先行垂下目光。
陈世昌堆笑寒暄，“表弟怎么想着到这里来了？”
宇文皓目光从青玥身上挪开，扫过满桌佳肴，轻挑眉梢道：“王府的膳食吃腻了，出来换个口味，得知表兄在此……看情况，本王来的冒昧了。”
“表弟说哪里话，你身份尊贵，往日请你还请不动，今日能赏光已是蓬荜生辉。快请入座，相请不如偶遇，咱兄弟二人共饮一杯。”陈世昌说着让出主座邀请。
“那就谢表哥盛情了。”宇文皓毫不客气敛袍落座。
表兄弟一场，陈世昌难得在他脸上看见笑容，更鲜少听他一声表兄，当下来不及多想，招呼青玥道：“还不快给王爷斟酒？”
青玥应一声，玉手轻执酒壶，斟满一杯递至宇文皓面前，柔声细语道：“王爷请。”
宇文皓接过酒杯未立即饮下，抬眸与她目光交汇，笑意更深，转头问陈世昌：“这位是？”
“这位是海棠，也是我的客人。”陈世昌含笑介绍，丝毫不遮掩。
宇文皓只装不懂，“这可把本王说糊涂了，哪有让客人斟酒的道理。”
“能为王爷斟酒，是她的福气。”
“要本王说，得此佳人，是表兄的福气。”
陈世昌哈哈一笑：“哪里哪里！海棠，再给王爷满上。”
宇文皓语带双关，一口一个表兄，陈世昌受宠若惊，有几分摸不着头脑，青玥却心如明镜，垂眸腹诽。
他即便担心陈世昌意图不轨，也不必明晃晃搅进来吧。
宇文皓看一眼青玥微蹙的眉头，挑着得逞的笑举杯轻抿。
青玥显然低估了宇文皓的占有欲和捉弄心性。
一杯酒下肚，宇文皓眼神直勾勾盯着她，似笑非笑道：“酒不醉人人自醉，表兄有这样的佳人相伴，本王着实羡慕啊！”
这是野猫闻着腥味追来了！
陈世昌听出他话里有话，心里“咯噔”一下，险些误了手中酒杯，急得也不敢以表弟相称呼，哂笑道：“王爷谬赞了，海棠确是难得的佳人，但与王爷府上的相比，终有云泥之别。”
宇文皓闻言，眼眸微眯，笑意却未达眼底，“表兄过谦了，海棠姑娘虽以纱遮面，只看这一身婀娜风姿及眉目间万种风情，便非俗物。”
陈世昌心知不妙，勉强陪笑打哈哈：“王爷眼光独到……海棠得您一番赞誉，是她几世造化。”
宇文皓笑了下，“表兄可愿意割爱，让海棠姑娘随本王回府？”
笑里藏刀，直刺陈世昌心底，笑容瞬间僵在脸上，一个女子而已，陈世昌并非舍不得，就是一想到要把到嘴的肥肉拱手让人，心里不大痛快。想出言拒绝又不敢，紧张的额头直冒汗。
“王爷抬爱，海棠蒲柳之姿，不敢奢望王府尊荣。”青玥端出日前在陈世昌跟前的清高姿态，字字如珍珠落玉盘，清脆且坚定。
陈世昌如闻天籁，心里乐开花，面上功夫少不得，横眉一竖，斥责道：“休得无礼。”
转头对宇文皓说：“乡野丫头不懂规矩，冲撞王爷可了不得！这样，我着人寻更好的佳人送至王府，以表敬意。”
宇文皓没应，凝着目光把玩手中空杯，意味深长地看向青玥。
陈世昌进退两难，话在嘴边混乱地打转。
青玥见状，端着酒壶上前，福了福身道：“王爷海量，海棠再为您斟一杯，以赎方才无礼之罪。”
宇文皓举起空杯，趁倒酒的间隙，指尖轻触青玥玉手逗弄。
