说不通。

“少爷说的旁人可是李樵？可如此说来，最有可能追寻李樵而来的人，难道不是天下第一庄的人吗？”

“你瞧，这般想想，今夜便也不算全无收获了不是吗？”

姜辛儿点点头，一扫方才的郁郁心情，语气也跟着轻快起来。

“如若真是如此，今夜之事便不算胜负已分，明日琼壶岛开锋大典才是决胜局。那人若是天下第一庄的人，明日定还会现身，说不定又会有另一番行动，我们前去探寻一二，定能有所收获。不过明日岛上形势定比今夜更加复杂，少爷还是要寻个万全之策，最好早做准备……”

她一口气将自己梳理出来的思路尽数倒了个干净，一副跃跃欲试、誓要扳回一局的模样，她对面的男子将一切看在眼里，几乎不忍打断，只等她说完最后一个字，才淡淡开口道。

“这些辛儿都不必挂心，柳管事已在为明日登岛的事做准备。辛儿帮我去盯一盯那梁世安便好。”

他话没说尽，姜辛儿却已意识到了什么，许久才开口问道。

“少爷明日是要同柳管事一同登岛吗？”

许秋迟点点头，尽量将语气放得平缓。

“今夜人多吵闹，她不宜出面，避一避也是好的。明日琼壶岛会来不少人，她也有些旧事要处理，这几日我求她帮忙稳住那梁世安，她早已耐心告罄，若再提及此事，她怕是要生拆了我……”

然而他话还未说完，便被眼前女子急急出口打断了。

“少爷与柳管事都跟了他这些天，不还是一无所获？依我看，那梁世安不过是个酒囊饭袋罢了。明日登岛，凶险异常，少爷不愿带我，究竟是有些什么旁的安排不想我知晓，还是在觉得辛儿今日办事不利、已不值得托付？”

她习惯了以谨慎的姿态回话，平日里很少盯着他瞧，此刻却因为一时心急忘了那些规矩，说话时整个人恳切地望着他，那双有些固执的眼睛在油灯暧昧的光线下因动情而生辉，而他自己那张渐渐变了颜色的面容就映在其中，有什么东西就要遮掩不住。

许秋迟蓦地抬手捧起面前那已经见底的海碗，喝了一口不存在的面汤，总算遮住了自己那有些不受控制的面色，再次放下那海碗时，面上已恢复如常。

“辛儿明日若想登岛，可不能跟在我身旁，而是该跟在我那兄长身旁才对。”

姜辛儿愣住了。记忆似沉在湖底的泥沙被搅动翻起，而她终于在浑浊一片中想起了什么。

她十四岁那年第一次入谷受赐晴风散，手中拿着的那块木牌上写的并不是眼前人的名字，而是那位书院出身、又拜入昆墟的断玉君的名字。

她还记得自己捧着木牌，跪在黄昏中苦等时的情形。

她的心从起先的忐忑不安到坠入恐惧的深渊，最后随着落山的太阳归为一片死寂。

日落为期，暮光彻底被夜色吞噬时，若她还未能等到主人的回应，便会被重新送回山庄，成为一把被丢弃过的刀剑。

而一把出庄第一日便被丢弃的刀剑，在山庄中是永无出头之日的。

她枯坐在原地，几乎已经望见了自己的命运。

然后一辆马车停了下来，车前坐着的绿衫女子跳下车、缓步走向她，她听到动静抬头望去，只从那半掩着的车帘后看到一把晃来晃去的扇子。

绿衫女子走到她和那披蓑戴笠的青衣人中间，话说得十分简练。

“二少爷说，大少爷有事来不了了，他来替他接人。”

青衣人面上仍挂着笑，眼珠转动望向那马车上那道绣帘，又看向眼前那双掌拢于袖中的绿衫女子，审视一番后，最终还是颔首奉上手中木匣，在最后一缕阳光消失在地平线时放她离开了。

她浑浑噩噩爬上那辆马车、掀开车帘，见到了那把腰扇的主人，对上了那双含笑望向她的凤眼。

“过来我身边。”

她在原地踟蹰片刻，随后僵硬地靠了过去。

他招了招手，她便去到了他身边，一去就是八年。

八年时间，她早已忘记了他们之间的缘分是如何开始的，也忘了自己眼下的一切究竟是如何得来的。

盯着面前那碗还冒着热气的面，先前的某种执拗顷刻间从姜辛儿面上褪去，取而代之的是一种来自遥远记忆深处的惶惑与不安。

是她贪图这份平静温暖太久，竟忘了这本不是她可以心安理得享受的东西。

她陷入了长久的沉默，不知过了多久，许秋迟的声音再次响起，似是在询问她、又似是在说给自己听。

“如若今夜我没有邀秦九叶登船，李樵便没有机会从中横插一脚，今日之事未必会是如此。说到底，还是我任性妄为，私心作祟，坏了事情。相比兄长事事周密，我这般行事总是会有诸多变数与麻烦。我便是这样的人，辛儿跟着我，可会常常觉得荒谬且辛苦？又可会后悔当初的决定？”

姜辛儿终于从记忆中回过神来，下意识开口问道。

“少爷何出此言？”

许秋迟望了过来，那双向来含笑的眼睛此刻被扳平了弧度，显得有些疏离和陌生。

“我那兄长虽然对我狠心，可做事要牢靠得多，对待手下之人也是不错的。你若想要回去找他，现下倒也是个机会。”

女子咬紧牙关、垂下头去，只留下一个固执的脑瓜顶。

“少爷若是觉得辛儿碍事，大可将我遣回山庄，辛儿绝无怨言。”

船屋灯火摇曳，平静了一整晚的璃心湖起了微风，就连水中那半轮月亮也跟着起了皱。

不知过了多久，姜辛儿才在这一室灯火中再次听到那熟悉的调侃声。

“要我说，还是咱们秦掌柜更抢手些，否则那姓李的也不会赖着不走。你该寻个借口去她那探探虚实，就说……”

许秋迟的声音顿住，似乎在为那“莫须有”的借口感到为难，下一刻却听姜辛儿接话道。

“……其实也不用那么麻烦，少爷自己不就养了一只吗？”

她很少开玩笑，话一出口、自己也愣住了，许秋迟亦有些惊讶地望着她。

四目相对之下，两人不约而同地笑了。

就算那名唤自由的东西他们都不曾拥有，但他们至少还有彼此。