沈疏香这一夜并没有睡着，许是沈府的床褥太软，锦被太轻，熏香太重，她那睡惯板床，闻惯血腥味的身体一时不适应。

她偏头望着床前洒落的月光，倒觉得此番情景应了一句幼时学过的诗文。

求之不得，寤寐思服。悠哉悠哉，辗转反侧。

不过她的这番求不得，远比古人心中所思更为复杂。

及至天色微亮，她才觉眼皮沉重，翻身朝向床榻里侧，睡了过去。

等被院中的嘈杂惊醒时，已日上三竿。

她揉捏着抽痛的额角，起身下床，简单梳洗了一番，刚一出门，便见皎玉捧着锦盒朝她走来。

皎玉如今已是沈以宁倚重的大宫女，身领女官品阶。

“沈夫子，”皎玉笑盈盈掀开盒盖，一枚令牌静静卧于其中。

令牌以乌木为底，嵌有金丝，其上刻着凤纹，这正是象征皇后威仪的宫禁令牌。

“有了这枚令牌，您便可自由出入皇宫了。”

沈疏香拿起令牌，抚过其上凹凸有致的纹路，不禁感叹，沈以宁动作当真迅速，她昨晚还在担忧的事情，睡了一觉便被沈以宁解决了。

“皎玉姐姐，还要托你帮我谢谢沈以宁了。”

“沈夫子何必见外？”

“不如……今日用上一用……”沈疏香将令牌收好，心思微动，随着皎玉一同往外走去。

今晨睡意昏沉间，一个被她搁置许久的问题骤然浮上心头。

依旧是关于她杀谢朝绮的事情。

谢朝绮由先皇后亲自抚养，如亲生女儿一般，她杀了谢朝绮，皇后一定恨她入骨。

如今先皇后虽然逝去，但太后尚在，她仍记得去岁寿宴，太后对谢朝绮的忧心关怀，那祖孙之情不容她忽视。

纵然她用西南平叛之事换取了自己明面上的无罪开释，但皇室宗亲，尤其是太后，是绝对不会善罢甘休的。

更令她不安的是，皇室是否会因此事迁怒整个沈家，沈以宁如今在深宫中，又该如何应对这种情况。

万一皇室将对她的怨毒恨意转移到沈以宁身上，暗中刁难，又或者罗织罪名，可怎么好。

无声无息地取人性命实在是一件太容易的事情，即便是谢知凌，也没法将沈以宁身边护成铁桶。

还是该进宫探听一下风声，顺便提醒一下沈以宁，多些防备心总是无碍的。

至于昨晚答应裴时与的事情，等她从皇宫回来，也来得及。

她在心里盘算着今日的安排，不防撞上院中搬抬箱子的小厮，木箱“哐当”砸地。

沈疏香只顾低头说“对不住”，等两人重新抬起箱子离去后，她才注意到今日院中的喧闹，仆从们来来往往，都在忙着收拾细软、搬运箱笼。

“这是发生何事，沈府要搬家了么？”

皎玉出口回道：“沈夫子不知道么？圣上今晨下旨，裴将军即将启程，返回朔州了。”

“什么？”

此话犹如晴天霹雳，震得沈疏香眼前发黑，若非皎玉眼疾手快搀扶住她，她几乎要瘫坐在地：“怎会……怎会如此仓促？”

她知晓裴时与要回朔州的事情，却以为他起码会在京城呆上一月，不想昨日刚回来，便又要离去。

皎玉面露难色：“我也不知，只听众人议论，说是北边战事又起了，比前几年要……吓人得多……”

北边战事……昨夜那个念头瞬间掐紧了沈疏香的喉咙，她再也顾不得其他，伴着身后皎玉的惊呼，拔腿便冲出了沈府。

她此刻唯有一个想法：即刻入宫，见到谢知凌！

她要问个清楚，此战必须裴时与去么？能否另派一人？

然而，当她一路狂奔到宫门时，又止步不前了。

皇宫朱墙碧瓦，禁卫林立，此般森严，常人不敢靠近，可她有沈以宁给的可畅通无阻的令牌，她也可轻易见到谢知凌，或许她哭一哭，求一求，胡搅蛮缠一番，事情会有变化……

但是……但是她知晓裴时与的过去，朔州是他的故土，是他以性命守护的地方，他绝对不会放弃，她即便说干口水，也无法撼动他的决心。

当真命定的一般。

她彻底被这无力感吞没了。

沈疏香颓然转身，步伐凌乱，漫无目的地走着，不知过了多久，再次抬头时，竟已走到了东庄村口的那棵老树下。

浑身力气瞬间被抽离，她双腿一软，跌坐在地。

老树依旧枝繁叶茂，亭亭如盖，粗糙的树干枝丫上，层层叠叠缠绕着新旧不一的红布条，昭示着村民经年累月的美好愿望。

春风拂过，千百条红布无声摇曳，而树叶沙沙作响。

去年她曾在这对裴时与说过，这棵树非常灵验。

彼时西南平叛在即，她在树下祈愿所有人平安归来。

她深吸一口气，双手合十，喃喃道：“树灵在上，若您真能听到众人心声，便恳请您，应允我此番所求吧……”

