蕊娘引着慕笙清和凌宵往醉梦坊里走，凌宵尝试拦过慕笙清进青楼，但架不住蕊娘热情相邀，只得眼睁睁看着人踏入这烟花之地。
少年绝望地想，要是叫老大知道慕神医进了青楼，自己怕是要被扒掉一层皮。
后知后觉的，他又想，自家青楼应该没事吧？
“阿蕊姑娘怎知是我？”
慕笙清边走边问，蕊娘指尖轻点他衣袍上的木槿花纹，盈盈一笑道：“慕神医这锦袍上的花纹绣法，鄢都之中唯你一人独有，主君的刺绣可不是一般绣娘可以模仿的。”
慕笙清怔然，指腹摩挲衣袖花纹，竟是他一针一线亲自绣的吗？
在停云山时，这人缝补衣服便罢了，可那日拿过来的十几件衣服，每件衣服花纹都不相同，但件件精致淡雅，也不知楼远花了多少功夫与精力。
他何德何能，能得楼远如此费心。
千言万语，终究源于“我心悦你”四个字。
慕笙清微微抚住心口，呼吸滞涩，心腔之中如同有新蚕抽丝剥茧，丝丝入扣，所化壁鱼，织丝为裳，缠缂耀光绫，将他一层层深护其中，奉若珍宝。
遥槿，你叫我如何狠下心肠同你诀别，真是……坏死了！
他长叹一声，又见蕊娘掩唇轻笑，娓娓道来：“主君在鄢都还有一处私产，便是那绣坊念茴轩。起初不过是收留些无家可归的可怜女子，给她们个安身立命之所。谁知绣娘们个个都是知恩图报的，竟将绣活做得比宫里的织绣局还要精细三分。”
“一时间，念茴轩名声大噪，每逢新绣品上市，那些高门贵女们都是天不亮就派人来候着，生怕抢不到呢。”
蕊娘指着慕笙清的衣摆说：“主君呀，偶尔会去绣坊指点一下绣娘们，但他的绣法独一无二，没人能学会。”
“慕神医可纳闷，主君堂堂八尺男儿，怎会精通这女儿家的绣活？”
慕笙清微微颔首，眼中闪过一丝好奇。
“这手艺啊……”蕊娘故意拖长了声调，意味深长道：“是主君的阿娘亲手所授，至于其中缘由……”
她笑容微妙，“慕神医不妨亲自去问问主君？”
“蕊娘姐姐，这是哪里诓来的郎君，神神秘秘的。”
“郎君，赏脸进来吃杯花酒啊？”
“对啊对啊！姐妹们都想看看郎君是何模样呢？”
走至醉梦坊门口，迎客的姑娘们新奇地围上来，你一言我一语的娇笑打趣。
蕊娘指了指慕笙清的衣裳，笑而不语，姑娘们一看那花纹，心下了然，笑闹道：“原来是主君的心上人呀，难怪连面容都不让姐妹们瞧一瞧，主君这该死的占有欲。”
凌宵听罢，没忍住偷瞄了眼慕笙清，暗自咂舌：老大平日里不着调惯了，没想到也有这般霸道的时候。
慕笙清神色窘迫，手指微蜷，他虽知楼远心意，但大家怎么都知晓了？
蕊娘挥挥帕子，嗔怪道：“去去去，都没事干了是吧，连主君也敢编排？！”
“慕神医，她们没有恶意的。”蕊娘对慕笙清歉意道。
“无妨。”慕笙清不甚在意，广袖轻拂间已迈过醉梦坊门槛，凌宵慌忙跟上，却见白衣公子步履从容，倒像是进自家宅院般自在。
“阿蕊姑娘怎的成了锦衣卫了？”他问。
蕊娘连连摆手：“慕神医可折煞奴家了，我哪有那等本事？说来惭愧，当年与您一别，奴家本想来鄢都谋个生计。途中正巧遇见主君带着几个神情仓皇的姑娘，奴家见他生得俊美，还当是哪家纨绔拐骗良家女子，一时气不过，便想暗中将人救走。”
她说着，自己都忍不住笑出声，“谁知刚要动手，就被埋伏的锦衣卫当场拿住。这才晓得，主君是在搭救那些落难的女子。后来奴家便入了念茴轩当绣娘，如今能执掌醉梦坊，可是奴家凭真本事挣来的。”
慕笙清由衷为蕊娘感到高兴。
蕊娘领着他们穿过珠帘，语气里带着几分郑重：“慕神医别看咱们醉梦坊挂着青楼的招牌，这里的姑娘们都是清清白白卖艺的。她们同我当年一样，都是些无路可走的可怜人。”
