萧恒临进城这阵黄沙还是没散，赵荔城把眼睁了又睁，才勉勉强强把旗上斗大的“萧”字认了个半边，抓了抓脑袋道：“这他妈谁看得清啊？”
萧恒笑道：“将军行事谨慎，是好事。”
“萧将军可别臊我了，我这点皮毛本事，在将军跟前压根不够看。”赵荔城转头大声喊，“监军——开门哪——接救兵啦——”
城上哨兵放声喊：“监军说——先叫他把圣旨递上来——”
不多时，城墙上摇摇晃晃放下一只吊篮。
这显然是怀疑他的身份真伪。赵荔城怕他恼，正想描补两句，萧恒已干脆利落地掏出旨意放进篮，笑道：“原来有更谨慎的。”
李寒冒着风沙将圣旨几番验看，这位的确是皇帝亲封的镇西将军无误，这才嘱咐人开正门，迎萧恒进西塞都护府。
天太暗，屋里只得点灯，火折子还没擦起来，萧恒便听李寒问：“我与将军可曾有过面缘？”
萧恒没有即刻回答。
灯焰燃起，室内黑暗驱散殆尽。李寒终于看清萧恒的脸，是一张过目难忘的面相。但李寒却全无印象。
萧恒问：“李监军何出此言？”
声音。李寒想。声音和整个人的感觉，与元和十五年陪他赶赴并州调查旧案的人很像。
于是，李寒不答反问：“将军是否认得阮道生？”
萧恒想了想，说：“熟。”
“将军籍贯何处？”
“居无定所。”萧恒说，“现在安家潮州。”
“将军没见过我，却知道我官任监军，姓李。”
“听赵将军讲的。”萧恒淡淡道。
李寒不动声色地试探，萧恒就风轻云淡地接招，这种微妙之感甚至算不上棋逢对手，李寒却早有预料般地兴奋起来。
这是个能谈得来的人。
风沙散尽已然入夜，接风洗尘来不及，正正经经吃顿饭还是得有。李寒这一阵将都护府管得熟门熟路，意思是可以便饭，但场合要正经。第一顿嘛，双方皆是耳闻，多少得客气客气。
没想到萧恒却全不讲究这些，直接道：“不知西夔营能否多添一双筷子？”
他是要和大伙一块吃。
这的确出乎李寒预料。他正要开口，唐东游已哈哈笑道：“怎么能是一双？将军，咱们小万把人呢！”
夜色已浓，幸亏退了风，便能在外头一块围火。都是军中打拼的汉子，半顿饭功夫潮州西夔两营已然热络，不一会说笑声便起，潮州营拊掌，西夔营开了嗓，唱的是西塞当地的一支小调：“太阳起嘞——庄稼黄嘞——”
李寒战时禁酒，便捧碗吃稀粥，同萧恒讲：“听闻潮州之前荒了一阵。”
“天底下一个样。”萧恒道，“潮州是急涝，雨过了也好了。西塞却是久旱，不好做。”
“粮荒哪分轻重缓急。”李寒看向他，“在下不才，想同将军讨教讨教法子。”
萧恒道：“我通了几截河道。”
语毕，李寒两眼乍亮，萧恒见他有兴趣，便折了树枝从地上随意画了画，将水陆溜索三路运输同他大略讲了讲，问：“不知监军有没有见教？”
李寒捏着粥碗，俯身将路线看了数遍，声音微微战栗：“这是极其利民便民之举，数代未成之事，竟能全于一手！”
萧恒笑道：“过誉，才开了个头。”
“将军有所不知，灵帝朝时，岑老太公就曾谏言复修永安河道，但灵帝正大修宫室，国库有限，不肯答应。后来到了肃帝，家师也曾上谏极陈水利之便，肃帝将此事交给国舅卞秀京去办，卞秀京搜尽油水，兴修河道、整顿漕运一事从此不了了之。百姓数十年苦于闭塞，直至将军入潮，不过两年。”李寒道，“万事开头难，但将军开了这个头。”
萧恒摇头，说：“治标不治本。”
李寒没有反对，思索片刻后道：“种子多，良种少；土地多，良土少；务农多，良农少。”
他沉思半晌，还是不得其法，一抬头，撞见萧恒正目光灼灼地看着他。那眼中燃烧着两簇黑色火焰，完全因李寒而点亮。
这个少年人，竟将自己治荒难成的窘境一语道破。
萧恒没说话，对他抬了抬粥碗。
