“你来做什么？滚回去！”曾观怒不可遏，曾莲充耳不闻，当即一跪，将诉状呈高高举起。

……

“把她带到堂下候着。”乔波看看天色，该吃晌午饭了，可底下有个郝二十，外头还有姓曾的父女，难办，难办！

蒋常并不知道外头发生了什么，却能看见乔波杀气腾腾，再拖下去，恐怕这位知府大人就该甩手去吃饭了。

“还不快从实招来？！”他恨不能夺过一旁的水火棍亲自动手。

“拖下去。”乔波说。

郝二十终究是招了。

事情却要从五仙山之前说起，那是后半夜了，郝氏兄弟从北方一路逃亡到临江府，寻了一处破庙歇脚，如此住了几天，正寻好了去处，打算趁夜离开时，忽然听见一行人匆匆往破庙里赶来。

二人眼神一对，揣上包袱躲到佛像后头。

很快便有两人过来了。

其中一人正是瘸腿的曾观，另一人带着奇怪的口音，谈话的内容大致是他要曾观往衙门里头塞人，曾观应下，又问还要塞多少，不等那人回答，便听见几声闷响。

这声响对于郝氏兄弟来说再熟悉不过，就算不探出脑袋去看，也知道有人下刀子了，至于死的是谁，那便听不出来了，于是又听，直到听见拐杖一步一步敲击着往屋外走去。

是曾观杀了那个人。

郝二九知道，他们的翻身之日有盼头了。

第二日散衙时，趁着天色昏暗，二人将曾观一捆，还顺手将他的拐杖投到井里，最后将他带回到破庙。

曾观面对着那具已经僵硬的尸体，郝氏兄弟甚至在那死人的鬓边簪了一朵艳丽的野花。

简而言之，他们要曾观给钱，给新户籍，否则就把这个死人抬到乔波家门口。

曾观不得不答应，可他实在穷得叮当响，就在一筹莫展时，归子衿捧着一堆画纸从画坊里头出来，飘然若仙。

再后来便发生了五仙山上的事情，归子衿不知为何听从曾观，引商秀上山，却早在四周埋伏，手刃了郝二九，留下郝二十，拿着新户籍逼迫他去杀人。

人是杀完了，可户籍却迟迟没到手，郝二十左等右等，决定先躲为妙，曾观下手比他大哥还狠毒！然而，他躲了没两天，就又被曾观找到，并破天荒为他提供了住所。

直到昨日，曾观再次造访，这回将户籍真正交到了他手里，并要他到府衙去签字画押，这个案子就算了结，你从此清白了。

郝二十欣然接受。

蒋常长舒一口气，望涯没骗他，前程似锦啊，前程似锦！

“拖下去，拖回牢房再审！”乔波‘唰’地站起身，中气十足:“把曾观押入监牢！提见曾莲。”当着京官的面，曾观闹了这么一出，手握好几条人命，甚至敢往府衙里塞一些乱七八糟的狗贼，而自己全然不知，要是这样的消息被望涯带回京城，那他岂不是吃不到明年秋日的螃蟹了？！

于是见曾莲。

曾莲身形消瘦，说话却掷地有声。

诉状上头写，曾观同北栖人多有往来，她亲娘，那位赫赫有名的曾夫人，也是他害死的。

乔波还未开审，就有人来报，曾观求见。

“叫他滚过来！”乔波怒上心头，事已至此，他倒要看看曾观还想耍什么花样。

怎料，曾观自然摘了官帽，当堂认罪。

事情要从他的那条腿说起，原先这条腿是好的，后来被人打断，被什么人打的呢？

北栖人。

那人名为耶律大石，威胁曾观，要他往衙门里塞人，曾观为了活命，放进一个北栖的充当衙役，怎料那厮当日就把被抓入大牢的同乡偷了出去，这还没完，一个衙役的身份填报不了他们的胃口，耶律大石又要一个主簿的位置。

曾观实在是没办法，心急如焚时，曾夫人发现了他的端倪，了解完内情后，怒斥曾观窝囊，是个天大的废物！接着甩袖，出门去了，再回来时，手上沾满血迹，她把耶律大石的脑袋卸了下来，将其丢进猪圈里。

两头猪围着脑袋嗅了半晌，接着将它啃了个一干二净。

往后两日里，她又如法炮制，将那名衙役同样喂了猪，又叫曾观辞官回乡。他往衙门里送人已然犯了朝廷法度，倘若揭到乔波面前必定会被贬官流放，倒不如自己及时抽身，况且北栖人不会轻易罢休，将来只怕日子都不好过，他曾观不想活，可也要替女儿着想罢。

然而曾观不肯，他的仕途来之不易，是靠那场地震，以及他的夫人得来的，将来哪能再有那么巧，再来一回地震呢？

曾夫人自顾收拾好行囊，曾观不走，她自己带着女儿走！

翌日，北栖人冲进宅子里，把曾夫人活活勒死，再将她的尸首挂在房梁上，包袱掉落，里头的东西散落一地。

曾莲目睹了一切，她被母亲锁在柜中，透过缝隙看见了那些人的面孔。然而曾观什么也没说，照常安排了她的婚事，成婚当日，那些北栖人甚至坐在席间大吃大喝。

曾观死死按住她，恶狠狠道:“你少惹是生非，你娘的死是意外，听见没有？！外面那些畜生杀人不眨眼的！”

再往后，曾观仍是没少给北栖人行方便，也想方设法讨了个主簿的位置，这一切曾莲都看在眼里，于是在母亲的冥诞当日，她决定出门为民除害，在此之前，她需得到曾观面前尽孝，还清他的恩情，往后到了地府不至于因此不得轮回。

