过年，阿檀关了云上居的门享受着难得的清闲。

只是这回叶止水不在，她有些过于无聊了。

她在前院后院转了一圈，最后决定将昨日新送来的一批茶叶摊在案上，翻翻找找挑挑拣拣，将那些细碎的取出来放入另一个罐子。

云上居坐落在离主路不远的地方，外面的欢语喧闹时不时传进来，她便随之笑笑，手上动作却不停。

尚凝坐在院子的一侧，手里捧着一杯刚刚泡好的热茶，满眼笑意地看着山头上嬉笑打闹的师弟师妹们。

有人来到她身边坐下，她的外套层层叠叠，厚重到有些影响行动，清冷的眉眼躲在宽大的帽檐中，瞧上去脸色微微泛白。

尚凝将那杯热茶递给她，关心道：“外面的风寒凉，还是小心些。”

那女子点了点头，接过茶盏捧在手心，淡淡道：“好。”

尚阁捧着一个巴掌大的小雪人跑过来，雪人以石为眼，枯叶为口，断枝做臂，脖间绕着一块红布，叫人瞧着心中便觉欢喜。

他笑道：“师姐，阿曦，这个送给你们。”

尚凝将雪人接过，递到女子眼前，女子弯了弯唇，对尚阁道了句谢。

黎家仍在戴孝，没什么庆祝活动，黎将明作为新任家主，给家中尚未及笄的弟弟妹妹都准备了压岁钱，算是保留的最后一丝年味。

一只信天翁盘旋于半空中，伴着时不时的几声鸣叫，似在寻找什么。

叶止水被它吸引了注意，抬手遮了刺眼的阳光仔细瞧着。

海鸟……为何会出现在帝都。

它转了片刻，忽然向着一个方向俯冲而去，叶止水心思微动，轻身提气跟着向那边而去。

走出几十步远，察觉到前方有人，叶止水停步，找了一颗粗壮些的树藏身。

她不动声色地探头去瞧，一蓝衣人正站在信天翁的正下方。

那只鸟展翼缓缓落在他臂上，南宫时自它的脚桶中取出一封信来，再扬臂将它放走。

倒是个探他虚实的好机会，叶止水这样想着自树后绕出，细了眉目盯住不远处拿着信的南宫时。

后者一愣，将那信妥帖放进袖中收好，抬手抱拳道：“帝姑娘。”

“南宫公子如此称呼，是要以江湖身份与我交谈了。”

他扯了扯嘴角，不慌不忙道：“有些事本与帝家无关，也妨碍不到帝姑娘什么。解了蛊毒回帝山中去便是，何必费心费力？”

“你南宫家管得，我帝家如何管不得？”她说着缓步走近，“那信天翁，该是南宫家训来传信的海鸟吧。”

“正是。”他语气仍旧平静温和，“安阳王曾对南宫家有恩，家父才派我来此相助。信上写着这批物资的路线，再过两日便到，父亲要我亲自去接。”

叶止水本意诈他一诈，未曾想他竟如此轻易地将家书内容和盘托出，一时无话。

“可是帝姑娘想听的？”

见她满眼疑惑，南宫时又道：“家父亦曾说过，帝家高义，叫我定要以礼待之。”

她轻咳一声，转了话题道：“安阳王如何对南宫家有恩？”

“此事说来话长，后浚国姓为朝，国破后，文帝独女携子回到祝国，璋帝为表诚意为其封王，自此有了安阳王一脉，世袭罔替。”

“可朝陵公主为何没有继承安阳王位？仍以公主相称？”

“说是为表重视，在朝煜死后，皇帝将他这独女封了公主，其实不过是想就此断去外姓王脉罢了。”

叶止水此时算是明白了其中纠葛，她思忖着点点头，想到方构曾和她说的话来。

朝陵的母亲亦是一位奇女子，她出身于没落将门，曾与朝煜一道上阵杀敌，英勇绝不输男子。只不过她的身旁是安阳王，他给了她上战场的机会，却也是将她掩映的更耀眼的光芒。

叶止水道：“南宫家曾与后浚王族情谊深厚，想必便是因此，你们才选择来帮朝陵。”

“帝姑娘聪慧。”

一道极其轻微的破风声自远处传来，那脚步太过熟悉，不过一瞬她便确定了来者何人。

南宫时同时察觉，目光落在不远处渐渐清晰的身影上。

叶止水转过身去时，风定云刚好来到她面前。她粲然一笑，“如此急匆匆的，怎么了？”

风定云与她身后的人对视一眼，轻轻点了点头算是示意，才看向她。

“符神医到处找你，今日本该是最后一次驱蛊，却不知你躲到哪里去了。”

近日身体状况愈发见好，她倒是将此事忘了，叶止水轻叹一声，转身向南宫时告别。

“恭喜帝姑娘，这痊愈的日子恰好赶上除夕，明日便是个新的开始了。”他俯身一礼，“二位权当没瞧见过我便是。这几日在公主府中，有些身份实在不便明言，还望恕罪。”

她淡笑颔首，“若传信回去，代我向南宫家主问好。”

南宫时目送两人相携而去，淡笑着摇了摇头，回身向朝陵的屋子而去。

她着了朝服正从屋中大步走出来。

“这是做什么去？”他疑惑道。

“皇帝宣我进宫。”朝陵眉头锁着，“他刚刚雷厉风行抓了丞相一家子人，这个时候叫我去，给那些丞相一脉的人标个靶子罢了。”

南宫时为她理了理歪斜的衣领，淡淡道：“作为亲王孤女当朝公主，除夕夜进宫去与家人一叙再正常不过。换个表情，别苦大仇深的叫人落了话柄。”

朝陵眨了眨眼，忽然开窍般咧开嘴角，“我知道了。”

“可需我同去？”

朝陵笑道：“不用。你留在府中，将那些灯笼挂好等我。”

她坐着皇帝亲赐的金顶马车，满公主府最堂皇的一辆，大张旗鼓地向皇宫而去。

她在宫门前下车，步子迈得轻快。

在御书房等了盏茶的时间，终于等来了日理万机的九五之尊。

皇帝挥手叫她起身，走到上首位坐下：“丞相一族，除了有身孕太子妃外，皆已入狱。此次陵儿有功，可有想过要些什么赏赐？”

事情进展的如此顺利，想必皇帝早便做好了除去丞相的准备，那她所做所为……

朝陵想着想着忽惊，她不过引了个火，皇帝将这件功劳轻易推到她身上，只怕亦是别有用心。

她垂眸半晌，酝酿好情绪，闷声道：“朝陵不敢邀功。”

她顿了顿再道：“不过是出门游玩时碰巧看到，想着他欺瞒皇帝伯伯，定是有罪。”朝陵说着说着吸起鼻子来，再度屈膝跪地，“那日刺客闯入府中，将臣女吓得半死。若是父亲还在……若臣女能继承他的安阳王之位，定然能够保护自己。”

“陵儿放心，有朕在。”皇帝道。

见他如此敷衍答复，朝陵垂眸在暗处蹙了眉再道：“他既敢蒙骗皇帝伯伯，想必也未曾将我放在眼里，臣女惧怕……”

皇帝神情严肃坐在上首，半晌颇为无奈道：“起来吧，朕答应你。待年节过去朕便拟旨。”