“你说详细些！”云簪不敢置信地上前一步，厉声质问那已气力不支的隐卫。

“太上皇和东暹王刚出南旋道府，在洛川江口岸便遭遇伏击。隐卫们拼死护送他们登船，本欲北上星海道府转东都回宫，不料上游忽来滔天洪水，船身被冲击，人员四散。太上皇和东暹王双双落水，至今……下落不明。

隐卫队长与淮南姑娘正竭力搜寻太上皇踪迹，命属下先行回京禀告。

入宫前……噗……”

话音未落，隐卫终是撑不住呕血一口鲜血。

楚让并指疾点在他胸口要穴，依旧没能稳住伤势。

隐卫彻底晕了过去。

他转向面色发白的云簪：“属下听到宫内隐卫急报后赶过去，正撞见他遭人截杀，出手救下。”

云簪扬眸，眼底寒意冷冽：“知道是谁的人吗？”

楚让面露迟疑，在帝王锐利的目光下垂首：“看招式路数……像是隐卫营的人。”

云簪瞳孔骤缩，厉声传唤：“麻姑，黍离。”

两人应声入殿行礼。

“麻姑，将此人带下去，传常安喜，好生医治照料。黍离，速去宫外，秘密请孙大人、东方元帅进宫见驾。另，遣人召袁云昭入宫，偏殿等候。”

黍离领命，身影迅速消失在殿门外。

麻姑唤人将重伤的隐卫抬下去救治。

云簪让楚让取来大庆地理的木模，指尖重重点在洛川江，沿江往上不远是卧秋山下的水利工程。

“大水……卧秋山下的大坝已经建成两年，灌溉荷卿、胜争、风华三地道府良田。难道有人决堤坝？若是这样，南面卧秋道府、下游星海道府岂不要遭灾！”

她抬眸看向楚让，发现他眼神犹疑：“你……怎么了？”

楚让抿紧唇线：“属下怀疑隐卫营出了叛徒。属下想即刻返回御景山的隐卫营别庄一探究竟。”

云簪眯起眼眸，目光幽深如潭，牢牢锁住他，出口的声音冰冷刺骨：“你……是不是早知道隐卫营有异动？是统领清儒，还是副统领柏山？”

“属下……不知。”楚让紧握掌心，单膝重重地跪地，“只是属下猜测，若是隐卫营的人截杀他，隐卫营必定生乱。若属下这时候回去，说不定能替陛下稳住隐卫营。”

“若此为调虎离山、请君入瓮之计，你此时离朕而去，朕遭人刺杀，又当如何？”云簪凝眸逼问。

“陛下身边有十二隐卫，乃是精挑细选而来。陛下幼时，就有九人跟随陛下，皆是属下几人的前辈。”楚让咬牙道，“隐卫曾经发过誓，此生为陛下而活。”

云簪既然看得穿袁云昭的野心，又怎么会看不明白楚让心中在求什么。

母皇当年的忧虑果然成真——年轻一代的隐卫，其忠诚之心……远不足以相信。

“若真如你所说，你去也是送死。朕给你一道御诏，一块令牌，再把隐四和六拨给你。如若隐卫营真得生乱，朕准你先斩后奏，如若不乱，召柏山入宫见驾。”

楚让抬眸，不及细想，点头应道：“是。”

待他拿上御诏离开，云簪又道：“隐一。”

“属下在！”

“暗中盯紧他们三人。该怎么做，你清楚。”

隐卫共十三人，其中隐四、六，十三即楚让，属于新人。隐一来自于太上皇的贴身隐卫，其余九人自云簪出生就在暗中护卫，照理可信。

云簪等隐一无声退去，独自坐在巨大的木模前。若不是自己发信，非要请母亲和父亲来东都，他们是否就不会遭遇此劫难？

“全是朕的错……”

孙衍几和东方川步履匆匆赶至殿中见云簪。

云簪将事情扼要说明，末了道：“师父、孙公，朝中有你们在，朕放心。接下来，安抚南边的流民也离不开你们。

朕想亲自去洛川江找他们。”

