烈阳似火，无时无刻不在暴晒着被捆押之人。
明明生受如斯折磨，但这倾城玉雕之人风姿犹不减，以至于某些看客为之说和。
荷叶塘畔，宋氏老叔公心情复杂地坐在木椅上，目光更是数度落在那即将行刑之人身上。
这般毓秀之才纵使是女子，以后他们宋氏一族恐怕也难再有了。
想到这里，老叔公终是情不自禁地问：“宋忍冬，你当真没有什么话要讲？”
他暗暗期盼着对方能够出口求饶，或者用那张能言善辩的巧嘴打动人心，可左等右等皆是漠然。
眼瞅着时辰将至，周围人无不屏息等待，唯有宋坤成在人群里得瑟。
“哎呦喂，今日总算除一害了，日后咱们宋氏必定愈发辉煌——”
“咳，老二你给我闭嘴！”老叔公忍无可忍地怒怼。
宋坤成低头撇了撇嘴，反正没了宋忍冬，以后那座富丽堂皇的宅邸就是自己的了。届时再把生意铺子全部接管，如此一来他们全家老少焉愁吃喝……
日头逐渐上升，眼瞅着美梦就要成真了，谁知一直阖眸不语的宋忍冬突然放声大笑。
她精致的面容虽憔悴不堪，但脊背依旧停的笔直。她神色坚韧，目光捉摸不透地扫视着周围人。
纤姿如碧荷，不卑不亢地面对无数双眼睛。
此刻她身后是深不见底的塘渠，远处北往的雁鸟正自由飞翔。
“你笑什么？”老叔公拄着拐杖不觉站起。
宋忍冬抿着唇，仰面不予回答。
“将死之人，摆什么谱儿！”
“对啊，真是不见棺材不落泪，一点儿礼数都没有。”
“老叔公何必自讨没趣，对待这种人千万不要心软！”
“赶紧行刑吧，这一上午给大家伙都站的乏了。”
……
周遭瞬间嘈乱起来，有些人更是在宋坤成带头下齐声大喊：“杀夷贼，杀夷贼，杀夷贼！”
然而恰在这时，宋忍冬忽然颤颤巍巍地站起，她一脸肃然地说：“老叔公，烦请您主持公道善待我的家人，宋忍冬一人送死即可。”
“做梦！”宋坤成等人急赤白脸地大吼。
老叔公远远望着她，不知为何莫名的不安。
“你放心，其他人绝不会受到连累，只是那苏姨娘已经交由官府。”
闻言，宋忍冬瞬间红着眼圈道：“放了我娘，我可以留下亲笔信，以保宋氏宗族所有人的平安，否则不出月余你们就会自食恶果了。”
“你这是什么意思？”老叔公很不高兴地冷哼。
“叔公，她一个丧家之犬不过是吓唬人。”
“没错，您别搭理她了，直接宣布行刑吧！”
耳畔七嘴八舌的催促，令老叔公根本来不及沉思。待日头移至正中，他深呼一口气到：“来人，将她沉下去。”
“你们会后悔的！”
宋忍冬眼底闪过满满的恨意，紧接着她身子腾空，旋即被囫囵塞入一口狭窄的木箱中。
她想，盖棺也不过如此。
四角钉死，密不透风，即将窒息。
“住手，你们好大的胆子！”人群里突然疾冲出一个身影。
“韩大人怎么来了？”
见状，老叔公只得喝停。
谁知宋坤成却不甘心，因此他趁其不备，抬脚便将木箱给硬生生搡进水里。
“好歹毒，来人给我把宋坤成抓起来！”
韩黎话音未落，一个猛子扎进浑浊的泥塘里。一番艰辛的打捞，木箱总算及时上了岸。
待砸开箱体的一刹，秦芙蓉更是不顾所以地扑了上去。
“忍冬姐姐，我以为再也看不见你了。”
秦芙蓉素来洁净，然而当下她什么都不管了，双臂紧紧抱住脏兮兮的宋忍冬，直到对方有气无力地挣扎方讪讪松手。
“多谢相救——”
一语未毕，宋忍冬蓦地昏了过去。
此情此景，骇得岸上诸人面面相觑，但老叔公仍为了所谓的家族利益站了出来。
“韩大人，俗话说国有国法家有家规，这宋忍冬的确罪不致死，但活罪难逃啊！”
毕竟是夷人后代，谁知道那苏姨娘隐姓埋名来到稽安有什么目的……
韩黎不置可否地盯着他，刚要开口没想到陈二郎来了。
“诸位，我代表总兵府前来缉拿宋忍冬。”
“好一个总兵府，气焰如此滔天！”韩黎眉目深邃，寒眸以对。
可陈二郎手持稽安总兵府牌，真论起来他压根不惧对方。
“这宋忍冬夷贼身份不言而喻，当下我南穆与北夷形同水火。相反，宋忍冬这些年她则是掮商南北，谁知道暗中有没有做什么见不得人的勾当！”
