Peggy感觉自己被困在一场醒不来的噩梦里。

炮火在耳边轰鸣，硝烟刺痛双眼，她像个无头苍蝇般跌跌撞撞地奔跑。Alpine的呼喊从远处传来，那么清晰，那么急迫——

可当她终于循声赶到时，一切都晚了。

子弹撕裂空气的尖啸，鲜血喷溅的温热触感，Alpine缓缓倒下的身影......

病床上的Peggy猛地睁开眼睛。

天花板的惨白灯光刺得她流泪。她分不清自己是在回忆还是梦境，终于一只温暖的手轻轻握住了她颤抖的手指。

“Peggy？”

Steve的声音像一束光，将她从黑暗的深渊中拉了出来。

“Steve...？”

她的声音破碎在泪水里，像一片在风中颤抖的落叶。手指用力地攥紧他的制服。

“我不知道...Alpine死了...”

Steve将她颤抖的身体拥入怀中。有那么一瞬间，他的大脑一片空白，仿佛所有的声音都被抽离，只剩下胸腔里心脏剧烈的跳动。

然后他收紧手臂，掌心轻轻抚过她抽动的背脊，声音低沉而坚定：

“没事了，Peggy。”

一遍又一遍，像在安抚一只受伤的鸟。

Steve静静守在Peggy床边，直到她的呼吸终于变得平稳。

他轻轻拭去她脸上未干的泪痕，指腹擦过那些微凉的湿润，像是触碰一片被暴雨打湿的羽毛。

病房的门在身后无声闭合。

走廊尽头，Bucky环抱双臂倚在墙边。

他们相视一秒。

所有安慰的词句在喉间翻滚，最终只化作一个沉重的拍肩——Bucky的手掌落在他肩上时，传来熟悉的温度与重量。

今夜没有星光。

——·——

但Alpine真的死了吗？

你我都心知肚明。

这不过是她精心设计的【心灵影响】幻象——一场献给Peggy的告别仪式，也是一次温柔的报复。

当Alpine潜入Peggy记忆深处时，所有的谎言与伪装都在她面前无所遁形。那些被刻意掩藏的虚情假意，终于找到了最合适的归宿。

黑暗中的时间失去了意义。

Alpine蜷缩在车厢角落，系统界面一片死寂——它拒绝提供任何帮助，仿佛也在等待这场闹剧的结局。

当车门终于轰然洞开时，刺目的白光如潮水般涌入。她眯起眼睛，瞳孔收缩，逐渐适应了眼前的景象——

一个庞然的兵器工厂在她面前展开。流水线上机械臂的冷光闪烁，九头蛇士兵列队穿行，研究员们抱着数据板匆匆来往，整个空间充斥着金属碰撞的尖锐声响和刺鼻的机油味。

Shmidt站在车门外，戴着皮手套的手向她伸出，嘴角挂着胜券在握的弧度。

Alpine知道，这就是终点站了。

但她没有碰那只手，而是轻盈地跃下车厢。

她环视四周——这是她第一次亲眼见到如此规模的军事设施，冰冷的钢铁丛林让她不自觉地绷紧了后背。

“Alpine，我们需要先给你做个全身体检。”Shmidt并未动怒，只是抬手示意身旁的士兵带路。

士兵刚迈步靠近，Alpine突然抬手——四周散落的金属碎片如活物般腾空而起，瞬间将士兵按倒在地。

“别碰我。”她跨过被制服的士兵，“我自己会走。”

Shmidt走在前方，Alpine跟在其后。

穿过实验室的玻璃墙，她看到无数被改造的人类——如果那些支离破碎的躯体还能称之为"人类"的话。机械肢体以诡异的角度接合在□□上，有些改造甚至暴露出蠕动的神经线和裸露的齿轮。

Alpine的胃部一阵痉挛。

“你们打算把我变成那样？”她停下脚步。

Shmidt头也不回：“为什么这么问？”

“我会离开的。”Alpine自顾自地说道，指尖摩挲着袖口的褶皱，“你知道没人能拦住我。”

“当然。”Shmidt终于转身，皮手套轻轻敲击着玻璃墙面，“但你得先完成一件小事，作为对我解救你的答谢。”

“我不杀人。”

“可你已经杀过很多了。”Shmidt的声音突然浸满愉悦，“我的部下有多少人死在‘银鬃死神’手里？”

Alpine的瞳孔猝然收缩：“你怎么知道那个代号？”

实验室的冷光在施密特的眼中划过一道寒芒：“因为我就是知道。”

Alpine的眼眸泛着金色：“我也会知道的。”

她被带入一间纯白的实验室。

当针头刺入皮肤的瞬间，Alpine微微皱眉——这是她来到这个世界后，第一次真正意义上的“受伤”。暗红的血液顺着导管流入玻璃管，在冷光下泛着诡异的色泽。

“你们想用这些血研究什么？”她盯着逐渐充盈的试管，“我没注射过任何血清。我天生就是这样的存在。”

Shmidt的笑意更深了，眼睛眯成一条线：“那你的研究价值可就远超预期了。”

Alpine抽回手臂，棉球按在针孔上：“说不定你们最终只会得出一个无聊的结论——”

她抬起眼，金色的瞳孔在灯光下闪烁：

“我不过是个纯粹的人，或者猫。”

施密特突然别过脸，避开她的视线。

“看来得给你准备个眼罩，”他的声音里带着一丝不自然的紧绷，“这样我们才能正常交谈。”

实验室的门在他身后自动闭合，将Alpine独自留在苍白的灯光下。

——·——

“你有没有想过......”Bucky的声音突然打破沉默，“Alpine可能还活着？”

Steve正在整理桌上的文件，闻言手指一滞。这段时间他像个完美的演员，在社交场合保持着得体的微笑——但Bucky太了解他了，那些笑容从未到达眼底。

趁着任务间隙，Bucky翻遍了所有伤亡报告。那些密密麻麻的名单里，始终没有出现Alpine的名字。他甚至冒险潜入资料室，在标着“最高机密”的档案里，唯一相关的档案页上，潦草地盖着“MIA”的蓝章——

Missing In Action

战场失踪。

也就是说，没人见过她的尸体。

“我知道你这些天都在想这件事。”Bucky挠了挠鬓角，安慰人的话在唇齿间生涩地打转，“我查过档案...上面写的是MIA（战斗中失踪），不是KIA（阵亡）。”

“别说了。”Steve的声音像块冰，“我不想谈这个。”

Bucky愣住了。这不是他预想的反应——没有如释重负，没有欣喜若狂，只有一堵突然筑起的高墙。

“你不是很在意吗？”他向前一步，“现在有了线索，你就这副——”

“所以呢？！”Steve猛地转身，咆哮在空旷的房间里炸开，“再把她抓回来？关进另一个笼子？”

钴蓝色的眼睛里燃烧着Bucky从未见过的怒火：“我们还要重复多少次同样的错误？”

Bucky像是被子弹击中般后退半步。

“我......”他的喉结滚动着，最终只挤出句破碎的低语，“我做这些......都是为了你。”

门框上的金属铰链在他离去时发出刺耳的呻吟。