“不可。”东方川抢在孙衍几前快口反对，“眼下局势不明，陛下不可轻易出宫。早在数月前，臣已经接到卧秋兵马司上报，民间兴起白莲教，怀疑是曾经的天师道借名重生，谋反者死灰复燃。”

“白莲教。”云簪敛眉，大庆立国志上记载，东暹王在九乌山路赴死，其背后有天师道和学海儒门的影子。

“白莲教与天师道有关？”

东方川颔首，看向孙衍几：“孙大人，对天师道和学海儒门不陌生吧？”

孙衍几轻抚长须：“前周，夏夔末年是天师道最猖狂鼎盛时期，后来他们的教主李云起带兵北伐，被奸臣风子鸾剿灭。

天师道是苦难百姓自发组成的军队，遭受重创后百姓逃散。教虽不存，但教义被百姓留存民间。

近年来，北方慕容氏刚被平定，南方又起小乱。”

“兵马司对此行动过几次，仍是屡剿不尽。”东方川微叹，望向女帝：“南边人向来野蛮，又崇尚宗教学说，不论是天师道还是白莲教，都倡导前周遗风——仙皇一体，万民共生。

当年，天师道与学海儒门勾结，携裹东暹王称帝。陛下的父亲是为天下黎民不浴战火，舍弃一切，用假死之法令军士退役返乡。

在那些遗众心里，舍下梦里可能的万贯家财，恐怕早对大庆积怨甚深。如今，他们是正式卷土重来。”

孙衍几理会过来：“陛下，东方将军说得对，此时千万不能出宫。太上皇和东暹王双双出事，说不定就是白莲教的阴谋。他们正在宫外等陛下自投罗网呢。”

东方川：“不错。陛下，臣和孙大人答应过太上皇，一定要护你周全。民间皆知太上皇在紫宸殿颐养。若你出宫去寻，一不可大肆宣扬，二来外面危机四伏，难以保全。”

“陛下，君子不立危墙之下啊。”孙衍几紧接道。

东方川见云簪沉默不语，猜不中她的具体想法，又道：“臣会调遣南旋、卧秋、星海三地兵马司暗中寻找他们的踪迹，明面上就说是抗灾护民。”

孙衍几也道：“此外，若真是卧秋水坝决堤，恐怕是江南人不满胜争三府良田肥沃，引起下游卧秋、星海等地湿地变旱，断了部分渔民生计。

此前，卧秋府确有相关奏报。只是臣认为与三府良田相比，部分渔民可以转为开垦旱地……

现今看来，此事还得从长计议。陛下，当依东方将军安排。明日大朝会，朝上事务须如常进行，绝不可出半分纰漏。”

云簪垂眸，轻轻点头：“时值深夜，劳烦师父、孙公奔波入宫，便在偏殿歇下吧。”

孙衍几和东方川看她似乎被按下出宫心思，忧心忡忡退出殿。

云簪随后就让黍离把袁云昭带入殿。

她凝视沉默不言的袁云昭：“明日，你代朕上大朝会。珠帘垂落，无人敢窥探帘后真容。麻姑。”

麻姑行礼，忧心地低垂视线。

“你留在此处看着她，明日自有人告诉你如何做事。”

麻姑张口想阻止，想起前几天所受责罚。

淮叶掌宫说：皇权之威，无人可撼。

终将不妥的话咽回，应声道：“是。”

袁云昭见陛下带黍离离开，急追一步：“陛下，为什么……你舍得抛下这一切离开？”

云簪回身，从她那双跃跃欲试的眼睛里看到野心：“你从来没低头细看过自己吧？”

她毅然转身，步出太极宫。至殿外，沉声吩咐菽娇和稷姜，“明日，告知孙衍几和东方将军，朕已出宫。另，提醒东方将军：朕，不想重蹈前周金平年间皇宫和朝堂的惨事。”