灯火摇曳间，隐约瞧见几位素衣女子正在庭中抚琴作画。蕊娘压低声音道：“主君立下规矩，醉梦坊只作雅集之所，那些想寻花问柳的，自有旁的去处。”
慕笙清目光扫过廊下，醉梦坊内布置娴雅，亦有姑娘们妙舞清歌，周围小厮侍卫伫立看护，席下宾客有神情淫/色者，却不敢太过放肆，可见蕊娘所言不假。
“慕神医这边请，小阿暖和墨泫也在这。”蕊娘说。
慕笙清看向凌宵，惊讶道：“阿暖在这？”
凌宵挠挠头：“老大没跟您说吗？小阿暖已经在这住好几日了，蕊娘姐姐会教她习字读书，就是效果好像不怎么样。”
闻言，蕊娘瞪他一眼，凌宵默默低头。
慕笙清对蕊娘道：“劳阿蕊姑娘操心了，阿暖有些淘气。”
“小阿暖很可爱，姑娘们都喜欢她，尤其是阿芜，每日偷偷带小丫头玩毒药和毒虫，可把奴家愁坏了。”
“这间就是了，小阿暖在里面练字呢。”
蕊娘停在雅间门口，敲了敲门枢，随即一个木头人从里推开门扉。
慕笙清讶异，“这是……”
蕊娘道：“小泫子做的机关木头人，坊内都是女子，不好叫男子冒犯了，这木头人平日里给姑娘们送送东西，就是晚上不点灯瞧见了有些吓人。”
慕笙清指尖抚过那具精妙的机关人偶，眼底划过一丝赞叹。木头关节在烛火下泛着温润的光泽，每一个榫卯都严丝合缝，俨然是墨家独传的技艺。
他对机关木头人多了几分兴趣，墨泫不愧是墨家堡的后人，机关术重现江湖指日可待。
“师父！”
雅间很大，温暖临摹字帖，墨泫摆弄木头，奚芜绮配药，各司其职，互不干扰，小丫头看见人，风风火火地冲过来。
慕笙清取下帷帽，笑着点了点小丫头的额心，道：“阿暖在这里开心吗？”
“开心！姐姐们都特别喜欢阿暖呢！”温暖仰首骄傲，又扭捏道：“如果不用念书就更开心了，嘿嘿。”
“你啊你！顽皮！”
慕笙清的眼神落在温暖的书案上，只见笔墨纸砚间散落着精巧的木头玩具，不用想，定是墨泫所做。
这小丫头日子过得真是滋润，在西离时，温暖总是一个人待着，用树枝在沙地上写写画画。而今这丫头身边，倒是有这么多疼她的人。
“慕、慕神医。”
仓促间，奚芜绮心虚唤道，接着“咣当”一声稀里哗啦地塞了个东西进桌底。
慕笙清看在眼里，依然浅笑道：“奚姑娘好啊。”
墨泫知道奚芜绮在掩盖什么，放下手中器具，主动引走慕笙清的视线。
他刚要开口，门外蕊娘慌张地进来道：“慕神医，有个姑娘跳舞突然晕厥，能否请您去看看？”
“在哪里？”
“阿暖也要去。”
待慕笙清牵着温暖的身影消失在门口，墨泫与奚芜绮不约而同地长舒一口气，紧绷的精神才松懈下来。
奚芜绮捡起桌底的陶罐，赫然是从停云山挖出来的沙虱尸体。
……
另一边，楼府书房。
“老大，秦将军传信，说杨信年醒了片刻，但只撑了一刻钟。”凌夙双手捧出一个乌木匣子，轻轻置于案上，“这是他的遗物。”
楼远打开匣子，里面仅有一块用漆布包裹的不明物体，他略微扬眉，边拆边想。
当初，羯人进攻边境来得蹊跷，攻势虽猛，却如潮水般倏忽退去。他立在城楼上望着远去的军队烟尘，心中疑虑更盛，此般雷声大雨点小的战事，倒像是刻意为之的幌子。
直到慕笙清出事的消息传来，停云山上那几具羯人的尸首暴露于众，一切真相大白。
原来羯人进犯东云仅是逢场作戏，那些蛮子千里奔袭，只为要慕笙清的命。
而杨信年，凌宵他们挖坑下葬时才发现这人还有一口气，在山崖底冻太久以至于骗过了仵作。
为了保护慕笙清，楼远给杨信年立了个空冢，以此混淆视听。
