要极靠近女郎，他竟如同发现好友将另有挚交那样，心里隐隐难受。这实在幼稚得很。

邻国俊才，论身份没有比不上他与陆美的道理，他也没有比不上对方的道理，论情谊，自然是他们跟帮主更亲近。这比较之心，也实在失礼得很！

陆美又不在此处。叫他惯做兄长的稳重都失了分寸。

他很好奇那文人的办法，却很不肯再详细打听。大约是烦乱这些纷杂之事，到了江湖仍有。

但云卿公子到底是温和的端方君子，这奇特的杂绪只生出半丝，就消失不见。

趁着灶火尚低，帮主扔进半铁匣偷偷留下的米。

试试爆胖。

铁匣里放入洗净的米，也可用切片的年糕，也可放其他谷物。米粒受热膨胀，能做米胖。有灶的人家一般是用炉烬余炭的热度煨年糕，不知道匣盛烤火能不能吃。

她并不晓得苏云卿心里的烦乱，或许她晓得，也是故意教他烦乱。有乱丝理一理便是。

女郎一边观火候，一边接着说扬眉那送出去的礼。

“兵书有言，交割利好，最下策事之以土地，下策，则以粮草财物币帛。”

她转头笑了笑，“惟事以美人，说不得上策，只比前两个不笨些。”

苏云卿点头，等她下文。以他的聪慧，摒弃杂绪，已然意识到帮主既说是文人的办法，那么给美人王子与公子送礼，不会是表面上的许亲交好之意。

帮主叹：“美人何辜。”

这样的美人，只怕最好不要太有谋算。

就如同入宫的美人不必用心机，这大约也是檀乐看中陆美的地方。

帮主坐在灶膛前，映得红彤彤暖融融的。

灶侧临案的世家公子低着头刻花纹，头一转，有一缕发丝松落下来，垂在他脸旁。

待他察觉，两手又都是鱼腥气，竟然不得整理。云卿只好垂着头侧了侧角度，口中应道：“此帮主仁义之心。”

帮主看他一眼，把手里的稻草捆扎放进灶。

罢了，不去臊年轻貌美的郎君。

“至于那礼物，听闻青海有荔枝冻，色泽温润剔透，因材质稍软，并不昂贵。取来两块，大的雕饰精美送给使臣，小的通过商队，以民间献宝的办法辗转送给他们国君。”

苏云卿闻言直起身，一想便明白了关窍。

他感叹道。

“只怕议亲之事要不了了之，甚至使者也要吃点暗亏。”

帮主笑了笑。

果然后来不多时传来消息，使臣人选倒不曾更替，联姻之事再不提。

臣子的儿子，总不好比国王儿子更受宠，那国王又不敢冒着得罪内外的风险除去使臣一家。

索性假装从来无事。

帮主用火钳把铁匣拨出来，又扔了几块柴进去。

“皇帝做久了，便以为天下万物，他必得独一份的，不得独份，便要第一份的，件件须特特进贡。”

也不想想，做皇帝的最是不事生产。还有一桩可怕处，样样独一份，旁人若要下点毒，这独一份倒必然能只送到他面前，害不了别人。

皇帝做久了，又想千年万年做下去，卜卦炼丹，谶讳避字。

——不敢让人叫他名，生怕多称滥呼起来，将这字音称呼得不值钱。比那桥头墙角贴名治小儿夜啼的，真是南北两端。

这国主不过也是这么个俗物罢了。所以两块荔枝冻就能解局。

可叹一双异国郎君，和亲不得，要另谋出路。