曾观打开门，脸上溅着血迹，双手还在颤抖:“你爹爹我，不窝囊。”

他亲手杀了一个北栖人，往后也将一个个清算。

乔波倒吸一口凉气，仔细回想，去年确实死了一个主簿。再翻曾莲的诉状，她诉的是曾观害死了她的母亲，还包庇郝二十，驱使郝二十杀人放火。

望涯不觉看向曾莲。

她的诉状一递，案子就变了处境，原来是曾观草芥人命滥用职权，如今倒成了为民除害，是不得不为，他确实往衙门里塞了北栖人，可也亲自把他们一一了结，有罪，但不能是重罪，并且，曾莲顶着一副曾夫人的面孔，乔波难免会看在她的份上多加斟酌。

“这同归子衿又有什么关系？”望涯问，至于其他的，她看不明白，整个案子弯弯绕绕，莫名其妙。先是曾观不肯舍下官身携妻女远走，亦不敢反抗耶律大石，更不敢将消息透露给那么大的一个乔波，而乔波白长那么大的体格，底下波涛汹涌暗流涌动，他心里却只装着山上的灵芝，以及水里的螃蟹。

什么都不过问，什么都不知道。

曾观忽然间变得苍老，像是刚从棺材里头爬出来的:“他的大哥归子与，那年要进京赶考，却被我撞破他同朱九的私情，后来我遭郝氏兄弟要挟，偶然看见归子衿，便想到拿归子衿钓鱼，归子衿自然不肯，于是我便邀他到聚金楼去，叫他亲眼瞧瞧自家大哥同朱九的往来，他看见了，再后来，我们打了一架，我把他送进牢里，拿他大哥的前程作要挟，要他带商秀上山去。”

“归子衿是怎么死的？”望涯又问。

“我推的。”曾观答。

案情已经明了，乔波看向曾莲，一时摸不清楚她为何呈这份诉状，于是问:“你的诉求是什么？”

曾莲直了直腰板:“求大人明鉴，一切按照王法律令判决，切勿看在我娘的份上从轻。”

望涯一怔，原来是她狭隘了。

……

不过才过了一日，竟已经好似深冬，夜风吹得望涯打了几个寒颤，不得不起身将窗户关紧。

文书她拿到了，至于曾观的判决，当提交大理寺。

“望司直，乔知府邀您到府上尝尝新菜。”来的是知府家的侍女，手臂上还搭着件披风。

望涯收拾完包袱，推门出来，侍女便将披风递了过去:“我们家夫人说，天气冷得突然，担心望大人衣着单薄染了风寒，在回京路上还要遭蹉跎，这是貂皮裁的，特别暖和，还请望大人笑纳。”

“劳烦夫人记挂，望某铭记在心。”望涯确实冷得不想出门，只好老老实实披上了。乔波这番周折，大抵是想让她回到京里替他说说情，将案子一五一十全都还到曾观身上，顺便盖一盖知府‘渎职’的罪名。

车厢里温暖如春，甚至还备着茶点，望涯掀开帘子，一旁的侍女也转头问:“大人有何吩咐？”

“你可知道曾夫人的姓名？”

侍女思索片刻，最终摇头:“回大人，不知。”

到了乔波府里，又是流水一般的席，桌上琳琅满目，四处点着灯火，恍如白昼。

“望司直明日便要启程？”乔波往前探了探身子。

“是也，商秀的案子实在是催得紧。”望涯手上捧着暖炉，身前的灵芝鸡汤散发出阵阵香气。

“走得匆忙，没来得及好好备菜，望司直何时再来，一定要提前知会本官，本官好给你安排最应季的美食。”乔波笑道，担心望涯没听懂，犹豫一二后，还是端起鸡汤，道:“那就请望司直手下留情啦。”

望涯也捧起碗回敬:“食君之禄，忠君之事。”

乔波喜笑颜开，以为望涯说的是手里头的鸡汤，实际上她说的‘君’指的是赵俨，她领着朝廷的俸禄，自然就得替朝廷办事，当然，这个误会就是制造给乔波听的，否则今日她恐怕不好轻易离开。

吃饱喝足后，望涯又乘上知府的马车回衙门，正是昏昏欲睡时，马车却忽然停下。

望涯正要查看，窗外的侍女先道:“大人，是前头有人犯夜被衙差拿了。”

“那是……曾莲？”望涯掀开帘子看了半晌，隐约辨出来，接着下车。

“望司直。”衙役朝望涯行礼，再看看不远处挂着知府家牌子的马车，连忙解释道:“此女犯夜惊扰，正要缉拿。”

“你出来做什么？”望涯问。

曾莲手上挎着个竹篮，里头盖着块麻布，望涯打眼一看便知道里头装着的是香烛纸钱，果然，曾莲道:“来给归家兄弟烧几炷香，毕竟是我爹做的蠢事。”

“这也不是什么大不了的事，下不为例。”望涯发话，衙役们也只好睁一只眼闭一只眼，将她放了。曾莲谢过望涯，转身正要离开，却听她问:“且慢，长路漫漫，你陪本官走一程罢。”

又从钱袋子里拨出碎银赏给衙役:“天气寒冷，请诸位喝碗羊汤。”

“多谢望大人！”

衙役走后，望涯解下披风交还知府的侍女，不等对方发问，她先道:“感念夫人好心，然而公务在身多有不便。前头再有一小段路就到衙门了，本官自己走走就好，姑娘请回吧，路上多加小心。”

侍女犹豫一二，终是收了披风，转而将手里的灯递给望涯:“大人慢走，当心脚下。”

于是，路上只有望涯以及曾莲了。

曾莲跟在后头，莫名有些紧张，直到望涯问:“敢问令堂名讳。”

“花独义，字悠然。”