“今闻石求，特还小和——”
钟磬庄严，佛音清长，晏熔金挥之不去，挣扎睁眼。
繁复花纹珠链割裂视野，锦被纱衣勉强遮蔽身体。
“大胆......究竟是何人羞辱朝廷命官！”
晏熔金想遍了政敌，也不敢相信其中有如此龌龊卑鄙之人！
然而还有更卑鄙的，血脉偾张时，一蹿烫火烧心烧脑，他被药得五迷三道，又饿又想吐，不知如何缓解。
于是他朝旁摸去，却没寻到解药，看到个同自己面目极像、只是眉骨有疤的人。
晏熔金一时怔住了，他第一时间竟不是喊人来，或是思考是谁设的局，而是扒他衣服去瞧心口胎记。
冰冷的手指、灼烫的手心，在贴上皮肉的那刻竟猛地中和了温度，叫喘不过气的晏熔金生出整个人贴上去的冲动。
——他看到了这人心口胎记，与自己一模一样，他想：莫不涉及神鬼之事。
“咳......你是谁的人？”
那人被他骚扰得倏然惊醒，几欲捏碎他腕骨，笑得却轻快浪荡：“美人？哪里有这样不知事的美......”
晏熔金的头发被拨开，随即下颌被掐紧扳起。
他被迫直视那人眯起的冰冷的眼睛。
“男的？”
嫌弃之意溢于言表。
晏熔金混混沌沌地还没反应过来，眼睛还痴痴朝着他，显然被误解成了另一种意思——
一记结实的耳光飞在晏熔金左脸，那里高胀的疼痛接替了药物的燥热，叫他一下在难堪中清醒过来。
“你是谁？”晏熔金勉力坐直，找回些过去的体面。
那人冷笑一声，眉骨凸起的阴影压过了轻佻的眼形，慢于头面转动的眼球摄住晏熔金时，叫他蓦地生出悚然与绝望——
“皇帝亲封的右相，屈鹤为，你不认得？”
屈鹤为羞辱地拍了拍晏熔金肿起的面颊，最后一拍并未将手拿开，反而顺势在他颌骨滑动指头：“是张好脸，只是本官不爱搞娈童。”
晏熔金挣扎道：“这是哪个国家？我乃大业新科状元晏熔金，遭人迫害至此，我们之间必有误会.......”
屈鹤为垂眸睨了他两眼，朝外高声道：“来人——抓奸细！”
于是护院涌入，架起衣着不得体、神态眼神不得体的蒙圈状元，丢入了水牢。
关押重犯的水牢，自入口望进去，是一级级逐渐下沉的台阶，最低的台阶被水淹没，同一平台矗立着十数只狭长铁笼。
晏熔金正是这一场所当下唯一招待的“客人”。
被黏腻污水泡涨发白的双腿已无力支撑，他是被四周的笼子嵌托着的。
水面以上唯有头颅，连晏熔金的意识都仿佛被吞没侵蚀。
他想，真像一场水葬。
发烫的眼皮叫他无力睁闭，勉强开这条缝注视高坐的屈鹤为。
吝啬的天光落在屈鹤为鼻梁上，连带反出额角发绺粗粝的质感，他神情并不严肃专注，反倒近似松散好奇。
晏熔金索性偏头避过他目光。
却听屈鹤为问：“怎么不接着念了？”
晏熔金开口，嗓音哑破：“不想念。”
那手握他生杀大权的人离开座位，一步步走下来，直到精绣重镶的衣袍漂荡在污水中。
屈鹤为笑得古怪，三分考量七分兴奋：“你写的策论？”
晏熔金说：“是。”
他在混沌与不适中，嗫嚅般将它们翻来滚去背过。
他靠这些撑下去，让自己站立，不要被囚在水笼中跌倒在死亡里。
“你不是奸细？”
被冤枉关押了数日的委屈涌上心头，晏熔金将额头撞在铁栏上，力道之大叫锁链也当啷乱响。
“我不是，我都不知道这是哪、你又是谁......”
