大周法规，家中长辈离世，儿孙须守丧一年。

如今，崔家便是同样的情况。

原来预料，把崔老夫人的丧事处理妥善后，即可动身进宫接回薛柔，怎奈树欲静而风不止，老夫人一走，崔家几房就开始嚷嚷着要分家，属大房呼声最高。

摊上这等糟心事，崔介只得推后入宫日期，先行解决燃眉之急。

大房、三房串通一气，非分不可，崔介却是持反面主张，势必守住崔家祖祖代代的基业与名誉。

放眼京城富贵人家，且还没有一家闹得要分家的，倘若真松了口，一家子掰成好几份，丢脸是其次，无言面对列祖列宗才是要紧。

俗语说，三个臭皮匠，赛过一个诸葛亮，其他两房没昼没夜地争吵，光一个二房何以顶得住，崔寿是个不管事的，余夫人心细，爱钻牛角尖，每每所见所闻翻天覆地般的闹腾，终于忍无可忍，拍手咆哮：“分，现在就分！”

崔介一个头两个大，两边劝，但没人肯听他的，可谓是鸡犬不宁，烦得他顾不上为亡故不久的祖母悲伤，亦分身乏术惦念宫里的薛柔，一颗心全扑在如何阻止平息这长顿闹剧上。

而薛柔这边，难以忘怀逝者，每日跪坐案前，执笔抄一章《孝经》。

她不爱读书写字，字自然不好看，可想到将是焚给父皇的，父皇又顶顶计较字迹工整漂亮与否，如果破罐子破摔，就照这歪歪扭扭的样貌烧了，父皇在九泉之下看见，准会不高兴的，于是硬逼着自己对着经书上的字，一笔一画，慢慢地写，力求美观。

日复一日，握笔的手可见地稳了，墨迹皴染而成的字也有了质的飞跃，三喜四庆端详过，都不免面露惊叹，赞口不绝。

“殿下，明儿是第三十七天了，身上的丧服可以除下来了。”

三喜掰着手指头记着日子。

先帝遗诏，丧期以日代年，原定的三年共计三十六个月，现今守满三十六日就成。

薛柔犹似做梦，不敢相信父皇的影子越来越淡，终将消失在她的生活中。

她哑然无声，低头望着即将抄录完毕的最后一篇最后一遍《孝经》，横生无限不舍，好似要把她湮没了。

三喜一边懊恼自己没眼力见，这节骨眼上提什么丧不丧的，一面绞尽脑汁琢磨哄她开心的办法，恰是举步维艰之际，窗外纷纷响起“参见陛下”的声响。

时隔半个月，薛怀义再次大驾光临了。

半个月前，同样的房间，同样的红日西沉时，碎裂的药碗，洒落的汤药，滴血的碎片，愤怒的薛柔，阴笑的薛怀义，历历在目。

三喜同四庆交换眼神，全看出对方眼底铺着的恐惧及担忧。

问安声连贯不断，很快延续至门口，三喜何敢怠慢，忙去开门，下巴几乎贴上锁骨，结结巴巴道：“陛、陛下……”

瑟缩的肩膀，颤抖的声线，这小宫女怕极了他，薛怀义操着作弄之心，偏偏在三喜跟前停下，玩味道：“朕又不会杀你，你害怕什么呢。”

三喜吓惨了，脸色白里透青，跟棺材里躺着的死人一个样，在“奴婢”二字上磕绊了很久，竟拼凑不出一句完整的话语。

薛怀义嗤的一笑，脸冲门外一斜：“都下去吧，没有朕的传唤，不许进来。”

三喜心系薛柔，偷偷回头，却见薛柔向这头眨眨眼，意在叫自己听话退下。

三喜咬着嘴唇，与四庆一前一后回避，并遵照吩咐，将门带上了。

薛柔存好经书，直起身警惕地盯着步步紧逼之人，坏在她嗓子一直不见气色，发不出声音，不然必骂他个狗血淋头。

“妹妹的下巴还疼么？”

薛怀义一直走到她面前，仗着身量高，将窗外的暮色全然挡住了。

那日简直不堪回首，可恨这贱种旧事重提，偏生逼着她去回忆那恶心的片段。

*

“朕一概知道，”薛怀义向三喜手托的药碗侧目，“妹妹不肯吃药，无一例外浇了花草。”

他冷不防笑了：“怎么，怕朕在药里动手脚，从而毒死你么？”

薛柔两面三刀的小动作，薛怀义早已了解——她的住所，遍布他的眼线，专门监视她的一举一动。

她也学薛嘉那套，用自己的安危做文章。

呵，自作聪明。

既然败露，薛柔索性不演了，扭开脸，当那药不存在。

“给朕。”

三喜怯怯递出去。

但见薛怀义一手捏碗，一手钳薛柔的下颏，然后把碗微微栽倒，强行使黑糊糊的药汤灌入薛柔口内。

那之后，她的嘴巴连带下巴，绯红夺目。

薛柔呛得厉害，弯腰咳嗽不住，三喜惊慌失措，急找手绢，好容易找着，不防备被薛怀义夺了。

“抬头。”

