三五日后，寒消热长，春花正盛。
贤妃狄琴在芳时观办了赏花宴，邀京阙勋贵人家出宴。这日早起，沈听衳来唤沈听珠吃早膳，他是滕夫人的小儿子，今年五岁，正是活泼好动的性子，沈听珠被他闹起来，睡眼惺忪，不知东南西北，方梳洗过了，哄过沈听衳吃饭，才回了房中。
沈听珠打了个哈，拈起胭脂涂在唇上，“阿姊，贤妃娘娘怎办起赏花宴了？”
沈听娩选了碧蓝襦裙于她，又挑了两支玉钗让她选，沈听珠兴致缺缺，随手指了一个，沈听娩将玉钗簪在她的发髻上，道：“娘娘设宴，其实是圣上的意思。”
“圣上是何意？”
“圣上自是想让贤妃娘娘相看长晔世子侧妃，如今京阙贵女一个个都争着要去呢，阿娘也想借着这次赏花宴，帮三郎相看娘子。”
沈听珠一下来了精神，“母亲要帮三兄相看娘子？”
沈听娩道：“正是，三郎今年十七了，该成家了。”
沈听珠想到沈听祈那副冷硬脾性，不禁好奇那家的小娘子会入了他的眼，又想这世子侧妃，忍不住开口问：“世子侧妃呢，娘娘属意谁？”
“应是贤妃娘娘的表家，虔州薛国公家的十五娘薛意薇。”
沈听珠垂眸，“哦”了一声，“她……”她想说些什么，又觉不妥当，忙闭了嘴，只扣了扣手，不再多话。
二人收拾妥帖，随滕夫人上了轿子，一路往芳时观去了，方过了门，沈听娩便被太皇太后身边的女侍唤走了，滕夫人与众夫人一处热闹。
沈听珠独去了小娘子所在的园子，听得几声窃窃私语，沈听珠不理，随处寻了地方坐下，内侍端来点心，她方拿起一块，不想一个小娘子直凑到她面前，脸色不善，上下打量她一番。
沈听珠心中不适，放下点心，行一礼道：“不知娘子有何事？”
“你就是朱老国公定下的沈四娘？”只见这小娘子杏脸桃腮，眼神清亮，梳一头凌虚髻，穿粉色齐胸裙衫，额头搽一朵桃花，姿颜姝丽，她瞪了沈听珠一眼，“哼——有些人使手段、作狐媚子，当真是下流。”
沈听珠正欲反驳，一道厉声打来，“住口！”一位小娘子款步过来，瞧她行步端庄，一身淡紫襦裙，头簪一支珍珠簪子，秀丽粉面，身量纤细，她眉眼之间有几色江南娘子的谦和娴静，“还请柳九娘谨言慎行，莫要说些有伤体面的话。”
柳九娘愤愤道：“薛意薇，你还未当上世子侧妃，怎敢在这摆架子？”
薛意薇淡淡一笑，四两拨千斤道：“我是世子侧妃与否不重要，重要的是这是贤妃娘娘的赏花宴，柳九娘，你出口龌龊之言，若是让娘娘听见，你说…娘娘会如何作想？于你柳家颜面又何存？”
“你……”柳九娘自知理亏，瞪起眼，公孙映澜暗中拉了拉她，言辞温婉有力，“十五娘，九娘性子直爽，你可莫要怪她。”
她轻声宽慰了柳九娘几句，冲沈听珠和善一笑，携住柳九娘走了。
沈听珠忙福一礼，道：“多谢薛娘子帮我解围。”
薛意薇笑笑，“都是自家姐妹，说谢就见外了，早闻京阙沈家四娘子聪颖多慧，天然标致，今日一见，果然名不虚传。”
沈听珠脸一红。薛意薇拉过沈听珠，细细与她说道：“你不用理会柳九娘，她是柳中书的小娘子柳昭惜，小孩子心性，她素来与公孙映澜交好，知公孙映澜对朱寺丞有意，难免有些气性，这是替她出风头呢。”
说着叹了口气，“世间女子困于后院，本就受尽拘束，我们身为女子，更该互相体谅才是，何必再去为难同样处境的姐妹？若她们真有不满，就该去找那朱家讨说法，而不是来寻你的麻烦。”
沈听珠赧然，隐隐从她身上感觉到一股坚定自得的力量，这力量无形托起她，让她厚重又有深度，沈听珠对她多了几分好感，只觉薛意薇这般大气的女子，与赵玉琮一处，也是顶顶配的，这样的想法让她心中升起几分情绪，似欣喜，又似落寞，更有一种复杂的滋味绕在心头，混乱、失控的感觉将她整个人搅得一团糟，沈听珠理不清，又看不破，酸涩之感袭来，她开口，只觉一阵涩麻，“薛娘子说的有道理。”
薛意薇一笑，携住她的手，道：“诗会要开始了，四娘和我一起去吧。”
二人一起参了诗会，这时诗会正是热闹，小娘子这首以杨柳作诗，沈听珠来了兴致，提笔不假思索写下：杨柳杏花垂碧水，春风不剪相思情，清纱窗下两相顾，一寸愁心谁有情。
待落笔，小娘子笑她，沈听珠盯着纸上“情”之一字，不免失笑。