屈鹤为将手覆在他撞过的杆子外侧，沾上了血污他也浑不在乎，晏熔金也是神思不清，竟恍觉这喜怒无常的人要抚摸自己的脸，不由一阵恶寒。
屈鹤为见他躲避，唤人打开笼子，恶趣味地将血擦在他洁净些的面皮上：“放你出来，你把那几篇策论默给我。”
晏熔金没力气抬头，瘫成一团在他脚边，见状道：“终于察清我不是奸细了？”
屈鹤为本想恐吓他“写完了再关回来”，但转念一想有了更坏的主意——
他挤出副严肃悲壮的神情，蹲下来和他平视：“你的眼睛，很像你的母亲。”
晏熔金晴天霹雳：？
......
出狱的晏熔金养了半月身体，才从极端的高热与寒战间捡回一条命。
立夏未至，暑气先来了，但笨重的貂皮大氅仍压在晏熔金肩上。
他笔墨行云流水，写到兴起又改了字句，站起躬身作文。
正屏息凝神、全副集中时，头顶忽传来瓦片碰撞声。
历经坎坷的晏熔金警觉停下，出门探看。
不想却见墙头之上，静默端坐是故人——
窄袖窄领道士袍，身板岿然，唯额发与发带飘扬，衣袂库拉响。
而那直鼻阔口的面目，晏熔金一辈子都不会忘！
“竟是你！小道士！”
见这玄乎道士容貌未变，晏熔金更是觉得府中人所说的“十二年已过”不过是诓他的；况且晏熔金霍然来此，若非人精意算计，那便要诉诸幽冥之事，眼前这算得上半个熟人的奇异道士，便是晏熔金最好的突破口。
然而晏熔金一声叫唤过后，那道士翻身要走，急得晏熔金贴着梁柱朝上怒呼——
“嘿！你别走——我知道，就是你搞的鬼！”
那道士还真停了动作，奇怪道：“我认识你？”
晏熔金想去掏那张预言纸条作证，但手伸进袖袋才记起什么都没跟着自己来。
顿然他无奈空口喊道：“当然认得！不然你是如何给我送的信，说我三日后会死于流匪？”
见那道士愣住了，晏熔金乘胜追击问：“你到底是谁？你知不知我为什么会到这来？”
道士说：“我叫陈长望，字分愁。我捎过的信不知凡几，并不认得你。”
晏熔金腹诽，他看是“常”常“忘”记的常忘，这样糟糕的记性，害得他又断了线索。
但晏熔金仍不放弃：“大业武帝七年，四月十三日晚，你真不记得？”
家丁闻声而来，陈长望只得先辞脱身：“小兄弟，十二年前的事，你指望我如何记得清？”
此言乍出，同第一次听见“十二年前”一样，叫晏熔金连连跌退，仿佛妄图用这样的方式叫时光倒流，撕裂眼前的梦回到现实。
晏熔金朝天喃喃道：“可你我，看起来还如青年......”
等晏熔金默完十二篇策论给屈鹤为，已经是半月后的事了。
晏熔金写写改改，总觉还有不周之处。
然而朝狭窗外望天时，却恍然又记起这已是十二年后，它们中的许多或已成了废墨烂纸。
“十二年......竟如梦一样！”
他停笔叹气，要不是屈鹤为只安排哑巴护院给他，他必将所能得知的一切都问透了、问烂了。
这样想着，身后真传来活人声音——
鞋履踩过飘入的脆叶，发出风沙爬行的响动。
随之掀动扑鼻的是浓烈至庸俗的金桔香，像劣质香膏发出的味道，但又混着一线清苦，引得人更想狠狠打喷嚏。
晏熔金没有回头，但他笔头误戳在笔架上，炸开了毛。
来人身躯的热气迫近，虚虚箍住他肩背，仿佛在提点着晏熔金寄人篱下的处境。
那人矜厚的本音被笑意扰得发颤：“‘甘做愚公’‘甘做亮剑第一人’？”
晏熔金抿起唇，仰转头看他。
“不错不错，你这样的有志青年，正是本相要提拔的阿！”
