灵墟城的夜色浓稠如墨，苏棠蜷缩在客栈破旧的角落，窗外传来修士争斗的轰鸣声。她攥着白天从街边小摊换来的粗布衣衫，指节因用力而泛白。白日里目睹雷霄宗弟子随意折辱战狂学院青年的场景，如同烙铁般印在她的脑海中。在下界，她凭借《九转噬灵诀》和噬心剑，算得上一方强者，可在这九霄界，她的灵力波动甚至引不起路人的侧目，宛如蝼蚁般渺小。

“听说了吗？天机阁正在外围山脉招收外门弟子，只要能通过入门试炼，就能踏入仙途！” 隔壁房间传来兴奋的交谈声。苏棠浑身一震，将耳朵紧贴在墙壁上。“不过这次试炼凶险得很，要在迷雾森林里存活三日，还要躲避机关兽的追杀，去年半数人都没能活着出来。” 另一个声音带着恐惧。

苏棠眼中却燃起希望的火花。这不正是她提升实力、打听玄夜消息的机会吗？她想起玄夜苍白的面容，想起那对自称是玄夜父母的上界仙人，指甲深深掐进掌心。无论前方有多少危险，她都必须抓住这个机会。

次日清晨，苏棠混在前往迷雾森林的人群中。一路上，她观察着周围修士的言行。有人腰间挂着丹云谷的药瓶，得意洋洋地向同伴炫耀丹药的功效；有人背着青锋剑派样式的剑匣，剑匣上隐隐透出凌厉的剑意。而她，除了一把略显破旧的噬心剑，再无其他拿得出手的法器。

抵达迷雾森林入口时，苏棠被眼前的景象震撼。浓稠的雾气翻滚涌动，宛如活物般吞噬着光线，森林深处不时传来机关兽的轰鸣声和修士的惨叫声。天机阁的执事站在高台上，冷声道：“进入森林后，令牌便是你们的命。集齐三枚不同的令牌，或者活着撑过三日，方能通过试炼。现在，开始！”

苏棠深吸一口气，率先冲进迷雾。潮湿的空气带着腐叶的气息，让她一阵作呕。没走多远，她便听到身后传来急促的脚步声。回头一看，竟是两名蒙着脸的修士，他们周身萦绕着淡蓝色灵力，显然比她高出不止一个境界。两人眼中闪烁着贪婪的光芒，显然是盯上了她这个 “软柿子”。

“小姑娘，把身上的灵石交出来，或许能留你个全尸。” 其中一人狞笑着抽出长刀，刀刃上流转的寒芒映出苏棠紧绷的脸庞。她瞳孔微缩，瞬间判断出正面对抗毫无胜算，指尖却悄悄掐住腰间一枚从下界带来的烟雾弹 —— 那是她用毒草和火药秘制的小玩意，在九霄界或许登不上大雅之堂，却足以扰乱局势。

“两位前辈饶命！我... 我把灵石都给你们！” 苏棠突然双腿发软，踉跄着跌坐在地，颤抖的手伸向怀中。两名修士对视一眼，放声大笑，其中一人挥了挥手：“算你识相，快点！” 就在他们放松警惕的刹那，苏棠猛地捏碎烟雾弹，黑色浓烟如毒蛇般窜起，瞬间笼罩四周。

“不好！有诈！” 咒骂声中，苏棠已借着雾气的掩护闪入灌木丛。她屏息凝神，将灵力收敛到极致，耳中捕捉着敌人慌乱的脚步声。左边三丈，右边五步，两人因失去目标而渐渐分开搜寻。苏棠勾起唇角，指尖在地面迅速画出一道简易的困魔阵，又掏出一把掺了麻痹草药的细沙撒在阵眼。

“小贱人！给我滚出来！” 一名修士的怒吼在雾中回荡，脚步声越来越近。苏棠突然跳上旁边的古树，故意折断一根树枝。那人立刻循声追来，却一脚踩进困魔阵，金光乍现，将他死死困住。“你！” 他怒目圆睁，正要施展法术破阵，苏棠扬手撒出细沙，粉末随风钻进他的口鼻。