他把杨信年藏在将军府，让秦释用药吊着他的命，万一他能醒过来，便是件喜事，若熬不过去，便是他命中注定要遭此一劫。
楼远拆开漆布，结果里面一层又一层，用许多层油纸细致地叠好封装，拆得男人火气上涌，暴躁十足，差点没耐住性子撕了这破纸。
最后拆出来，就一个泛黄的书信封套，厚度很薄，看不清信函里塞了什么。
楼远小心翼翼用刀划开蜡封，手指夹住信函内的纸张，随后抽出一张残画和一张元书纸。
楼远的手指捏着那两张薄纸，额角青筋暴起，就这？！他还以为是什么宝贝？就两张破破烂烂、皱皱巴巴的纸。
虽未细看纸上内容，单这寒酸的卖相以及浪费的时间就够楼远判它死刑。
他把信函放置一边，抬眼问凌夙：“秦松然还说了什么？”
凌夙垂首禀报：“秦将军按您的吩咐询问杨信年，他说停云山的虫子尸体名为沙虱，正是西离虞城瘟疫的祸源，当年前往虞城并回京的，只有慕神医和西离国师二人，至于期间发生了什么，无人知晓。”
“只知道，虞城从此销声匿迹，再寻不到一点踪影。”
楼远指尖有节奏地敲击桌面，沉思道：“西离国师？”
他记得，这位西离国师，最早出现于建武帝驾崩的前几年，灰袍遮面，来历成谜，比他家阿清的身份还要神秘。
甚至有人传言，江湖刺客组织“蠃鱼”便是此人所组建，但是真是假，无从考证。
“西离国师，虞城，瘟疫，销声匿迹。”这些词组在一起，真相呼之欲出，楼远露出一抹冷笑，“西离老皇帝的手段倒是狠戾，居然敢屠城，也不怕折寿！”
凌夙瞪大双眼，后背沁出冷汗，震惊道：“老大你是说……”
楼远道：“自古瘟疫肆虐，没有解决之法，不乏有帝王采用屠村、屠镇的方式遏制瘟疫扩散，这西离的皇帝老儿比羯人还凶残，自己人都杀。”
凌夙脸色难看：“这要杀多少人？倘若一个都没放过，怎么一点风声都没有？”
楼远神情阴沉：“怕是反抗的人都成了虞城的白骨。”
他家阿清要不是皇子，恐怕也难逃一死。
他拧了拧眉心，道：“只有这些消息了吗？”
凌夙收敛心绪，紧张地咽了口唾沫：“杨信年还说，慕神医从虞城回去后，被……被赐了脊仗六十。”
“嘭——”楼远眼神阴冷，翻涌着浓烈的杀意，他一拳砸向案几，生生将案面砸出个坑。
好啊！他家阿清身上惨不忍睹的疤痕竟是这么来的！
脊仗六十！楼远阴恻恻笑起来，普通人脊仗二十便可致死！
狗皇帝！他妈的狗皇帝！
他真想去撅了建武帝的坟，把他拖出来鞭尸！
“还有呢？”楼远咬牙，握拳，极力克制住暴虐的情绪。
凌夙支吾了下，道：“……西离小皇帝给慕神医下的毒是……是砒霜。”
“砒霜？怎么可能？”楼远愣了，紧攥的手掌顿时一松。
砒霜服下后，几息即死，况且慕笙清毒发时分明就是中了寒毒。
杨信年与先前西离刺客的言论相悖，是谁撒了谎？
还是说，有人调换了砒霜，下了别的毒。
“啧！”楼远浮躁地抓抓头发，乱糟糟的事情让他感到心烦，关键的是他不敢去问慕笙清，只敢背地里偷摸着查。
“算了，你先下去吧。”急也没用，楼远挥手让凌夙退下。
凌夙走前，道：“老大，杨信年留了一句遗言给您。”
他说：“老奴这一世，算不得忠仆，不过是别人手中的一枚弃子，唯有在小主人身侧那几年才享过片刻安生，可怜小主人吃尽人间苦，未得半分甜，但求大人能真心待他。”
楼远对慕笙清的感情，也是杨信年愿意和盘托出的原因之一。
凌夙走后，楼远静寂许久，伸手打开搁置的信函。
那张残画一展开，楼远桃花眼里升起几分惊异。
这画得是……西离边境——沅江。
沅江是西离防御羯族最至关重要的一道河流防线。
残画上所展现的是身穿