屈鹤为眉眼鼻唇俱是锐长，俯身看人更显凌厉，偏笑时又单单启唇，叫人忍不住盯进那唇红齿白间去，意图揪出他面上作假的部分。
晏熔金只撑脖子望着他，并不搭腔，叫屈鹤为的笑声渐渐零落下来。
一道极亮的光劈断他们的目光，二人一坐一站，于无话中近似对峙。
晏熔金说：“你没怎么变。”
他声音明澈坚定，像夏日的一角薄冰，脆弱又自强，叫屈鹤为想伸手打碎他。
“说的是哪门子胡话？”
被袖子带翻的墨水扑洒，宣纸最后的“百人磨剑，万人犹缚，剑虽磨后利，然一日无亮剑之人，所苦者较昨日更苦”“晏甘做愚公、甘做亮剑第一人，纵死无怨”，是唯一幸免于难的字行。
晏熔金起身同他平视，像要钻进屈鹤为浅金的瞳孔：“是你让我来这的吗？”
屈鹤为眯眼，用扇骨戳着晏熔金肩上割伤，将他生生压下：“本相说了，不好娈童。”
晏熔金的手按在墨迹上，溅出一朵黑花：“你嘴里能有一句真话吗？”
“你仅年长我十二岁，你根本不是我爹。但是恰巧，你年长我的年龄正是我跳过的岁月长度......”
屈鹤为挑眉，应下了：“所以呢？你想做什么？”
晏熔金说：“我想回去，如果是你把我带过来，还请你送我回去，我要确认晏采真的安全。”
哈，屈鹤为忍不住乐了——要是他有这个本事，作甚用在别人身上，他必当第一个回到最初，然后靠他的全知全能当上皇帝，岂不爽翻？
但眼下，他松开晏熔金血肉模糊的肩膀，似笑非笑道：“关我屁事，你自己怎么来的怎么回去，我还怕你这张脸是想鸠占鹊巢呢，要是你想我送你见阎王，我一定不吝啬气力。”
“不过，你真就那么喜欢晏采真？”
晏熔金的心思被歪解，当下如咽了一口怄气，不愿与他多言，竟一把抽出旁边博物架上的剑，一抬手肘就要往自己脖子上抹！
屈鹤为急忙“嗳”了声。
晏熔金咬着牙，一滴不合群的泪打在剑身叮咚作响：“你不说要送我去死吗？拦我作甚！”
屈鹤为用掌心大剌剌包住剑刃，还来回磨了两下——
“喂，蠢货，没开刃的。”
握剑的力道松了，晏熔金僵直站着，执意偏着头。
屈鹤为看不见他眼睛，只知道他鼻唇绷得紧紧的。
小孩要哭了？
喔，已经不算小孩了......
真哭了？
在屈鹤为探究的神色里，良久，晏熔金屏出一句：“我讨厌你。”
屈鹤为立刻善解人意，笑眯眯答道：“我也讨厌你。”
剑被十七岁的晏熔金甩在地上，他抬起通红的双眼，怒声道：“我原本在为‘贞女劫’的事情奔波，护着晏采真离开大业都城，都怪你，要不是你我不会突然到这里，不会什么都没了，不会不知道另一个世界的他们该怎么办！”
屈鹤为觉得耳朵疼：“你讲讲道理，我说了八百遍不是我干的，我没杀掉你这个麻烦全因为你的确不是奸细，还长得好看。”
晏熔金更气了：“你好不要脸，我宁肯抹脖子了也不要长成你。”
屈鹤为心内无奈叹气：说得好像自己乐意承认，眼前这个炸毛的晏熔金是自己似的。
他不认为，自己十七岁这么狼狈愚蠢，会因为一个意外、因为屈鹤为身份特殊，就幼稚地发脾气。
但丢人的不是屈鹤为，他如今也饶有兴致地逗他玩儿。
“既然过了十二年——既然我还活着——你为什么不问问，前头你说的那些事儿我是不是都做了？”
晏熔金眼睛微微睁圆，眼唇拼凑出一份饱满的期待：“那你......做了吗？”
屈鹤为笑：“没有呀。”
“......”
被遛了的晏熔金闭紧嘴，打定主意不和他说话了。