荆州之域，山环抱处有一座青石庄，庄中不过百户人家，庄内屋舍依山势错落，男女老少日出而作，日落而息，虽无钟鸣鼎食之贵，倒也有鱼米菜蔬之安。
这年沈听珠十三岁，随渚晏行至荆州地界，途经青石庄，便暂作歇脚，方入庄中，忽听得人声鼎沸，喝彩声此起彼伏，沈听珠素来好奇，当下按捺不住，循声而去。
但见庄中一片空地上，里三层外三层围满了人，中央有一座简陋的比武台，场中立着个戴范阳毡笠的少年郎君。
待至近前，正见一杆红缨枪破空刺出，场中有二人摆开架势比武，一个虎背熊腰，拳风呼呼生威，一个身形矫健，闪转腾挪敏捷。
沈听珠定睛观瞧，却猛地一怔——场上与庄中教头交手之人，正是几年未见的沈听祈，她心中惊讶，脱口唤道：“三兄！”
场中少年身形似乎有瞬间的凝滞，毡笠投下的阴影遮住眉眼，手中枪势丝毫未乱。
台上教头一身玄色短打，腰扎着一条束带，脚蹬厚底快靴，他手握一根齐眉棍，棍身黝黑发亮，沈听祈手持红缨枪，身着一袭斜纹月白缎子布衫，手持长枪，身姿挺拔，如苍松立崖。
只见教头大喝一声，如猛兽出山，持棍朝着沈听祈的面门劈了过去。
沈听珠心下一紧。
沈听祈却是不慌不忙，身形往后一纵，轻松躲过这凌厉一击，随即手腕轻抖，红缨枪骤然刺出，直取教头咽喉。教头眼神一凛，手中棍一横，使个“横云断峰”，堪堪将枪尖格开。
两人缠斗数十回合，难分高下，教头棍法刚猛，每一击都带着千钧之力，沈听祈时而如惊蛇出洞直取要害，时而若游鱼摆尾迂回突袭，在棍影的缝隙中穿梭自如。
最终，收势罢手，各自抱拳行礼，那教头大笑道：“好小子！痛快！今夜定要与你痛饮三碗！”
沈听祈微微颔首，算是应下。
当晚，庄中燃起熊熊篝火，烹羊宰牛，宴请远客。沈听珠与商秋在篝火旁嬉笑玩闹，渚晏被几个庄民围着，有庄民笑问道：“渚匠工，您千里跋涉，来我们这山野小庄，所为何事？”
“实不相瞒，在下乃是为寻烧瓷原料而来。听闻这附近山中，有几种独特矿料，于烧瓷一道大有裨益，故而前来探寻。”渚晏拱手笑道，又指着远处的沈听祈，问：“倒是那使红缨枪的小郎君，不知为何在此落脚？”
“学武。”庄民爽快答道。
“这倒真是巧了——”渚晏转头朝沈听珠意味深长一笑，沈听珠抬眼，只见沈听祈独自坐在离人群最远的阴影里，手中捏着个粗瓷酒碗，指尖无意识地摩挲着碗沿，酒液映着跳动的火光，在他指间转着圈，他整个人仿佛与周遭的热闹隔着一层无形的壁障。
沈听珠深吸一口气，鼓足劲气，抬脚向他走去，一步，两步…沈听祈仿佛有所感应，身形几不可察地顿了一下。
沈听珠正要开口唤他。沈听祈却像是被无形的丝线猛地拉扯，倏然站起身，大步流星踏入夜色里。
沈听珠抬起的脚，如同灌了千斤铅，重重地落回原地。他于她，从来是冷面以对，言语刻薄，或是不耐拂袖，扬长而去，满腔想要靠近的冲动，被那无声的转身击得粉碎，化作无声的叹息，酸意、涩意、怅意，像漏了气的皮囊，悄无声息地消散在喧闹的人声里。
酒酣耳热之际，梆子声骤然急促响起，一个庄丁惊慌失措地冲进来，“不好了！那恶匪李魏来领着一众匪贼，要来劫掠庄子！”
这李魏来原是流民匪首，手下聚着一群泼皮无赖，烧杀抢掠，无恶不作，附近庄子多遭其害。
顷刻间，庄东庄西几十户壮硕庄户一齐聚起来，直到了庄口，沈听珠与渚晏一面帮庄民构筑防御，一面于庄周掘陷阱，覆以藤蔓枝叶，又集石块于高处，备作拒敌之器，沈听祈亦奔走其间，教庄民操持刀棍，演练御敌之法。
一队人明火执仗，喊声震天，庄头守于庄东，沈听祈与教头踞于庄西。不多时，几百个匪贼鸣锣擂鼓下山，李魏来率匪众杀来，头前几个匪贼踏入庄中，顿时惨叫连连，多有跌入者，被尖刺所伤。