李寒也捧碗向他一举，喝粥却像吃了口酒。
碗落下，李寒突然想起另一桩事，“将军远赴西塞，潮州那边如何料理？”
萧恒道：“我有托付。”
“可靠之人？”
李寒虽这样问，却已预料到萧恒要说什么。股肱、腹心，不外如是。
萧恒说：“堪托生死。”
***
萧恒北上那天潮州难得放了个晴，马一出境就阴了天，淅淅沥沥、哗哗啦啦下起了雨。等后半夜滴滴答答收了声，秦灼的房门才从里头打开。
冷风一冲，门扇两条卸掉的手臂般，哐地向两侧一摔。阿双闻声跑过来，见秦灼站在门槛里头，像一动没动。
天上月亮冷冷睨着，怨怪他心口不一、自食其果。月下，他神情冷淡，面色冷白，眼下青了两片，下巴也是，阿双讶异他胡茬生得这样快。他一身皮每个角落都在满不在乎，但凑成一整个人，竟憔悴得不成样子。
阿双嘴唇动了动，便听秦灼说：“我想吃馎饦。”
阿双眼泪掉下来，轻轻答应：“哎。”
庖厨里有点面，还有点臊子，阿双又切了点菌子，匆匆给他做了一碗。秦灼就从屋里等，热食来了不讲话，捋了捋头发埋首就吃。
他比阿双高不少，刚才夜又昏，也就是他低头阿双才看见，秦灼头已经蓬垢了。秦灼一个沦为禁脔都要熏香浴汤的人。
阿双坐在一旁，这才瞧见桌上还冷着一把虎头匕首，想起秦灼曾经的赠剑故事，眼鼻俱是一酸。
萧恒此举，何异于割袍断义？
吃了将近一半，门外脚步声起，陈子元已匆匆赶过来，见秦灼形容也微微一怔，缓声说：“殿下，前头出事了。”
秦灼置若罔闻，将馎饦吃完，一点汤都没剩，这才捡帕子合了合嘴角，俨然又是一副优容得体的样子。他按下帕子，将那把虎头匕首抓在手中，举步跨出门去。
秦灼径直下阶，陈子元忙跟上，听他讲：“说。”
“萧重光临行前把吴月曙那块官印托给了岑知简，意思是要岑知简替他当这个家。谁知道底下不服气他一个哑巴管家，纷纷闹起来了！”
秦灼问：“谁起的头？”
陈子元突然哑巴了。
秦灼步子一顿，定定看他片刻，陡然尖笑一声：“你们都反去吧！”
见他动了真怒，陈子元急忙解释：“我真没掺和，你偏他的心眼都偏到光明神跟前去了我敢触他从霉头吗？是，一开始的确是咱们的人吵吵，但也是心里屈。从前他讲的好，他拿军务你管政务，可现在兵全听他的，政务又交到岑知简手里——你别瞪我，我是你肚里的蛔虫我知道他没有架空你的意思，全虎贲都是你的虫？你肚子就算装得下个孩子也装不下这么多人哪！”
秦灼不耐听他贫，一脚踹过去。陈子元疼地抱腿，心想你真是练出来了踹人还能走这么快脚这么稳，嘶了一声，忙又道：“咱们的人是一心为你不平，潮州营不干了，觉得咱们质疑他萧将军的权威。这不话赶话赶上，你站一站就成，好歹让咱们的人消停了——可别急啊！”
***
营帐前炬火高举，褚玉照带甲立着，姿态倒从容，神情却冰冷，“老程，你也别忙着回护。萧将军到底什么心思，大伙心里门清。他统军权我们殿下管政务，是不是他的金口玉言？现在人一走，叫岑郎一个哑巴主事也要夺我们的权柄，你倒是言说言说，贵将军是个什么心意！”
程忠冷笑一声：“哑巴主事又如何？将军的嘱咐，我们就认！总好过另些人上来，乍一传说出去，咱们潮州是婊子当家！”
褚玉照神色遽变，虎贲众人又如何听得秦灼受辱，提拳要上，突然听人远远道：“哦，我是婊子，你们萧将军是什么，婊子姘上的奸夫吗？”
夜色里秦灼神色冰冷，但怒意明显不是为程忠这一句话。他一上前，虎贲瞬时涨了气焰，不料秦灼掉过头，对褚玉照说：“道歉。”
褚玉照怒道：“殿下！”
秦灼冷冷看他，“不是你起的头？”
褚玉照转首不答。
