七月初，秦叶蓁越发精神不振，抑郁难安，今上毫无办法，请来素日里和她说得上话的四公主，命其开解一二。
是日，风光正好，万里无云。
四公主一脸焦急，风风火火而来。见五妹妹如此模样，更为难过。她自认不是笨嘴拙舌之人，当下却不知该如何开解。如此生硬聊天，到底是姐妹，气氛渐好。
蓁蓁突然问道自家儿子如何，说他一人在家，也不知哭了没有，吃饭了不曾。
四公主也是个母亲，最是听不得这话，本想劝慰两句，说些别的，可她身上还担着今上的指令，饶是有心，也得先硬着头皮对付偷听之人，说起早已经计划好的言语。
“前两日，你府中人着急，没看好，明明掉在金明池里头，一场风寒没了。”
秦叶蓁暴怒起身，想要给四公主一个巴掌，可，如何下得去手。罪魁祸首，还在宝座上坐着呢。她无处发泄，拳打脚踢，摔坏紫云阁罗帐、玉枕、笔墨砚台……片刻功夫，一片狼藉。
身为四姐姐，秦叶枫一直陪伴，一直抱着她不撒手，不断在她耳畔说话。
许久之后，外头传来两声麻雀声，四公主明白，这是背后之人回去复命去了。
而后又等了等，几番确认，才凑近来拉着五妹妹的手，一字一句说道：
“送走了，明明送走了。你放心，从前是我对不住你，我也说过，我很珍惜你这个妹妹。咱们姐妹几个，就剩下我们三个了，小六不成器……五妹妹，你放心，明明很好。这时候，他大抵在西北大营。你放心，都好，一切都好。”
秦叶蓁登时嚎啕大哭，那眼泪像珍珠，一颗颗下落，莹莹光亮，熠熠生辉。
今上是何人，他要打杀之人，谁又能逃得过呢，更何况一个孩子。而今明明在几方斡旋之下，逃走了，可明日呢，后日呢？
明明，会不会成为下一个宋驸马，下一个崔敬？
没有人知道。
这场姐妹叙话，最终以秦叶蓁祈求四公主帮衬，将自己送出去，作为结束。
秦叶蓁要去西北，要去看望明明，要去看望崔敬，纵然有四公主帮衬，有何签相助，可，如何出得皇城，方才是重中之重。现如今的她，连个困兽也算不上，身无长物，脑子不聪颖，在这重重扈从之下，该如何里应外合呢？
思忖半晌，她秦叶蓁有的，仅仅是一条命罢了。
今上种种行为，一则，为的是将秦叶蓁养在身旁，二则，为的是以备不时之需。
她唯有豁去这条命，方才有几分胜算。
遂，秦叶蓁病了，病得很是厉害。
今上来探病的那一日，她以金簪做匕首，划破脖颈，鲜血长流。
今上负手而立，“五妹妹，年少之际，你胆小怯懦，不敢多行一步，不敢多说一句话，现如今，胆子大了，敢这样威胁我，敢这样作践自己！你从前谨小慎微，只为活着，如今那股劲儿去了何处？为一个崔敬，你敢这样对我！敢不要自己的命了！”
秦叶蓁坦然，“人都会变，陛下，你不也变了么。小时候，陛下待我是真心好，可现如今，还有几分真心，全是谋算，全是权势。你想要这天下臣服，想要捍卫宝座，你可以算计，可以谋划，可你不该算计谋划，到我这里来。
陛下，结束了，从宋驸马之死开始，我们就再也不是兄妹了。”
今上想要上前打掉她手中的金簪，却又害怕吓到她，手足无措。乍然之间，听得她最后一句话，今上蓦地甩袖暴跳。
“谁要和你做兄妹！我是陛下，是大邺君主，想要什么得不到，偏生你就看上崔敬那个蠢货！他有什么好，该死，都该死……”
蓁蓁厉声打断他的话，“陛下！我们不再是兄妹，是陌路人！”
怕他再说什么惊世骇俗之言，秦叶蓁迅猛挪开金簪，又朝另一侧脖颈刺去。
今上惊慌失措，“你走，你走，放你走！”
能如此爽快答应秦叶蓁离开，一来，是合围之势已然事成，崔敬、齐王、以及那个害得今上害怕的燕十六，俱已死亡，二来，他觉得蓁蓁不过是一时之痛。身为公主多年，蓁蓁哪里受过真正的苦难。她没出过京都，没风餐露宿，没遇见过强盗……眼下这等关节，去往北疆，和主动丧命无甚区别。
答应虽是答应了，可今上等着蓁蓁回来求他。
说“永远不离开他。”
……
拼死出得皇城的秦叶蓁，在四公主、何签手下之人的护送中，一路往北。出了京畿之地，不甚繁华。兼之又是七月，燥热干旱，虫鸣鸟叫，根本没有停歇之时。秦叶蓁从初始的急躁，到后来，期盼马车平稳，期盼一路顺利。
过了好些时日，一行人终于到得西北地界。