沈听珠在暗处放信：“动手！”庄民依令，砸下石块，重伤匪贼。
李魏来见状，挥舞大刀，督众强攻。沈听祈提枪飞出，二人于乱军之中，捉对厮杀，甫一交手，沈听祈直取李魏来要害，李魏来侧身，大刀一横，使个“拨云见日”，将沈听祈的长枪拨开，又顺势抡刀，朝沈听祈脑门砍去，沈听祈手中长枪由下往上，疾刺李魏来小腹，逼得他仓惶回刀自保。
沈听祈自幼习武，一招一式，皆有法度，且气力悠长，越斗越勇。李魏来虽久在匪群，靠凶狠搏命闯出些名头，但在沈听祈这般正统武艺面前，渐渐左支右绌。
几十个回合下来，李魏来已是气喘吁吁，脚步虚浮。
二人激斗正酣，一匪从后偷袭沈听祈，那贼子手中短匕寒光一闪，直刺后心，沈听珠眼疾手快，举棍挡下，喊道：“三兄，小心背后！”沈听祈精神一振，枪势陡增，一记迅猛的突刺将李魏来逼退数步。
庄东头，庄头率另一队庄民与匪贼激战。但见他手持一根粗长的木棍，与几个匪贼战在一处，他一棍扫出，正扫在几个匪贼腿上，匪贼惨叫一声，踉跄倒地，另一个匪贼从旁突袭，庄头猛地转身，木棍一端狠狠戳出，正中那匪贼胸口，匪贼闷哼一声，捂着胸口，连退数步。
无奈匪贼势大，渐渐将庄头围住。沈听珠眼观六路，高声喊道：“三兄，东边吃紧！”
沈听祈闻声，毫不迟疑，长枪虚晃一招，逼开李魏来，转身驰援庄东。李魏来正欲追赶，却被沈听珠拦下，李魏来笑道：“小娘子也来送死？”沈听珠假意后退，暗中摸出象骨暗器，甩手一弹，一击正中李魏来面门，李魏来没有防备，只觉头脑一阵发麻，下一刻便昏倒在了地上。
沈听珠正欲上前擒拿，一支冷箭破空而至，她身形微滞之际，一道黑影自暗处掠下，抄起昏迷的李魏，几个起落便消失在夜色之中。
待天将破晓，匪贼死伤大半，狼狈逃窜，庄中众人收拾残局，虽有损伤，所幸保住了庄子。
沈听珠帮着庄民收拾满地狼藉，血污尘土沾了满身，小脸也蹭得灰扑扑的。方坐下，喘了口气，一桶清水重重地放在她脚边，她愕然抬头，正撞上沈听祈躲闪的目光，他喉结急促地滚动了几下，嘴唇张合，却只挤出几个含糊不清、意义不明的音节。
僵持了片刻，他转过身，那背影竟没了往日的冷硬，反倒透着一股初学乍练般的僵硬和笨拙，连脚步都显得有些不协调。
匪患暂平半月有余，忽有一日探子来报——李魏来在附近的山林中聚集了一批新的匪贼，意图卷土重来，青石庄众人闻此凶信，不敢怠慢，日夜戒备。
是夜，月黑风高，万籁俱寂。一众匪贼骑着马，手持兵器，如乌云般压了过来，李魏来骑在高头大马上，大声叫嚣，众匪贼抬着丈余长的木梯，蜂拥扑向庄墙，更有甚者，挥舞大刀，砍向庄门。
沈听珠立于高处，一声令下，石块、箭矢便如雨点般朝着匪贼落下，一些刚攀上木梯的匪贼，立时被庄民们用长矛狠狠捅落，还有些冲到庄门前的，则被兜头浇下的滚烫沸油淋个正着。
李魏来身旁有个獐头鼠目的瘦子，见强攻不下，贼眉鼠眼一转，凑到跟前道：“大哥，这般硬攻恐难奏效，依小弟看，须得另谋良策。”
李魏来怒目圆睁，骂道：“有话快说，休得啰嗦！”
瘦子阴恻恻一笑，压低声音道：“咱们可遣些兄弟佯装投降，混入庄内，届时里应外合，不愁这庄子不破！”
李魏来眼中凶光大盛，狞笑一声：“好个毒计！就依你所言！”当即点了几名匪贼，如此这般吩咐一番。
那几个匪贼得了令，举着白旗，跌跌撞撞跑到庄门前，扯着嗓子喊道：“降了！降了！”
庄民们见状，面面相觑，一时拿不定主意。庄主沉吟半晌，对渚晏道：“渚匠工，此事透着蹊跷，恐是有诈。”
