落了座。

店内厮役给才到的琅羲几人杯子中添满茶水，再给羽涅面前的杯子蓄满，尔后转身退下。

刘婶像是渴到极点，仰头咕吨吨，一杯茶水很快见底。

羽涅见她喝得枯肠渴肺的，提起茶壶又给蓄了一杯。

放下茶杯的刘婶兴冲冲说起在刑场上的见闻来，语气里尽是解气：“这世上就没哪个不怕死的，那何仁之往日为虎作伥老物可憎的，铡刀一落到他脖子上，照样吓得哭爹喊娘，尿了一地。”

蝼蚁尚且贪生，为人哪有不惜命的。

虽没在场，羽涅也能想象到那样的场景，是何等令人唏嘘。

唏嘘倒也不是可怜，只是早知今日，何必当初。

桌上四盘凉菜早已上齐，凉拌春笋、白汁圆菜、红油素肚丝、松子百合都是这家的招牌菜，其中白汁圆菜是阿悔爱吃的。

琅羲招呼着大家动起筷子来。

刑场上的事，刘婶依旧说得滔滔不绝，说这次何家的男丁，除了那要被流放的何尘劳外，其余十来人全都被杀得一干二净，血流了一刑台。

那何仁之人头一落地，全都是拍手叫好的。

一边听着刘婶描述，羽涅一边夹着菜，吃得蛮香。

待刘婶说得意犹未尽，本末终终，琅羲开口道：“这回，全怀远人的心，总算是可以放下。”

“听谢护卫说，新来的县令为寒门出身，为人洁清自矢，两袖清风，往后再也不会有何仁之那样的贪官，出现在怀远地界上。”

羽涅听着，像是想起甚么一样，问道：“小师姐不是说，要请谢护卫一同前来吃饭，他怎的没来？”

琅羲放下筷子：“行刑结束后，我们找到他，但谢护卫说县府有太多公务未处理，他得赶回去解决，不能前来和我们一同吃饭。”

何、赵二人卖国通敌一案，耽搁这些天，衙门积压着许多其他案子未处置。

此外，他们二人这些年横征暴敛额外所得税银，子竞临走前特意将这些银子都留了出来，吩咐谢骋一一按照册子，悉数发还于受害百姓。

概是没想到，子竞会有此举措。

她原以为这些以不法手段收上去的钱款，多半会被判为赃款，一概充公。

她犹记得《北邺覆亡录》上头明明白白写着，宣德元年到来时，因连年的天灾人祸，赈灾用的公款，大多都流入到了四大世家手中，朝廷国库反而因此变得吃紧。

在朝为官，此等小道消息，他大概会听到些。这般情形下，这些强征来的税赋若充进国库，非但能给他履历添一笔“追缴赃款”的政绩，上头的人看了也定然舒心，有助于他往后的仕途走的更平坦。

毕竟他已不畏强权，依照律法处置了那两人，横竖这些钱本就是赃款，充公名正言顺。他却要挨家挨户退还，这样做，除了能博得一个好名声外，别无益处。

真是……他是要做当代包青天么？羽涅心念着，越发有种错过了千金的遗憾。

此等贤惠又为人正直的男郎，不收着怪可惜的。

唉！她重叹一声，可惜她大业未成，不然直接将人绑回家挺好的。

她在脑海里想着。

琅羲说话声未结束，转眸看向她：“方才听厮役说，你把身上的银两都给那小乞丐了。”

她打趣她：“上次我记得，你也是给了一个乞丐钱，结果被骗，那时你不是说，以后再也不会随便给人钱了？”

羽涅夹着那道红油素肚丝：“上次被骗，我是这么想来着。可那小女孩儿太可怜了，而且我相信她不会骗我。”

她回忆着刚才摸到小女孩儿手掌的触感：“她年纪那么小，手却比枯树皮还要粗糙几分。这可不是把脸、手涂黑就能蒙蔽人的事儿。”

说罢，她不好意思道：“等会儿，我可能要吃‘白食’，拜托师兄师姐破费了。”

琅羲唇畔漾起笑意：“我们萋萋就放开肚子吃，你是小师妹，我和阿悔还能让你掏钱不成。”

“就是，你就放心吃你的，还有你刘婶我在呢。”刘婶了拍拍胸口，跟打包票一样。

羽涅两条细眉得意扬起，故意撅着一张樱桃小口道：“既然大家这么抬爱我，我可要多吃几个菜。”

“你啊，想吃几个吃几个，随你开心来。”琅羲在一旁回。

早先羽涅点的菜，此刻全已上齐，摆了满满当当一桌子。

刑场行刑完毕，连带着店内的客人，逐渐也多了起来。

不旋踵间，楼下桌子几乎都坐满了前来吃饭的食客，外头还有拖家带口的不断往里进。

眼看有坐不下的趋势，跑堂的忙前忙后，把后来的客人往二楼带。

原本空荡的店内，顷刻变得喧闹起来。

他们几人闲谈着，品尝着桌上的美食美酒，把盏言欢，倒也自得其乐。

聊得正酣之时，邻桌忽传来一阵议论声，引得羽涅侧耳细听。

“听说了没？”一个膀大腰圆的汉子粗噶道：“凉州往东金城郡一带，连降暴雨快十日了。照多年前光景来看，黄河怕是要决堤啊。”

