我们做生意的，讲究的便是无利不起早。话说回来，还是人家宋老弟机敏，早早就让掌柜的上了新，这次定又收获颇丰。”

“挣得再多，不懂享受，牛嚼牡丹罢了！”

“诸公且饮此杯，今夜吾等还是醉死温柔乡最销魂。”

……

座中人开始污言秽语，宋忍冬实难忍受，借不胜酒力仓促离席。

刚下二楼，她的目光即被一抹悉影吸引。哄闹的回廊里，锦衣华服的俊俏公子眉眼风流。长臂半揽着衣衫裸露的美貌歌姬，举止浪荡咬啄不休。

此等场景，在烟花之地稀松平常，旁人皆不以为意。

唯有宋忍冬长身玉立，阴沉地站在角落处。

一男一女调笑着拥入客房，她迅速掩去眼底的厌色，悄然拦下送酒小厮，语气极为亲切：“前面那位可是北郡张五郎？本公子饮酒过度，眼神有些不济，劳小哥代为辨认。”

得了赏赐的小厮以为他们相熟，欢喜地应下，不一会儿速速折返。

“回爷的话，您看岔了。适才见到的并非什么北郡张五郎，对方乃御史刘大人的三公子。”

“三公子？”她神情诧异，仿佛从不晓得此号人物。

小厮听她口音，知其外乡人，旋即含笑解释：“刘三公子才情无双，若您不知他的底细，势必知晓莲花坊！”

莲花坊自然熟悉，南穆有名的首饰行。当下流行售卖的金银珠玉，哪件不率先出在莲花坊。

“御史三公子，与这商贾何关？”

小厮见她容貌过人，且出手阔绰，愈发耐心：“公子有所不知，时下商贾不为低贱。当今圣上甚至扬言商与农并重，所以近年来京都很多官宦子弟求娶富甲一方的商家女。这莲花坊的秦夫人虽是女流之辈，但掌舵多年，攒下了殷实家业。因此她的独女，正聘了御史三公子。”

宋忍冬长叹一声，长睫低垂。直到小厮远去，才冷面回神。

次日，宋忍冬做客秦宅。

嫡母未出阁前，素与秦夫人交好。嫡母故去后，初至京都的她更是常得秦夫人相助。眼下宋忍冬以供品为由过府洽谈，实则不过投桃报李，提醒秦家母女谨防新婿。

装潢精美的西花厅内，年过半百的秦夫人保养丰宜。见来者乃故人之子，愈发的热络慈爱。

“三载未见，珍宝出落的如天上明月，直教人错不开眼！”

宋忍冬躬身行礼，风度翩翩：“原是伯母对孩儿怜惜。”

闻言，秦夫人皱眉感慨：“一晃多年，丽娘若泉下有知，定替你万分骄傲。唉，唯有一事美中不足，便是珍宝你至今未曾婚娶。”

“有劳伯母挂记！”

接着，宋忍冬不着痕迹地岔开了话题：“对了，怎么未见蓉妹？”

提到女儿，秦夫人笑意更浓，绾了婠鬓发笑吟吟到：“她下月便要出嫁，眼下正跟着绣娘赶制喜服。”

“订的是哪家公子，蓉妹无暇美好，这位公子当真有福气。”

宋忍冬刚说完，不料硕大的细腰瓶后霍然跳出个娇俏少女。

“他的福气，可不如你！”

少女年岁不大，长着双弯弯柳叶眉。肤白赛雪，脖颈纤细，生的是玉容娇娆。

“孽障，何苦躲在那里吓人！”

秦夫人面露难堪，忍不住厉言训斥，侧眸哭笑不得地看向宋忍冬。

“无妨，孩儿不是旁人。”宋忍冬淡然一笑。

“这话倒没错！”

少女圆眼滴溜溜的转，待对上宋忍冬双颊莫名郝羞，兀自弯起一段洁白纤颈，执手隐在乌密青丝里。

宋忍冬目露狐疑，抬眸复见少女笑颜盈盈，欢快的语调难掩亲昵：“哥哥终于来府里看我了！”

凝向那张芙蓉面，宋忍冬只觉额角突跳，心道定有坏事发生。

“你哥哥为圣上选妃而来，御品采纳在即，容不得你放肆，还不赶快回房。”

女大避男，秦夫人接连使眼色。哪知自家闺女陡转脚尖，没由来地拥住一旁的秀雅少年。不容对方反应，泪眼婆娑的哭诉：“哥哥，我们瞒不下去了。”

大脑瞬间空白，宋忍冬脸上神情急速变幻，正待矢口否认，耳畔忽地温热：“本姑娘铁心要退婚，早就打你的主意了。宋忍冬你若不肯相助，我便将你女儿身一事传扬天下！”