“一派胡言，南穆和北夷通婚不是鲜事，你何必对此大做文章。”
“哼，那是在边地，我们这是稽安。”
陈二郎摆明是要公报私仇，但他假公济私地列举条条框框，一而再申明自己的为国为民的立场。
饶是韩黎恨不得一拳打死他，也只得为了宋忍冬强压怒火。
“你可知当朝宣王迎娶的是谁？”
“韩黎不要再煞费苦心了，北夷的公主哪里是一个贱妾能比的！”
“苏姨娘根本——”
一旁的秦芙蓉彻底被激怒，就在她朝陈二郎发火之际，韩黎一把拦住她到：“我来应付他们，你赶紧带忍冬去救医。”
“也罢，宋忍冬有没有罪，且等你父亲同我商议。眼下二公子还是回去吧，本官还有要事要处理，恕不奉陪！”
听此，陈二郎竟然没有反驳，甚至出乎意料地说：“宋忍冬我不和你争，反正这些日子她也得关在监牢里。只是有件事，我想韩大人最好心里有数。”
韩黎白了他一眼，压根不放在心上。
此举显然激怒了陈二郎，他索性放出狠话：“我父亲已经上禀朝廷了，宋忍冬这次插翅难逃。”
韩黎几乎发笑，这等蠢笨之人尚不知死期将至。圣上如果知道了，以他当初寻找宋忍冬的种种来看，届时稽安定会掀起一阵狂风巨浪。
“告辞！”
看着韩黎不可一世的背影，陈二郎甚是鄙夷地讥笑。此人为官清正倨傲，自以为是改革先锋国之栋梁，殊不知背地里血仇暗结。
听齐先生的意思，司徒党的官吏已经蠢蠢欲动了，倘若再不除掉这个碍事的韩黎，下一步折的就是他们了。
朝堂朋党相争，自古以来不外如此。
陈家虽偏安一隅，但入京都为官一直以来是难以磨灭的梦想。此番投靠了大司徒，未来的荣华富贵指日可待。
这般想着，陈二郎自鸣得意地收兵而去。
既然宋忍冬没死成，众人也陆续离开了。柳夫人来的时候，已是一片寂静了。
乍然之下，她悲痛万分地嚎啕悲泣。幸得有过路人告知，才激动万分地合掌。
医馆内，宋忍冬恍恍惚惚地醒来。
睁开眼的瞬间，她几乎不敢相信。
“娘——”
苏姨娘温柔地握住女儿的手，眼泪断珠似的溅落。
“珍宝，不要乱动。”
宋忍冬竭力装出一副痊愈的模样，语气轻松活泼：“女儿从小就健如牛犊，一点点小伤根本影响不了我。”
“傻孩子！”
“对了，娘怎么逃出来的？”宋忍冬好奇地问。
苏姨娘侧身凝着帘后，迟疑了片刻道：“顾郎，你也过来瞧瞧珍宝吧。”
一时传来匆忙脚步声，宋忍冬这下更加狐疑了。
“难道是顾先生救了你？”
“珍宝……”顾青满眼怜爱，嗓音也放压得极低。
气氛莫名祥和，有种说不出的感觉。
宋忍冬思来想去，还是觉得顾先生放在娘肩上的手不合时宜。可她犹豫着要不要开口时，却发现娘脸上流露出难得的幸福。
“珍宝，你哪里不舒服？”苏姨娘倏然皱眉，紧盯着她打量。
“娘和顾先生……不仅仅是故人吧？”
她话刚说完，便听耳畔响起一阵哀叹：“命运捉弄，妻离子散。”
顾青沧桑扑面，一双粗粝的大掌牢牢握住女儿的皓腕。
与此同时，苏姨娘哽咽不休地哭诉：“珍宝，其实有一件事娘始终瞒着你。宋老爷和夫人是咱们一家永远的大恩人，但你的亲生父亲的确是他！”
霎那间，宋忍冬大脑彻底空白。
“珍宝，爹爹对不住你们母女。如果可以的话，爹爹愿意用余生赎罪。”
顾青小心翼翼地说道，视线始终不敢直视女儿。
苏姨娘环顾左右，以为女儿不愿接受真相，忍不住替顾青求情。
“珍宝，你有所不知。其实你爹爹他有不得已的苦衷，他这辈子已经够苦了。你的祖父为国杀敌却惨遭诬害，顾家满门抄斩，你爹爹九死一生才——”
“娘，我没有不开心。”
宋忍冬同样心绪起伏，她不停地调整呼吸，而后仰眸朝顾青喊道：“爹爹！”
清脆悦耳，宛如天籁。
顾青身子完全僵住，以至于他许久没有反应过来，还是一旁的苏姨娘使劲儿掐着他催促：“愣着做什么，女儿的话没听到吗？”
“听到了听到了，可是听不够。珍宝，你能再喊一次吗？”
宋忍冬艰难地吞咽着，她张开双臂，朝爹爹娘亲相迎。
“爹、娘，咱们终于团聚了！”