两人肃然领命。

黍离携云簪悄然跃出皇宫。

至宫外，隐二已驾来一辆不起眼的马车。

云簪上车更衣，只听一声马嘶，车驾如离弦之箭直奔东都城外。

*

刑部尚书府邸，蹲守城门的衙役在门外向管家禀告：南城门于寅时开启。

书房内，管家在门外将此事告知屋内主人。

清儒扬声让他退下，在棋盘上轻轻落下一白子：“陛下已经出城。”

对面黑子顺势落盘：“大人也是时候动身了。”

天光未破晓，数十骑黑马如幽灵般在城门开前一刻钟驰骋而去。

*

大朝会上，孙衍几站在朝臣前方，蹙眉望向凰庭珠帘后模糊的“女帝”身影，强自按捺心绪，与六部臣工如往常议政，尤其提到江南水利的问题。

忽然，他目光扫过班列，不解问：“刑部尚书，清儒何在？”

班均出列：“回丞相大人，昨夜尚书偶感风寒，告假在家休养。今晨，刑部已遣人至吏部报备。”

李柳絮颔首：“确实收到清儒大人的告假文书。”

孙衍几狐疑地扫过几人，强压心头疑虑，继续议事。

珠帘后的袁云昭坐在上面，真切体会到什么叫权势。

她不过轻轻地咳了一声，满殿议政之声便戛然而止。然而，对上东方川那淬了冰般的眼神，她只能悻悻然作罢。

散朝后，东方川与孙衍几联手将袁云昭“请”回太极殿。

面对宛如惊弓之鸟般瑟缩的袁云昭，两人眼中俱是刀锋般的冷意。

陛下临走前说：不要发生前周、金平年间的惨事。

其事有二。

其一，前周宦官——梵阳专权。他与太医高苗、奸臣莫云长串通，谋害前周女帝身边的诸多亲近宫人，以致于当时的女帝无人可用，更无法向外通信求救。

其二，宦官党羽以各种名目杀害朝臣，少府祁缙云、少师沈长清、副统领卫南勋，这些忠君者尽皆惨死。

云簪离开前提醒这句话，是让东方川和孙衍几提防袁云昭。

不要小瞧一名近侍或者替身，真聪明者会谋算，就能祸国殃民。

袁云昭没有读过什么史书，如今这些大人要用自己，就有恃无恐：“是陛下命我如此行事。二位大人难道要抗旨？”

孙衍几微微摆手，示意东方川上前。

东方川一把钳住袁云昭下颚，力道之大犹如铁钳：“你以为大朝会是什么地方，容你想咳就咳么？

既然陛下‘圣体违和’，那就居宫静养。

麻姑，传太医正常安喜，为陛下开一剂安神静养的汤药。”

袁云昭这才觉出灭顶危机，忙慌跪下：“两位大人恕罪，小的知错了，再不敢在大朝会上造次。”

孙衍几伸手轻拦东方川，将袁云昭虚扶至御案旁的座椅：“陛下怎么能向臣子下跪。”

又把胆战心惊得她按在椅上，“听闻陛下已习得批写‘阅’字，那开始吧。”

“是。”袁云昭稳了面色，憋着口气坐下，翻开奏折，在孙衍几的注目下一笔一划地写“阅”。

孙衍几抚须点头，慈爱地赞句：“不错。只是笔力虚浮，稍有欠佳。陛下，待这些奏折批完，再加写一百‘阅’字。”

袁云昭顿了顿，想起云簪当日那句“当是练字”，一时间脸上火辣辣地烧起来。

东方川压住唇角的笑意，想起私自离宫的云簪，愁云又笼上眉梢。

“孙大人，我已遣袁湘带二十金吾卫假扮地方兵马司前往星海道府，希望能在途中截住陛下，带她回来。”

“嗯。”孙衍几轻叹，“明日便是初八……不知道陛下能否及时赶回。”

东方川的目光随之落在正埋头苦写的袁云昭身上。

若陛下赶不回……那及笄大礼，岂不是要由这赝品顶替？真是……便宜她。

“但愿吧。”

低头书写的袁云昭拉起唇角，心里这“阅”字写得越发潦草，但手底下的“阅”字迫于孙衍几的官威，一笔勾画，倒是有那么几分气势。