青玥因背对着陈世昌，壮起胆子深深剜宇文皓一眼，无声警告他别太过分。
宇文皓又摸一把才收手，笑着对陈世昌说：“表兄方才说，要往王府送美人？”
陈世昌一愣，忙不迭点头：“正是正是，定挑绝色佳人，以慰王爷雅兴。”
宇文皓向着他举杯，“如此，本王敬表兄一杯相谢。”
一顿饭下来，陈世昌被宇文皓灌得晕头转向，感觉宇文皓每句话都暗藏机锋，却找不到根由。遭此事晃着，渐渐顾不得什么海棠啊表兄的了。
临别时，青玥看陈世昌走路一摇三晃，幸有家仆搀扶，才未跌倒。想着晚上游船之事要作罢，怎知低估了老东西的酒量，夕阳最后一抹余晖尚未消失，陈家管事便来了。
“姑娘，老爷命小的来接您。”
***
两岸花灯似长龙，蜿蜒着向无尽的黑暗中延伸，粼粼波光映照着灯影摇曳，却只承载了一艘画舫，孤零零亮着灯光，显得格外阴森。
一丝凉意透过衣衫，青玥拢紧衣襟，问管事：“怎么不见旁的船只？”
管事笑而不答，陈世昌从船舱内走出，笑眯眯道：“与美人同游，岂能让闲杂人等扰乱清幽。”
“老爷思虑周全。”青玥随口应着，又扫一眼宽阔水面，只能随机应变了。
闲话两句，青玥随他步入船舱，目光警觉扫视每一个角落，舱内布置奢华依旧，唯有一股幽暗香气不似寻常。
暗自握紧袖中匕首。
陈世昌笑意盈盈引着她坐在雕花梨木的圆桌旁，亲自为她斟酒，“此酒乃宫廷秘酿，普通人可没福气享用。”
不知是不是疑心作怪，青玥总觉得酒香中亦夹杂着异香，轻抿一口，借面纱与衣袖遮挡偷偷吐出。
放下酒杯，故作惊喜：“果然香醇，多谢老爷款待。”
陈世昌看着仅动用一丝的杯中酒，笑容里隐现一丝诡谲，“你哥哥已正式领了巡捕营的巡卒牌子，日后便是为爷做事的，你还这么客气？”
“能为老爷效力，是哥哥的荣幸，更是海棠的福分，”青玥浅笑嫣嫣，“海棠本该敬老爷一杯酒，只是身子不耐饮酒，不如以茶代酒，聊表心意。”
说罢，倒一杯清茶敬过。
陈世昌笑了下，没多计较，道：“酒便罢了，这面纱——”
“老爷想见，海棠自当从命。”
葇夷轻触耳后，解落银丝，面纱随之缓缓滑落，露出一张清丽脱俗的面容，再一抬眼，眼尾流弧勾着流光，一闪一闪往外泄露风情。
陈世昌看得如痴如醉，半晌才回神，赞叹道：“果然倾国倾城。”
心中庆幸如此惊为天人的容颜，白日没被宇文皓看去，否则他还真争不过。
想到此处，便问：“白天在聚祥楼宁王对你青眼有加，何故推辞？”
青玥斟酌回道：“海棠自幼读书识字，懂得不可失信于人的道理，老爷已兑现承诺帮哥哥谋了差事，海棠不会食言而肥。”
没说不敢妄图攀附的虚词，只道守诺重义，颇有知书达理的闺秀风范。陈世昌对此十分满意，赞许道：“好啊！难得你有这份心性，日后只要听话，爷不会委屈你。”
面前美人一颦一笑似含春水，勾得陈世昌心旌荡漾，如何耐得住干坐对谈，宽厚大掌在桌下摩挲，缓缓逼近身旁婀娜。
青玥察觉其意，不动声色地轻移身姿，巧笑倩兮：“老爷，舱外风光无限，咱们不如移步赏景？”