三喜四庆仍在浣衣局受难，薛柔没忘，她很清醒，胜过亲笔写下那封和离书之时。

寤寐难眠了三个夜晚，她差霁蓝，向薛怀义投去橄榄枝。

她得救她们两个出来，一定。

薛怀义大驾光临之际，天色将晚，屋里廊下尽掌起了明灯，亮如白昼。

薛柔双目闭合，端着脖子挺着脊梁于床沿坐定，双手交叠安放大腿上，自成一派贵气。

她即便跌落云端，那也是万众瞩目、不可亵渎的存在。

“薛怀义，”盲目的日子长了，眼睛逐渐适应了黑暗，薛柔慢慢练就了调动其他感官察觉周遭动静的本事，此刻薛怀义就在她眼跟前站立，大约是带着玩味的笑俯视她的脸呢，“你放人，有什么条件，我一个人承担。”

权宜之计，只此一次。

薛柔不停安慰自己。

一份重量倏然压在她肩头，是薛怀义的手：“这便撑不住了？原来妹妹远比朕所预料的不堪一击啊。”

薛柔真想一巴掌拍开他，无奈把柄在他手里，只得忍气吞声说：“省去拐弯抹角的劲儿吧，给个痛快，放人的条件是什么。”

肩头忽而传来轻缓的点触。

薛怀义翘起食指，随意地敲打她瘦削的肩膀，语调也很随心：“先喊一声皇兄听听。”

薛柔是个吝啬鬼，十数年光阴，无数次碰面，一次都没有以“皇兄”二字指代过薛怀义。

薛怀义呢，愈是棘手的事物，愈能激发他的勃勃兴致。

她是一毛不拔的铁公鸡，不要紧，他会让她慷慨起来的，一声接一声的皇兄，就是开端。

他在羞辱她。

薛柔暗中握紧拳头，无法打他，则闷闷磋磨自己——手指更用力，尖锐的指甲深陷掌心，切出一排红痕。

“这样，妹妹的心还是不够诚啊。”薛怀义审视着她，坚决不给她任何细微的表现从眼皮子底下溜走的空子。

并非出于本意，薛柔一阵毛骨悚然，声音很细很低：“你发誓，我若按你说的做，你即刻放人。”

薛怀义付之一笑：“妹妹似乎没有与朕讨价还价的资格呢。”

短短一句话，如当头一棒，薛柔沉默了。

“看样子，妹妹尚未想清楚。”薛怀义手里提着一根鱼线，线的另一端钓的正是薛柔，他是操控全局之人，所以而今，他不打算继续惯着她了，“如此，妹妹慢慢地考虑，左右浣衣局没长着腿，跑不掉。”

他欲转身离开。

浣衣局一直存在，可三喜四庆就未必了。

薛柔给逼急了，扬声说：“我想清楚了，我想清楚了！……皇兄。”

尾音收束，她倍感悲凉。

就这么被薛怀义玩弄于股掌之间……

薛怀义两腮漾出心满意足的笑弧，侧身乜斜她，见她略垂着脸，说不完地灰心，笑得更开：“朕没听清，再说一遍。”

一声，远远不够填补欲壑的。

自叫出那个称呼起，一切就不可挽回了，这是薛柔自己的抉择。

“我说，皇兄，”脊背弯了，她复挺直，维护最后的尊严，“你什么时候放人。”

老实说，她身上这股傲气真够令人生厌的，可怎生是好，她那张可憎的面目早在多年前就已经于眼里心里生根发芽，至今已然长成苍天大树，郁郁葱葱，坚不可摧，再也除不干净了。

他当真病入膏肓了。

“不够。”

接到邀约后，薛怀义直直出门，金銮殿上依序排列的文武大臣毅然叫他舍弃，他全心全意装着薛柔。

薛怀义紧挨着薛柔站定，多进一寸，膝盖便会贴上她的膝盖。

感到迎面而来的压迫，薛柔的左右手不由厮缠起来，难舍难分：“还存着什么龌龊，且别藏掖了，一码露了吧。反正你有何等丑陋下流，你知我知。”

那日城楼上，他无耻的话语与行径，她永世难忘——

“弃了崔介，来讨好朕。”

“兄妹逾墙，才更刺激。”

“押上你，赔上朕，不死不休。”

……

他待何如，呼之欲出。

该收线了。

薛怀义降下眼光，垂怜那芙蓉面，而他的手，亦不消停，悠然爱抚那片薄厚适中的粉唇。

“还记得小舟上那个吻么？”

薛柔毫无记忆，即便有，亦抵触回忆。

她绷紧脸皮，沉默是金。

“没印象也没关系，”没关系，他记得，潮湿的，微热的，血腥的，“再来一次，你知，我知，我们共同铭记。”

重点落在“我们”上。

薛柔想痛骂他，但自己的嘴巴正为他所冒犯着，她不敢贸然启唇，万一他趁虚而入……那她将无颜苟活于世！

“不愿意也没关系，朕不摘强扭的瓜。”

