一

亚科夫曾在年轻时做过许多一模一样的梦。

斯拉夫人以地为枕，以天做被。他将耳朵盖在黑海北岸的草原上，能从那听到海浪隆隆拍打礁石，又能听到蹄铁咚咚敲击土壤。他在振聋发聩的声响中入睡。梦里，他望见无数骑兵呼嚎着策马跃下山坡，每人腋下夹着精巧的弓，都是用结实的牛角贴了木片做成的。亚科夫低下头去，发现自己也乘着一匹骏马，脸上戴着精铁凿作的胡子面具，脖颈上还挂有一只口弦琴。他兴奋极了，掀起面具，取琴入口，拨吹出一阵令人胆颤的恐怖旋律——整支队伍取箭拉弦，他的号令变为一支密集的箭雨，投向不知名的远方，与面目模糊的敌人。

亚科夫自满得意地摘下头盔。光滑的金属表面映出他的脸——一张金发苍眼、鼻梁宽长、眉骨深邃的、奴隶的脸。在二十余年前的梦中，他曾吓得将头盔扔掉，亦或连忙戴回头上，又或直接惊醒。但这次，他的手拿稳了它。

面具上没雕着库曼人骇人的脸庞，而是一柄深邃的十字刻在其中。

亚科夫皱起眉头。他凑近那，看了又看，摸了又摸。十字的花纹逐渐融化，变为一个他最为熟悉、梦牵魂绕的图案——十字咧开了嘴，弯曲着露出锋利的尖牙来，唇边滴下血来。

血奴静静睁开眼睛，瞧见尤比房间里镶满瓷瓦的天花板与飘荡的帷幔。他混淆了黑海北岸与金角湾的海浪声，刹那只觉现实似梦，不分虚实。

吸血鬼正枕在他胸膛上听他的心跳，手中攥着一本书。它的封皮被微弱的烛光照亮，亚科夫要眯着眼睛才看得清，貌似是本《埃涅阿斯纪》。“你醒得比往日早。”尤比从书页中抬起眼睛，声音发懒，“天还没亮呢，还能再睡一会。”

“用不着。今天我们该去城外寻图拉娜。”亚科夫摸索着爬起身，“我要你跟着我去。”

“我本就是要跟着你去的。”尤比歪着脑袋看他。

“我要你和我一起去见巴图尔。”

“哦！为什么？”

“这也许是我与他最后一次见面。我需要你听着。”

“你想让我听些什么？”

“我曾隐瞒着你许多事。”亚科夫盯着主人在黑暗中闪闪发光的眼睛，“该是你知道的时候了。”

斯拉夫人再不佩戴遮面的头盔了。他戴着一顶圆顶铁帽，冠冕般箍在锁子甲外。白披风上，象征圣殿骑士团的鲜红十字搭在他手臂两侧，像两支血做的羽翼似的。二人在夏日凉爽的清晨出发，携着仆从们——血奴们离开金门。庞大辉煌的队伍似一条象征威严的长龙，由亚科夫打在头阵。他的马蹄后紧随玫瑰花瓣与月桂叶铺作的道路，似一根尖锐的针串着招摇的金线，刺入色雷斯河边库曼人密集的白色毡房中。

亚科夫想，就像他年轻时瞧见的，安比奇亚的那支队伍似的。

繁琐的财务问题被丢给舒梅尔与博剌汗，二人随图拉娜出了大帐。“他活不久了。”图拉娜的马停在另一顶大毡房前，那与可汗的毡房一样系着鲜艳的编织条带。“但我请主人别杀了他。”

“我已告诫过亚科夫。”尤比在面纱与伞下点头。“放心吧，他知道分寸。”

亚科夫一言不发。他挺直脊背，让自己满是胡须的脸光明地露在灿烂阳光下。微风透过锁子甲吹到骑士的耳后，风干的汗水刺痒又清凉。

似戏剧的帷幕般，鞑靼仆从们拉起毡房的门帘，一股沉郁腐朽的气味从中隐秘地弥散开，将他卷入回忆的浪潮。他跟随主人，投身于那粘稠的漩涡中。

这昏暗久了，较外面更凉爽些。亚科夫想，就像尤比的房间似的，常年不见太阳，一踏步入内就令人昏昏欲睡，又有阴冷的气息入骨地侵进皮肤。一位健壮的中年斯拉夫女奴引他们走过寂静的帐厅，到珠帘掩盖着的内室去——他们先听到一阵糊烂的咳嗽与喘息声，比破风箱也不如，简直像一扇烂羊皮罩上的漏窗户，陈旧得满是孔洞，正被寒风吹得岌岌可危，就快裂成碎片，化成灰了。

“我的主人…”那声音像从将渴死的人的喉咙中发出一般，自珠链后隐隐传来。“我有失远迎…”