周遭的风声鸟语全数消失，沈疏香闭上双眼，摒弃所有杂念，虔诚地求着那人的平安。

不知过了多久，耳畔突然响起一个温和的声音：“姑娘在此求什么？”

来人的步子踏在松软的泥土上，轻得无声，沈疏香未曾睁眼，那声音是她日日都会听到的。

裴时与挺拔的身姿为她挡去些许刺目日光：“上午匆匆跑出去再不见踪迹，沈府的人以为你又失踪了，担忧得很。”

见她仍保持着合十跪坐的姿态，沉默不言，裴时与叹道：“你已经知晓我明日要启程去朔州的事情……”

沈疏香终于低低应了一声“嗯”。

“昨日便想问你，你是否愿意同我一起……”

话未说完便被沈疏香打断：“裴时与，谢朝绮的事情还未结束，我一定要把这件事解决好的……”

她睁开双眼，抬头仰望裴时与，细碎的阳光穿过枝叶的缝隙，落在她已有泪珠的眼睫上：“裴时与，当真非去不可么……留下来吧……我求你了……”

她的声音软糯，却裹着浓重的哭腔。

裴时与屈膝蹲下身，与她视线平齐，温声道：“别哭，我又不是不回来了。”

沈疏香苦笑，答案早已心知肚明，却仍留着一丝希冀。

“如今明明是春季，不该这样的……书上说北边的游牧民族，往往冬日南下劫掠，春日休养生息，怎么这……和我学到的不一样……”

裴时与望着她失魂落魄的模样，语气越发柔和：“战事本就难以预料，又怎是四季更迭可左右的。”说着郑重地跪在了沈疏香身边：“去岁有个姑娘对我说，若心意相通者，在这树下同求，树灵便会降下福泽，庇佑所愿。”

他微微偏头，目光落在沈疏香侧脸：“是以，我想问问姑娘，方才在求什么？”

沈疏香望向风中飘扬的布条，好像能从中窥见世人心愿。

“我心中所求，是一人的平安而已。”

裴时与的目光始终未离她分毫，他阖上双眼，掌心相合，抵于额前：“那我今日想求一桩姻缘，敢问树灵，我心之所系的那位姑娘，我如何……才能得知她的心意？”

两人皆是静默，唯剩彼此的心跳声。

良久，沈疏香才极轻极轻地开口：“树灵说，等你平安归来，她便告诉你她的心意。”

……

跟着裴时与一同离开京城的，还有沈归远，不过沈归远是当天夜里偷偷跑出京城，未惊动旁人。

消息传到皇宫时，沈疏香正魂不守舍写着沈以宁练字的底本，沈以宁一阵惊呼，惹得沈疏香手腕一抖，愣是把一竖偏成了斜斜的一撇。

她重又取过一张宣纸，从头开始写了起来。

“什么？爹爹身上有伤，根本受不得长时间骑马颠簸，你们怎么现在才发现，快去追啊！”

“夫人已经派人去追了，只是……”

“只是什么？”

“夫人说此事沈将军早有决断，前些日子就念着许久不见裴将军的父母了，想回朔州一趟……这次怕是追不回来了，夫人特意嘱咐，让娘娘……且放宽心，卢管家是随着沈将军一同上路的。”

沈以宁气急反笑：“所以爹爹根本不是什么偷跑出去，娘亲她一直都知道，还默许了。”

“这……”

沈以宁不耐烦挥手：“好了，你回去吧。”

等来人躬身退下后，沈疏香也写好了这一页的底本。

她今日写的是《治安策》，这篇文章对沈以宁来说是艰深了些，怕是讲一月也讲不通。

不过沈疏香近来也是浑浑噩噩，自从裴时与离开后，她便觉京中日子比从前快了许多，三日仿佛一日，她教书的心思也不免淡了许多。

这还是今日遇见谢知凌时，谢知凌手上拿着的一本书，那书的第一页，恰是竹然夫子曾给她讲过的《治安策》，她索性拿过来直接让沈以宁练字，沈以宁若想听，她也可给她讲讲其中内容。

“疏香，爹爹怎地如此不爱惜自己身体，娘亲也不拦着点！”

沈归远自上次的大战受伤后，身体便落下了病根，根本经不起长时间的鞍马劳顿，别说一路骑马到朔州，就是绕着京城策马跑上两圈，也得在床上躺上三日。

这般突然的举动，沈疏香也觉诧异不解，完全可以挑个日子慢慢回朔州，何必在这个边境不安的时期跑马回去。

沈以宁长吁短叹：“时与的父母……爹爹的心我怎会不清楚……”

沈疏香搁笔起身，走到沈以宁身边，轻轻抚了抚她的背，温声道：“他们一定是经过深思熟虑才如此的，这不是还有裴时与在么，他一定会照顾好沈将军的。”