渚晏亦是眉头紧皱，沉声道：“正是！此等贼寇，向来心狠手辣，岂会轻易言降？其中必有诡计！”
二人商议片刻，便让庄民传话：“尔等若真心归降，须得放下兵器，逐一而入！”那几个匪贼依言抛了兵刃，缓步走进庄门，哪料刚一入门，便抽出藏在身上的短刀，朝着庄民刺去，好在庄民早有防备，大刀一挥，几个诈降的匪贼顿时身首异处。
李魏来见计谋败露，一马当先，生生撞开庄门。
沈听祈早已蓄势待发，飞身而下，二人恶斗起来，此番李魏来有备而来，刀法更比先前狠辣三分，招招直取要害。
大刀横倒砍向沈听祈下盘，他双脚一点，高高跃起，让过这一刀，顺势在空中一个翻转，长枪猛刺李魏来后背，李魏来脑后生风，暗叫不好，赶忙一个旋身，大刀仓促回护，“铛——！”一声巨响，火星四溅，巨大的反震力让他臂骨欲裂，大刀险些脱手。
未等他喘息，沈听祈枪尖一抖，枪尖“嗤啦”地一声挑飞了李魏来束发的头巾，一头乌黑的长发散落，映着清冷月光，但见她蛾眉如画，杏目含威，朱唇紧抿，窄袖劲装勾勒出玲珑身段，眉宇间戾气凝聚，更添几分逼人的飒爽英姿。
竟是个女娘！
沈听祈先是一怔，继而仰头痛笑：“好个小娘子，倒叫我看走了眼！”
李魏来被这笑声激得羞愤难当，脸上霎时失了血色，旋即又涨得通红。她怒叱一声，挥刀朝着沈听祈便是一阵毫无章法的猛攻，趁其格挡闪避的瞬间，一把抢回自己的头巾，身形疾退，飞身上马，朝着密林狂奔而去。
四周喊杀声、兵器相击声、哀嚎声响成一片，沈听祈高呼：“随我杀贼！”他拍马冲出庄门，红缨枪左挑右刺，杀得匪贼节节败退。
李魏来且战且退，见手下死伤殆尽，心胆俱裂，兜转马头恶狠狠叫道：“獠贼，今日之仇，爷爷来日定叫你百倍偿还！”言罢，打马如飞，逃入夜色，匪贼失了头领，顿时作鸟兽散。
这一役既歇，庄中男丁忙着修补坍塌的院墙，妇人们则收拾散落的农具，清理受损的田地，唯余几名精壮后生，轮番值守在庄口。
沈听珠连日操劳，或清点药材，或绘制布防图，不觉秋风渐起，渚晏心系矿料，打点行装欲行。
邻舍王婶提了一篮粟米饼赶来，硬塞在沈听珠怀里：“娘子这一路风餐露宿，路上可带着垫饥。”
沈听珠眼眶微热，谢过王婶，心中一动，脚步不由自主地转向沈听祈住处，推开吱呀作响的木门，屋内空空如也，只有冰冷的土炕和简单的桌凳。商秋挠了挠头：“听庄里人说，三郎君天不亮就背着包袱，从西庄门走了。”
沈听珠呆立良久，才缓缓转过身来，跨出门槛，她抬眼望去，庄外青山隐隐，恍惚只见沈听祈骑马远去，身影渐小，终究化作天边一粒白点，没有告别，没有留言，就像他来时一样悄然，沈听珠心口像是被一只无形的手紧紧攥住，闷得发疼，万千感慨翻涌，最终只化作一团沉甸甸的、无法言说的棉絮，堵在喉咙里。
商秋道：“娘子……”
沈听珠轻吸一口气，强自压下翻腾的心绪，“走吧，再不走，怕是要赶上秋雨了。”
一行人缓缓步出青石庄，刚走出不远，林间传来梆子清脆的敲击声，更夫巡午的吆喝飘荡在山间，沈听珠回首，只见青石庄已在层峦叠嶂中渐渐隐去轮廓。
渚晏见她神色寂寥，笑道：“小四，别耷拉着脸，前头就是渡口，听说有个婆子卖的桂花糖粥又香又甜，待会儿师父管够，让你喝个痛快！”
沈听珠闻言，勉强牵起嘴角，故意嗔道：“师父上回说请我吃糖蒸酥酪，结果自个儿贪嘴全吃完了。”
师徒二人相视而笑，身后的青石庄彻底消失在视野尽头。恰在此时，一只白鹭振翅而起，掠过天际，翅尖卷走青石庄所有的痕迹，连同那个别扭身影留下的一丝涟漪，一并消散在这片苍茫浩渺的天地之间。