再一首是随性所写，沈听珠撑着笔，涂涂写写，又写下：一夜春风梦醒去，小灯燃尽到天幽，开窗小杏香中望，总在轻风细雨楼。
这诗七不通八不平，薛意薇看了，笑道：“四娘这是有了心事？这梦醒去，燃尽到天幽倒是有几分哀色。”沈听珠挠了挠头，嘿嘿一笑，“方才不知怎的，一下写了出来……”
这时节春光正好，风吹花落，几瓣梨花落在沈听珠的诗作上，她拾起，心下没了写诗的心境，与薛意薇说了声，独去园子闲逛了。她一路走着，停在一处，透气敞风，正觉闲适，一人走来，看见她，才觉一魂归来，他痴痴然道：“神仙姐姐！”
沈听珠听了，不识他，福一礼。司马琊心中郁气散去，神志安定，急得走了几步，“神仙姐姐，你……我…我们见过。”
沈听珠疑惑，这儿郎两眉入鬓，一身白衣，消瘦似竿，白面书生模样，她只道自己从未与外男一处，怎会与他见过，却听他言：“我唤司马琊。”她顿时变了脸色，司马家与平羡王一门势力，两年前，他的祖父在青州作乱，被赵玉琮斩于阵前，后来圣上夺了司马家的势力，留其质子司马琊软禁于京阙，不许随意行走。
她当他在这，又是与赵献琮筹谋设计她，不由板起脸，行一礼就走。司马琊急忙追上来，一时语无伦次，落下泪来，“神仙姐姐，我们见过……我…我是青州司马家的…”
沈听珠只以为他又在使手段，面上厌恶，司马琊说不清话，见她厌恶神色，口中一丝气息断了，竟急得晕厥了过去。
*
芳时观茶间，公孙映澜已是哭了一场，红着眼，捂帕抽泣，“是我与朱寺丞没缘分，怨不得旁人。”
几个贵女与她关系相好，有了几分脾气，骂道：“这沈四娘真是好本事，早年得了渚匠工的青眼，收她为徒不说，如今连咋们七娘的婚事也抢了，日后还不知道要闹哪一出。”
“七娘你别哭，她若敢在你面前逞凶，我们定然不会放过她！”
柳昭惜心下疼惜她，气恼道：“她一个小庶女，也就一些个不长眼的，拿她作个宝……”
话方落下，只听得“哗拉——”一声，帘门倏地从外拉开，贵女们的声音停在半空，戛然止住。沈听祈含笑立在茶间外，“早闻京阙贵女如市井妇人般多嘴多舌，今日难得听到，可真是有耳福。”
贵女们何曾受过这等抢白，一时面面相觑，道：“沈三郎，这间是女眷席面，你贸然闯入，恐怕不合礼仪吧？”
沈听祈轻笑，提起双眉，“不合礼仪？众位贵女饱读诗书，最是懂礼仪知进退，不也喜欢在背后非议他人是非吗？”
此话一出，众贵女心中顿时涌起不快，纵然京中流言不断，但沈听珠终是姓沈，私语短长若是闹到明面上，牵涉世家大族的隐事，贵女未必占得理。
“你…！”贵女们正恼，谁料沈听祈砰得一声重重合上帘门，愤恨恨地私语声从里间泄出。
沈听祈不屑地冷笑一声，远远看见沈听珠急急跑过，他跟上去看，却见她已进了女眷席中，他止了步，转身退走。
且说沈听珠方进了宴席，却见众贵女正围着薛意薇柔声安慰，她这时全然没了方才的端正得体，跌坐在地上，捂住脸痛哭，沈听珠不知发生了何事，茫然蹲下，听她哭道：“自八岁初入京阙，巧遇世子，我便心悦于他，这些年，我努力读书识礼，学着执掌中馈，从不敢懈怠半分。”
“哪怕…哪怕只能做世子侧妃，我也甘愿，可他却说，他不会娶我，他若娶妻，只会是他唯一心爱之人，是一生一人，断不能再容下第三人。”
薛意薇哭得沈听珠五脏六腑都碎了，她眼泪止不住流下来，薛意薇泪干气绝，背过身去，“你们，让……让我一个人待一会吧。”
众贵女说了几句，留她一人去哭一场，沈听珠心中空落落的，出了门，乱走几步，靠于一处户牖蹲下，脑中烦郁，低下头，脚尖无意识地拨弄着地上的小石子。
正自出神，忽觉后颈微微一凉，她下意识地缩了缩脖子，还没来得及细想，后脑勺便被人不轻不重地敲了一下。
沈听珠猛地转头，却见户牖空空，她心下疑惑，刚想继续拨弄石子，后脑勺又被轻轻敲了一下，她立刻警觉地再次回头——户牖依然空无一人，沈听珠霍地站起身，转向户牖的另一侧，正与探头探脑的赵玉琮撞了个正着，她气愤道：“世子！”
暖阳透过竹叶盈满于赵玉琮身上，他嘴角衔着几片竹叶，浑身浮着金色的亮光，瞧着贵气极了，他粲然一笑，打趣道：“沈四，你怎的跟只呆雁一样？”