薛怀义在一步步进犯她的底线，横竖他捏着两个棋子，她会自投罗网的。

失去父皇母后的庇护，薛柔可谓四面楚歌，退无可退。

出卖皮囊，换取三喜四庆平安，抑或是冷心冷情，明哲保身……

怎么办？

她在动摇，自荐枕席只在一念之间，薛怀义乐得推波助澜，幽幽道：“朕的耐心是有限的，机会也不是次次都有的，妹妹。”

千钧一发之际，三喜四庆的脸接连涌现，她们在流泪，嘴皮子一张一张的，她听不见，因为头顶可恨的声音将其盖过了：“程胜，去浣衣局，把那两个奴婢的手剁下来，一左一右凑一双，装盒子里拿过来。动作要快，毕竟妹妹亲眼看不到，只能上手摸，放凉就不好了。”

分明唾手可得的东西，怎么能任之逍遥呢。

他后悔了。

程胜候于门外，原地转了不下几十圈，有心提醒皇帝赶紧回去议事，可别一直晾着那些大臣们，免得最后不好收场，然则窥得里头唇枪舌战的，自觉胆怯不已，顺势打了退堂鼓。

刚得喘息之机，又闻里面吩咐剁手，当即魂不附体，呆愣原地不知所措。

“愣着做什么？还是说你可怜她们，欲代她们受过？”

一记眼刀子不偏不倚飞向程胜，惊得他赶忙领命，就去办。

“不，不行！”薛柔自震慑中抽离，厉声大喊。

程胜猛刹脚步。

“妹妹可是想完了？”薛怀义闲散道。

薛柔滴下憎恨的泪水，每一个字皆担负着千斤重量：“我依你，你让他滚！”

程胜巴不得逃开这是非之地，接下薛怀义允准的眼色后，一阵疾风似的溜之大吉。

薛怀义关了门，步履轻盈，款款于床帐前站定，一双墨玉般的眼眸为薛柔调整至一个合适的方位。

薛柔想，不必万夫所指，她自己头一个唾弃自己，顺风顺水的日子过得这等惨败，九泉之下的父皇还能闭得了眼吗？

“我恨你。”

伴随此椎心泣血之言，薛柔起身，嗅着那缕龙涎香，抓住一片衣料子，顺滑中粒粒凸起，有些粗糙，大抵是袖口上的云纹。

手指一蜷，果然抓住了一节手臂，很烫，比她此时流注于心脏的血更烫。

薛柔踮起脚，眼睑处持续拂来腻腻的气息。

真是……失算了啊，当年骨瘦如柴的薛怀义竟生得如此之高，踮起脚亦做不到同他平视。

他是一头披着羊皮的狼，窥伺这么多年，只待今日一雪前耻了。

后腰乍然被人一推，紧接着结结实实撞到一个怀里，干脆利落地掐灭了懊悔之意。

“那妹妹可务必把这份恨意延续到你断气那日，多一天不嫌多，少一天不准许。”

后脑勺被牢牢扣住，有什么东西衔住了嘴巴，蚕食鲸吞口内的空气，薛柔欲惊呼，猛觉一个手扼住了脖子，力量不算大，但足以控制自由。

面门而来的攻势随之加剧，一下较一下深，残忍剥夺了她的招架之力。

像溺水的人，薛柔渐渐迷糊了，身子软绵绵，浑然不知进退。

侧颈冷不防一疼，她一激灵，才觉察到嘴巴能动了，未及庆幸劫后余生，右肩膀忽冷忽热起来——冷的是从窗户钻入的空气，热的则是上下游走的一只手。

薛柔的衣裳坏了，叫薛怀义撕坏的，他高估了自己的耐力，更低估了薛柔的魅惑力。

山雨欲来风满楼，身体内的那头困兽，即将失控了。

“薛……怀义，停下！”

薛柔寻回理智，殊死挣扎，然而无济于事，一个人一旦为欲念染指，什么伦理道德，通通踢到一边去了——薛怀义越欺越深，两人双双跌入床铺，勾得两边扎起来的纱帐摇摇荡荡。

后背有些疼。

薛柔哭了，并非疼痛引起，是怕。

“不可以……不可以……”

身上的人走火入魔般，湿哒哒的啃咬遍布每一处暴露在外的皮肤，她整个人，已经被他围堵得插翅难飞了。

外衫的口子一裂再裂，赫然面目全非，下一个得见天光的，便是守住她最后一丝尊严的小衣。

仅需轻轻一扯，完整而真实的薛柔将映入眼帘，这意味着，薛怀义再也不需要从每一个难以启齿的梦境中去认识、感受她了。

多么诱人的好处。

薛怀义原先是笑着的，当他用手指接下自她眼尾溢出的一滴泪时，他不笑了。

果真……难办啊。

“那两个奴婢，明日会有人送出宫的。”

才宁静下来的纱帐，随着床上一轻，再度摇曳出幢幢影子。

薛怀义走了。