一望无垠的土地，宽阔，却黄沙遍地，不见丝毫翠色。秦叶蓁企图得见一二牛羊，一二人群。然则，许久过去，一无所获。
这就是王元帅等人拼死守护的西北么？
对于这般景色，她生不出任何欣赏之意，也不明白，崔敬此前常说的喜爱，来自何方。
车马粼粼向前，终于在下晌，见到一抹绿洲。
上下一片金黄中，绿洲矗立远方，亭亭玉立。绿洲前方，玉带河蜿蜒向北，绿水汤汤，鸥鹭成群。再有一两个调皮小孩儿，于水边嬉戏打闹。水花溅起，波光粼粼。
这，方才是她心中的西北，安静祥和，平安喜乐。
当下于绿洲客栈歇息一晚。客栈管事娘子，是个极为风情的娘子，她浓眉大眼，身姿窈窕。说话行路之间，天然一段风情全在腰肢。
可秦叶蓁和她说话，她却无精打采。
出门在外，自己也有伤在身，秦叶蓁本想宽慰两句足以，却不想，管事娘子一听她是京都之人，三分嫌弃说道：“你不懂，那里都是贵人，我们乡野人，哪里值当贵人放在心上。”
一听她话里有话，秦叶蓁继续问道：“京都贵人有好有坏。你若遇上冤情，觉得我尚可，说来一二。待我回京，替你找人办事。”
管事娘子想来是见秦叶蓁面善，也或许被她言语中的真挚打动，叹口气说：“哎，我们这些平头百姓，好容易遇见个能打仗，会关心百姓的将军，前几日一场大战没了。你说说这是怎么回事儿？不让百姓过好日子么？”
秦叶蓁愣神，一时之间想到自己出皇城出得如此容易，心中登时万马奔腾。
她想问管事娘子，这没了的将军，是谁？
然则，她动动嘴，无论如何也说不出口。
那些话，像是一团丝线，缠在喉咙，卡在一块儿不上不上，硌得人生疼。
只听管事娘子继续抱怨，“这些时日打仗，客栈没什么人。也是小娘子你来得巧，我去给怀化将军上香，昨日夜间才回来。
这怀化将军啊，年岁小，厉害着呢。哎，厉害又能怎样？他在我家地里种的沙棘果，还没打下来呢。
听说他尚未成亲，家人不知道来不来？若是有人来，我可得提前叫人把沙棘果打下来，让他们带回去。怀化将军付了钱，我是个生意人，不能不诚信。哎，没成亲，在我们这儿，算是夭折，不知道会不会来人给领回去……”
怀化将军没了？是崔敬的官职？是那个怀化将军么？
真的么？
管事娘子的伤怀还在继续，秦叶蓁顾不得许多，大步朝外，吩咐车夫继续赶路。她不信，她要亲自看看。
宋秉正没了的时候，她无知，自我欺骗尚可过得去，然，如今崔敬有难之际，她全然知晓，已然做了安排，为何还是什么也没能改变。
她使何签快马送去的信，他没瞧见么？
她命林彦送去的人手，他没收下么？
为什么？
晨曦微光中，屹立在北疆边境的元帅府，渐次清晰。秦叶蓁扒拉开帘子，痴痴望着。随同一道映入眼帘的，还有匾额上的白绸，门前石狮子头上的白绸。晨曦微光金灿灿，映照在元帅府上，显得这府邸黑得像一块焦炭。
焦炭用烫金匾额装点，却又在最外一层，装点层层白绸，像是破了皮的黑芝麻汤圆。
真丑！
边境之地的风俗，果真迥异，谁家门前公然挂白，哼，这习俗，若是她秦叶蓁有命回京，定然要给它改了。
如此这般自我欺骗，到得三五步之后，小有成效。
秦叶蓁下马，抚上那顺门帘垂下的白布，吩咐人：“都给我拆了。这东西如此难看，留着作何！”
她声线高昂，天家公主仪态尽显。
随同秦叶蓁的几个侍卫，上手拆除，而元帅府守门之人不答应。一来二去，拉拉扯扯，打了起来。内间之人闻声，出来帮衬。如此，越发热闹起来。
元帅府之人只敢拦侍卫，不敢拦秦叶蓁，眼睁睁看着她，将大门这地儿砸个稀烂。她身量不高，打砸完低一些的东西之后，抬头去看房檐，仍旧是白茫茫一片。
她气狠了，“给我搬梯子来！”
无人应答。
秦叶蓁气得跺脚，“你们都反了天了！”
一时，王元帅走来。他满脸疲倦，胡子拉碴，好几日未曾梳洗一般，“公主。”
“元帅？”
秦叶蓁糊里糊涂，可记忆中的王元帅，那是这模样，有些惊讶如此说道。
“臣有事要向公主禀告。”
“你说。”
得允，王元帅靠近秦叶蓁，以迅雷不及掩耳之势，在她后脖子一个手刀，秦叶蓁立时昏了过去。
王元帅抬手示意将其抬走，转身再吩咐门前众人。
“去，都重新挂起来，收拾干净些。”