“这事和他没关系，都是我带他去的！”努克边牙齿打颤边说话。“我们…我们去金门边上的黑市，听、听说的这事…”

“黑市。”亚科夫逼近两人的脸。“你们去黑市做什么？”

两个男孩都犹犹豫豫，谁也不敢先开口。

“说！”亚科夫的嗓音震耳欲聋。

“对不起，大人！对不起！都是我的错！”达乌德哇地一声咧开嘴，哭得满脸通红。“我下船时偷买了些香料，我想去黑市卖掉，好赚钱回家！”

“不是他！”努克扯着嗓子，妄图盖过达乌德的声音。“是我自己老去那倒卖香料，他是被我逼着去的！”

亚科夫闭上眼睛努力地消气，才不让自己甩他们到墙上去。他双手脱了力，让两个男孩躺到地上哭个痛快，自己只悻悻靠到墙边，无助地来回扶抹脸颊与额头——香料，他想，这便是一切的源头。是他同意了舒梅尔的计划，是他从东方带回了香料，是他催促尤比拥有一个自己的生意——血奴不知所措地望着自己的手心。现在他有点明白尤比如何能赚来这么多的金币了。这一切仿佛一辆轰隆作响的战车正顺着山坡冲下去，谁若想挡下它，便要被撞个粉身碎骨。

书房的门被吱呀一声打开。“正复活节呢，这是怎么了？”所有人尊贵的主人冰冷地踱步进来。“娜娅急匆匆去图书馆寻我回来的。”

亚科夫一言不发，舒梅尔叹息连连。两个哭嚎的孩子也吓得噤了声，抹着眼泪装作什么事也没有的模样。

尤比扫视了整个房间，行至舒梅尔身边——他的盲人同伴颤颤巍巍起了身，为他让出这最舒适宽敞的座位。

“亚科夫，你来告诉我好吗？”尤比哀愁地开口。

“不是什么大不了的事。”亚科夫盯着地砖，眉头的褶皱像上了锁似的紧。“我抓到这两个孩子在竞技场赌钱。”

“是吗？”尤比惊异地问。“他们偷了我们的钱吗？”

“…没有。”

“那他们偷了别人的钱？”

“也没有。”

“那听上去也没什么大不了。”尤比的后背靠在椅子上。“说实在的，我老是搞不明白，赌博为何是不体面的事。不如说，人们用钱下注，输了也就是赔钱。而商人做生意要赌上人脉，官员从政要赌上仕途，将军出征要赌上生命。难道为了领土与权力赌博便是高尚，为家庭与个人赌博便是卑劣吗？”

“你不该说这样幼稚的话。”亚科夫抬起眼睛盯着他。“正是因为有人做更大的赌局，才叫小赌局变得必输无疑。”

“若是这样，岂不是逼着所有人都去赌一把最大的？”尤比冲着他眨眼睛，血红的虹膜在阴影中闪烁。“世上从没有确定的事，那么万事便都算作赌博。既然如此，赌博本身又有何不体面的？你该斥责他们看不透赌局的欺骗，而不是斥责他们赌博本身。”

亚科夫不知如何反驳他为好。他望向舒梅尔——犹太人对此无可辩驳，沉静得像一尊雕像。

“瞧你把这两个孩子吓得可怜模样。”尤比从座位上跳着起身。“我有个好消息从图书馆带给你，你便饶恕他们吧。”

“现在什么好消息都让我高兴不起来。”

“那怎么会？这事你听了一定高兴。”尤比凑到他身边，仰着脸瞧他。“是战争的事，埃及的事。”

光听见尤比的嘴唇中吐出这两个词就叫亚科夫头皮发麻。他的拳头捏上又松开，不知愉快还是彷徨为好。“你说吧。”

“我听说，西比拉公主的丈夫威廉长剑得了痢疾，卧床不起。圣地即将后继无人。”尤比露出甜美的、魔鬼般的笑容来。“皇帝正与那麻风国王准备第二次埃及远征。你想要的战争，夏天就要来了！”