亚科夫依旧认得这声音，也认得房间中药汤与沉香的气味。他夺上前去，用健康壮实、衣冠楚楚的手臂掀开珠链。一张熟悉又陌生的面孔猛地闯入他的视野。

亚科夫无法移开视线。他曾想象过巴图尔老去时会是什么模样——他们是同岁的，自小一起长大，更为深刻的总是对方幼时的面貌。巴图尔年轻时与所有鞑靼人一般长着张圆脸，脸颊总是被风吹得发红，哮喘犯时便更窒息地充血；等到他长大成人，不知何时双颊就偷偷凹陷下去，颧骨有了尖锐棱角，蓄下的胡须也尚给体弱的可汗添些可怕气质；而现在，那些胡须掺了灰白的颜色，幼时浓密漆黑的发辫变成稀稀拉拉的小撮，扎也扎不起来，露出大片青白头皮。亚科夫想，他们都是45岁。45岁的人竟已能枯槁至此，简直像被吸血鬼抛弃的血奴、被地狱抛弃的游魂似的。

只那双阴鸷的黑眼珠镶在枯黄的眼窝中盯着他的脸，一下燃起和从前一模一样的火来——从前，亚科夫只觉得那是蛮不讲理的欺侮与轻视，是上位者于他泄愤的恶意。可他现在全明白了，是蓬勃的嫉妒与不屈在那骷髅似的眼眶中燃烧，支撑残灯般的身体存活下去。

巴图尔躺在榻上，从被褥下伸出一只槁瘦如柴的手，狠狠攥住亚科夫的罩袍。“为我向主求情吧，亚科夫。”可汗瘪着嘴唇笑了，亚科夫这才发现他满口的牙已被图拉娜拔光，像一条凄惨的衰老野狗。“我这副样子，你不可怜吗？”

“我不是来救你的。”亚科夫冷漠而怜悯地开口，“我只是临行来探望你。”

巴图尔不肯松手，可又一阵连绵的咳喘缠住他——从前他尚能将肺中的气咳出去，可如今这点精力也尽失。那听上去简直不像咳嗽，而像一种轻盈柔弱的吐息，好似再咳一下，这具干尸般的身体就将瓷器般被震碎了。亚科夫轻而易举地扶着罩袍上紧攥的手送回病榻——那手冰冷又干瘪，好似被一层泛黄的油纸笼着。他回到尤比身边。

斯拉夫女奴为他们携来两团坐垫。吸血鬼与血奴端坐在上，隔着珠链凝视卧榻上病入膏肓的可汗，好似在凝视一具半截入土的棺椁，在为死者作缅怀的祈祷。

“我原谅你。”亚科夫说。

巴图尔别过脸去，只望着墙幕。

“我想你也已原谅我。”亚科夫又说。

“你要带走我的军队了，亚科夫，我早知会有这样一天。”一阵嘶哑的声音压着咳声从珠链后传来。“我不原谅你…”

“我不是让你原谅我这个。”亚科夫打断他的话。“我曾将所有罪责皆推与你，擅自怨恨你许久。如今我想通了。”

巴图尔转回头来。他干瘪的面庞隐在影影绰绰的珠链下，竟像告解室中的神父。

“许多事情是我咎由自取。”亚科夫干裂的嘴唇在胡须下缓缓地动。“你曾赏识我，信任我，栽培我，给我别人没有的机会。若没有你，我不会是如今这般模样。你已经给予我许多奴隶本不该被给予的，无论你是出于何种目的这样做。

“是我先求你做你的侍卫，你同意了；是我提了狩猎的主意，你采纳了；是我亲自请缨去熊洞里，你应允了；也是我先艳羡你的女奴，你便赐她给我。

“也是我亲手杀了她的孩子。是我畏罪逃跑了。”

“哦。”巴图尔气若游丝地笑了。“塔吉亚娜的孩子。”

亚科夫皱起眉头，听到这名字使他的皱纹深刻得似刀削斧劈一般。“…塔吉亚娜和你的孩子。”

“那婴儿长一头金发。是你的孩子。”

亚科夫沉默了一会。他在尤比审判般的视线中发狠地咬住嘴唇，有血从那流下来。“塔吉亚娜的孩子。”他口泛腥咸地说，“那是个男孩。”

“一个男孩。”巴图尔点点头，“我本指望他成为下一个你。”

“我也是这样来的？”亚科夫问。

“谁知道呢？”巴图尔含糊地回答他，“强壮的奴隶大多这样来的。”

亚科夫沉默了一会。他颔着首，像在为自己素未谋面的母亲哀悼。“你是可汗，你不得不这样做。”他却说，“你患着病，需要一个强壮而忠诚的人辅佐你。我能理解这事。”