“这是什么！我的灵力... 动不了了！” 修士惊恐地发现四肢逐渐失去知觉，只能眼睁睁看着苏棠手持噬心剑缓步走来。“在下界，我最擅长的，就是对付你们这种轻敌的蠢货。” 苏棠的声音冰冷如霜，剑尖精准刺入对方命门。解决一人后，她迅速换上对方的衣衫，将尸体拖入迷雾深处，又设下几个简单的陷阱。

没过多久，另一名修士循着血腥味找来。“老七？你怎么... 呃！” 他话未说完，便被苏棠从背后偷袭，一刀封喉。看着两具尸体，苏棠擦去剑上的血迹，眼中闪过一丝冷厉。在这弱肉强食的九霄界，她不会再做任人宰割的羔羊，而这，不过是她立足之路的小小开端。

苏棠蹲下身子，快速摸索起两人的储物袋。入手的瞬间，她便察觉到其中沉甸甸的分量。倒出袋中物品，灵石如小山般堆积，在昏暗的光线下泛着幽光；几瓶玉色丹药瓶身刻着天机阁的徽记，瓶中流转的药液散发着沁人心脾的香气；还有一张泛黄的兽皮地图，上面用朱砂标注着迷雾森林深处的神秘地点。最让她惊喜的是一枚银色玉简，神识探入的刹那，一套精妙的隐匿身法在脑海中展开。

“真是意外之财。”苏棠蹲下身，指尖轻弹，两具尸体的储物袋便飞入她手中。神识探入其中，她瞳孔微缩 —— 里面竟藏着三枚玉简，分别记录着《疾风步》《千机锁》和残缺的《雷火诀》，还有数十株在下界难得一见的灵草，以及一枚刻着天机阁徽记的青铜令牌。“倒是意外之财。” 她低声自语，将战利品迅速收入怀中，又仔细抹去了战斗痕迹。

迷雾愈发浓重，腐叶在脚下发出令人牙酸的吱呀声。苏棠握紧噬心剑，循着远处传来的机关兽轰鸣声前行。空气中弥漫着铁锈与铜腥混合的怪味，每走一步，地面便会渗出暗绿色的黏液，显然是机关兽经过留下的痕迹。她忽然顿住 —— 前方的灌木丛中，几株叶片泛着金边的 “回魂草” 在雾气中若隐若现。

“正是炼制聚元丹的主药。” 苏棠眼中闪过惊喜，正要伸手采摘，却敏锐察觉到头顶传来细微的金属摩擦声。她就地一滚，一道寒光擦着耳畔飞过，在地面砸出半尺深的坑洞。抬头望去，一只浑身覆满青铜鳞片的巨蝎正倒挂在古树之上，尾针滴着幽蓝毒液，八只复眼中闪烁着冰冷的红光。

“天机阁的机关兽果然棘手。” 苏棠抹去脸颊上溅到的泥点，迅速在周围布下困魔阵。巨蝎发出刺耳的嘶鸣，前螯拍击地面，震得碎石飞溅。苏棠咬破指尖，将精血滴在噬心剑上，剑身顿时爆发出黑金色光芒：“正好拿你练练手！”

战斗的余波震落了不少灵草，苏棠一边闪避机关兽的攻击，一边眼疾手快地将珍稀草药收入囊中。当巨蝎的尾针第三次刺来时，她突然抛出从储物袋中找到的一枚符篆。符篆化作锁链缠住巨蝎关节，她趁机跃上蝎背，剑尖直刺其尾椎处的弱点。随着一声轰鸣，机关兽轰然倒地，胸口裂开的缝隙中，一枚刻着 “贰” 字的令牌滚了出来。

苏棠拾起令牌，目光望向更深处的森林。那里传来的轰鸣声愈发密集，隐约还夹杂着修士的惨叫。她将染血的发丝别到耳后，嘴角勾起一抹冷笑：“机关兽、灵药、令牌... 看来这迷雾森林，远比我想象的更有趣。”

收起战利品，苏棠再次踏入迷雾。她心中已有盘算：收集足够的草药，等试炼结束后，便去丹云谷附近的黑市，换取更高级的炼丹术。只有让自己变得更强，才能在上界这片强者如云的土地上.