虽下了命令，然薛怀义了解她，知她高傲倔强，越让往东就非要往西，何况眼前是他这个狗奴才在发号施令，更不能够服软了。

鉴于此，他干脆再来一次硬的，伸手捞起她的脸，使帕子左左右右、上上下下划过她的唇，不像擦水渍，反像蹂躏——亲手造就那朵红得妖艳的嘴唇，而后亲眼看着它，目不转睛地看着它。

他压对了，彼此肌肤的触碰令薛柔羞愤欲死，她忍痛推开他，眼睛来回扫视，成功打上三喜手里空碗的主意，一挥胳膊，打碎碗，再挑一块最大最锋利的碎片，狠狠扎入曾触碰过自己嘴巴的手掌里，里外旋转着，速度慢到极致，势必绞碎那些个腥臭的死肉，以此泄适才羞辱之恨。

痛，是痛的，但痛并欢乐着。

正是如此针锋相对，你死我活，方才有力地刺激着薛怀义的感官，一针见血地告诉他，他还活着，无比清醒、无比鲜活地活着。

“恨不得立刻杀了我？”薛怀义没自称“朕”，“可你羸弱至此，同只蚍蜉无异，焉能对我下手呢？”

他一把拔出深入血肉的碎片，满不在意一丢，刚好是三喜所在之处，惊惶得三喜死咬着牙关，才没当场尖叫出逃。

“这样的小把戏，我见多了，无趣得很，你若有令我耳目一新的招数，我不介意期待一番。”他始终不正视自己的掌心，凭它血肉模糊，“我可是对你寄予厚望的，别让我失望啊，薛柔。”

身负几道迥异的视线，薛怀义徐徐离开。

那是薛柔第一次切切实实见识到，他堪比阴沟里的臭老鼠的真实嘴脸，比她预想的，更加丧心病狂。

*

“躲什么呢？”薛怀义微笑着揭穿她自以为天衣无缝的，倒退半步的举止，“妹妹是害怕了么？”

他逼得紧，堪堪将她逼仄在墙角，也领略到了她从前的威风，傲然睥睨着她因愤恼而瞪大的两只杏眼。

“那日，你在睡梦中，梦到了谁？”他忽然伸手，在距离她抿紧的嘴巴不到一寸的地方停下，“是我，还是崔介？”

那日，桐花台，摇曳的扁舟，潮湿的空气，纠缠的吐息，及血腥的啃咬……他忘不掉，且对她为始作俑者却一无所知而怨恨。

所以，他要挑明，让那个噩梦光临她的梦境，日复一日，年复一年，占尽她的余生。

既无法控制地沉沦，那么，便拉她共堕深渊，方才划算。

目光相对，呼吸相连，诡异地暧昧。

万分不可思议，薛怀义与薛柔摆在一块儿，会产生恨以外的情愫。

那日，哪日？

薛柔听不明白。

在睡梦中，又梦到了谁？

更云里雾里。

“哦，疏忽了，忘了你讲不了话了。”

薛怀义先笑一笑，之后倏地扣住她的下巴，轻轻向上一挑，下倾的目光仿佛绑着尖利的钩子，死死勾住她的唇，像在端量一个新奇的物件。

既然新奇，单打量怎么够——下一瞬，他移动指节，悠悠地蹭过那雪白的脸皮，蜿蜒而上，指腹不厌其烦地于唇畔环绕。

薛柔一阵恶寒，同时伴随着一阵颤栗，忍无可忍，正准备抬手抓走这恶劣且恶心的手，就觉被锁着手腕，连同胳膊肘，反别着摔到墙上。

墙面冰冷，她的胳膊滚烫，圈在她腕间的手，又是冷的，如冰块一样。

冷热交替，慢慢地侵蚀着她的神经。

“疼？”

上面传来的声音也是阴冷彻骨的，如严冬腊月的北风，横冲直撞地往脸上来，大有割破脸颊的威力。

唇际徘徊的指尖突然落定了——按在她的唇珠上。

“那日在桐花台，你醉酒入梦，梦见了谁？”薛怀义带着低劣的笑，问。

薛柔在思考。

桐花台，醉酒，做梦，几个零散的词语逐渐串联起断断续续的记忆。

三喜告诉她，是薛怀义找来背她回住处的，笼统如此，细节如何，竟一概不知。

看她眼中明明灭灭，薛怀义真情实感笑了：“想知道那天究竟发生了什么吗？”

他擅长的不止含垢忍辱，还有循循诱导。

薛柔的心声不能言表，但即便没有语言，亦不影响薛怀义从她的神情中探知一切——慌张，狐疑，以及迫切。

好极了，正中下怀。

薛怀义稍稍俯身，同她呈一副耳鬓厮磨的样子，音调故意拖长：“那天，你亲了我。”

怕她耳背听不清楚似的，又慢悠悠重复：“你主动亲了我。”

最后强调：“十妹妹，你冒犯了你的兄长。”