尤比在他身边缄默着垂下眼睑。

“你现在竟也学会这套花哨的说辞。亚科夫，你在怜悯我吗？”巴图尔躺在床铺上狞笑起来。“我真希望我是你。若我也有你那样强壮的身体，便该是我在你的位置上，率领我自己的军队。而不是做一个窃贼，抢别人的东西，顶别人的荣耀！”

“我是为了尤比，为了你口中的主人与神明才这样做。”

“你甘愿为此在主面前自认作一个窃贼吗？”

“你想激怒我。”亚科夫抬起头，直视那双曾令他胆寒的黑眼睛。“若天底下所有的事物皆有主人，那么不争不抢的美德于一无所有的人便毫无用处。这也是种公正。”

“可世上有你这样的强者欺辱我这样的弱者。你们从不许弱者拥有任何东西，非要自己抢去。哪怕是我生来便有的，你也要榨干了吞掉，不肯为我留下一丝一毫，还美名其曰公正！”

巴图尔说得太急，话呛在嗓子里，变成连绵费力的喘息。女奴熟练地凑上前，一只手就轻易拎起他的衣服，提他靠在榻背。她用手掌用力拍那单薄的胸膛。巴图尔伸长舌头，终于呕出一下咳声——这情景使亚科夫闭了嘴，只静静等待他喘过这口气。

“…我想不到你也这样想。”血奴注视着他凄惨的模样，“也像我这样想。”

“你真是卑劣，亚科夫…”巴图尔抱着女奴塞给他的痰盂干呕。“…你有时便说成王败寇，没有时便大呼不公。好似强于你的人皆是用不得体的手段踩你至脚下，弱于你的人便都是你堂堂正正赢下的。”

“你是在说我，还是说你自己？”亚科夫平静地发问，“还是说天底下所有的人？”

巴图尔听了他的话，吐出一大团白色泡沫，里面掺着血丝。这恶心的东西粘在他胡须上，很快被女奴擦去。

“我是可汗的儿子…我是可汗！”他艰难地呼吸，喉咙呼噜作响，好像呛了水似的。“我生来就是可汗，你生来就是奴隶！”

“而我生来就健壮，你生来就孱弱。”亚科夫说，“好事从不会被一人独占。”

巴图尔疲累而脆弱地闭上眼睛。他的鼻腔里发出令人厌恶的哼声。

“你怎么想？”血奴忽然转过脸，质问自己的主人。“究竟是我抢了他的，还是他抢了我的？究竟是生来强健更为幸运，还是生而高贵来得珍稀？强者如何定义，公正又在何方？”

尤比静静地如一尊神像般坐在坐垫上。他的表情藏在面纱下，只一双眨也不眨的红眼睛似宝石般嵌在黑暗中，闪着死物似的光。

“你现在原谅他，恰似从前他原谅你。好似你们谁手握权力，谁便占了道德的上风，得了公正。”吸血鬼缓缓开口。“既然如此，强者只在一时，公正并不存在。”

随着神明的判决下达，毡房内变得极为寂静，好似天使的翅膀掠过，带走了一切杂音。亚科夫只听见帐外炎热的风吹过山坡。他这才发现，他锁子甲下的羊毛内衬已被汗水浸透了。床榻上的巴图尔一下泪流满面，张着没牙的嘴，幼犬般呜咽起来——亚科夫从没见过他这副落魄失态的模样。血奴心惊胆颤，毛骨悚然，却又在心中翻涌着隐秘的欢喜与安宁。他的右手抚上腰间皮带上拴着的长剑，左手抓住尤比的手腕，双手皆握住救命稻草般死死握紧。

“神啊。”曾经的可汗瞪着湿润的眼眶，浑浊的泪水像苦涩的湖泊般蓄在其中。“既然如此，您为何偏爱于他，而不是我？”

尤比不作回答，只转过头，静静瞧着亚科夫。他面纱上的双眼盈盈弯起，露出那偏爱的、怜惜的、甜美的、冰冷的微笑。

他们在库曼人的营帐中停留了一整天，参加了晚宴。尤比依旧不喜欢那些打赤膊的鞑靼人舞蹈摔跤的模样，也厌恶他们龌龊野蛮的欢庆活动。明月高悬时，他牵着亚科夫的手躲到漫山遍野的蝉鸣中，眺望巍峨的狄奥多西城墙。

“我想让你背着我走。”吸血鬼摘下面纱，又解下层层叠叠的头巾。“我们到那边的山坡上去。”

“你没受伤，也不会累。”亚科夫皱起眉头，“为什么要我背你？”

“我就是想，不行吗？”尤比掰着他的手指拽他弯腰，“答应我吧！”

亚科夫不再多言，只拎着十字披风蹲下身子。尤比踩着他结实的大腿爬到他肩膀上，卷起奢华纹样的宽袖抱住