同桌年龄相仿的斗鸡眼男子捋着胡须：“哎哟是么，这可如何是好？金城郡那边的粮食，今年怕是要颗粒无收喽，没有粮，可吃甚么呦！”

“吃甚么……”旁边一个商贾打扮的人不以为意：“这都是朝廷操心的事儿，咱们普通老百姓，过好自己的日子就行了，操这份闲心作甚？”

“唉…话不能这么说。”先前那汉子急道：“听说休屠汗国和羯胡族又要打进来了，外加那柔然人前段时间不是又蠢蠢欲动。这要真引发洪水，到头来遭殃的还不是咱们这些平头百姓？”

众人一时默然。

“金城郡……”羽涅默念着该地名。

念着念着，她陡然一惊，金城郡——不是她要去陇道时的必经之路么。

听说永昌有可能遭遇洪灾，她转头立马向一旁说话粗犷的汉子，打听起具体情况来：“这位大哥，方才说金城郡处黄河可能决堤一事，是真是假？”

那粗犷汉子被她突然一问，先是一愣，继而道：“小道长也关心这事？”

这一问，倒是问得羽涅警觉起来，她眼尾余光飞快扫过琅羲几人。

见他们只是好奇看她，没多怀疑。

她这才暗暗放下心来，尬笑着回：“大家都是普通百姓，关心一下，也无可厚非。”

此话毫无披露之处，汉子瞧她说得甚是在理，接着道：“我说得千真万确！我表兄在金城郡当捕快，前日捎信来说堤坝已现裂痕，官府正征调民夫抢修呢！”

汉子补充：“倘若金城郡这几日雨势再不减，怕是真要重现前些年水淹河西之事了。金城郡要是决口，那遭殃的可是整个凉州。”

原想着时间上会紧张许多，羽涅没曾想，中间会突然如此紧急。

金城郡要是决堤，那可不是一时半会儿能修好。修好修不好倒也其次，只是金城郡若受灾，陇道也跟着必定受牵连。

天然硝石多蕴藏于土石之中，若遇洪涝浸灌，大量水接触到硝石，则会导致后者尽化于水。

即便等到洪水退去，硝石或可重凝地表，但洪水带来泥沙等杂质，以及潮气混合在硝石中，会影响其纯度。

正因为如此，古人熬硝有三避原则：避水、避阴、避杂。

她费尽心力攒钱去陇道，为的就是拿到纯度最高的硝石。

要是黄河决堤，那一切岂不是前功尽弃。

她重新熬出纯度附和硝石，谁知道得熬到甚么时候。

说不定等乱世来了，她连个火药星子都没做出来。

才不过一个多时辰前，她还盘算着三两日内必须动身。

可眼下这情形，这启程时间，恐怕再无法耽搁下去。

这些天遇见的事，可真是犹如暴风雨中的航船 ，上下颠簸不停啊。

打听完消息，羽涅神色凝重地转回身来，面向琅羲几人。

瞧她一脸忧愁，阿以为她在忧心黄河水患会祸及百姓。

他拍了拍她肩头，比划着安慰她：

“师妹莫忧心。若黄河当真决堤，官府自会鸣锣示警，差遣衙役引百姓往高处避祸。金城郡自上次决堤后，不是修建了专供百姓避灾的地方，应不会伤及人命。”

羽涅不好跟他们说明自己发愁的真实原因，只能扯出个笑：“小师兄说得在理，瞧我，这不是杞人忧天了。”

她干笑几声，琅羲他们倒是没有起疑，再替她宽心几句，继续吃起饭来。

待这顿饭吃完，中午停了一个时辰的雨，转眼又接着滴滴答答下了起来。

出得店门时，店家追出来塞了一包红米糕给他们，油纸包上缠着喜庆的红绳，说是为了庆祝怀远县除了何、赵二人这两个祸害，今日每桌都免费送一份。

怀远此地自古有个讲究，吃了红米糕，霉运尽消，福气满满。

羽涅几人接过那红艳艳的米糕，向着店家深深道了谢。

店家站在门口直摆手，说是不用客气，又接着说了几句望他们下回再来的话。

互相告完辞后，等琅羲跟刘婶先弯腰进了马车，羽涅将提着兔子笼放在左边的前车板上，回身坐到自己的红棕马上。

车帷随着车身向前轻微摆动着。

比起早时候匆忙入城时的模样，此刻返程，他们倒显得悠闲许多。

木车轮碾过石板路的声响不紧不慢，渐渐向着城外远去了。