“鉴明，不是第一次了。我同你讲过，我和萧将军是盟友，他的处置我但凡没发话，就是认同。潮州柳州的政务全交给我，我管得过来？我就算管了，人家心里能记我多少恩情？今日尚且指着脸骂我，焉知来日不是为人做嫁衣？”
他虽骂褚玉照，却显然敲打潮州营。程忠冷笑一声：“秦少公也不必如此夹枪带棒，话既讲到这里，不如统统说开了！弟兄们就是没办法心服你！确实，你当年救济潮州对咱们有恩，但潮州没给你容身、没替你避敌吗？你后来弃城而走，我们将军说你是不得已，我们的确也行事有错，这件事潮州营认！但我们将军如此回护于你，你是怎么对待他的？我们听从将军教训对你毕恭毕敬，而你手底下呢？陈子元褚玉照这两大臂膀素日对我们将军不是横眉就是立目，干的孙子事摆的老子款，咱们为将军忍着，你就真当咱们眼瞎吗！”
秦灼轻轻鼓掌，“说的好，还有什么？一并讲吧。”
他好作这副嘲讽之态，程忠心头火起，怒声道：“少公既然这样讲，咱们就说了！潮州是萧将军的本家，少公要当这个家也成，和那位君上断了，咱们兄弟从此把你当将军夫人来供！你说一，咱们不说二！”
“将军夫人。”秦灼将这四字在齿间磨了又磨，“也不是不成。”
别说褚玉照，连陈子元都傻了，忙叫道：“殿下！”
“但我是个眼不容沙之人，我若做他的夫人，他这辈子别想有半个女人挨上身。”秦灼悠悠道，“程统领这样着急将我配给他，是多盼着你们将军断子绝孙。”
前一刻他还温声细语，后一刻乍然声音一凛：“诸位既把我做婊子瞧，就不该指望我对他生什么从良的情意；诸位若把我做夫人看待，照旧张口闭口如此羞辱，真是对萧将军敬重至极！”
“我当日同萧恒歃血为盟，是皇天后□□鉴共证的盟友，他不在，我的话你们就得认。”秦灼忽地深深一笑，冷艳横生，“至于别的——我秦灼宁当这个婊子少公，也不屑做你们萧将军金屋藏娇的夫人。我和萧重光桥归桥路归路，这句话我说最后一遍——听清楚了吗？”
“你……”
“程忠！”
一声断喝。
不远处，梅道然提刀跳下马背，大跨步走来。
他走到跟前，先对秦灼抱刀一鞠，态度如何已然分明。程忠急声说：“梅统领，将军可是把你当亲哥哥看，你岂能帮护外人来打将军的脸？”
梅道然转身看他，“老程，我瞧是将军上回罚得太轻，叫你好了伤疤忘了疼。”
程忠脸色一白，叫一声：“统领！”
梅道然问：“你们和自己婆娘睡觉，将军问过一句？人家分分合合将军自己都没话说，你们倒来管将军被窝里事，能耐啊！”
程忠急道：“统领，老程是有过家口的，里头事看得明明白白！朝廷招安的旨意早就下了，将军怎么偏这时候北上去打西塞？明明是叫他南秦少公伤透了心，这才抛下家业远走了！将军待他如何，咱们上上下下看在眼里。平日嘘寒问暖，行事多少尊重！褚山青率军围他，将军当即率人去救；他去锦水鸳赴宴，将军顾不得圈套也要去找他！将军对他赤赤诚诚一片真心，他呢？他对咱将军呼之即来挥之即去，这么作践将军一片心啊！他秦灼能在潮州站脚，不就是仗着将军中意他吗？”
“是，这也是萧重光自找的。”梅道然看秦灼一眼，转过头，声音冰冷，“萧将军就是一片真心踏成泥，也舍不得给人家一句重话，这就是周瑜打黄盖。人家皇帝不急，咱们别忙活着做太监。”
梅道然话音一转，“但岑郎这件事，还是要虎贲军给一句话。”
“你们认不认。”
秦灼冷声叫道：“褚玉照。”
褚玉照上前抱了抱拳，仍不说话。
见他依旧不服，梅道然反倒哧地一笑：“两处争纷不只一次，今日索性全部说分明。虎贲营看不上萧将军，潮州营也看不上秦少公。你们觉得秦少公多番折节，这边觉得萧将军备受屈辱，论到根子上，是因为两边只是盟友而不是一股绳——永远不可能是。秦少公