银色怪物发出震耳欲聋的咆哮，气浪将众掀飞。夏枝后背撞在树干上，喉间泛起腥甜。那怪物腿部突然裂开，无数黑色虫潮如泼墨般涌来，在林地间织成一张密不透风的网。

众人只得把所有注意力放在防御上，好在怪物的力量几乎全部分给了这些黑虫，此时正靠在一棵树的树干旁休憩，时不时还发出几声怪声。

沈迹因为右臂被伤，防御这大片虫潮时显得有些力不从心。

“小心！”夏枝抹去嘴角血迹甩出黄符，跳到沈迹面前帮他。南寺握住长枪中间，将其快速旋转，倒也勉强能挡住虫潮的攻击，宋眠的琴音筑起气墙，阻挡虫潮的接近，但是真女用的绸带太过柔软从而失了些速度，秦慕见状也抽出身赶去帮她。

“咻——”一只羽箭破空而来，直直射中了怪物的左肩。

“祁年！”众人就见祁年站在洞口，拿着弓箭手还在微微颤抖，虽然脸色不算好，但表情坚毅，强撑着朝众人露出一抹笑：“看来...我醒得正是时候。”

怪物见自己被伤，将虫潮又收回自己那双粗腿里，的暴怒冲向夏枝，狂甩着双手往夏枝攻来。

众人不知道为什么怪物直接锁定了夏枝，但夏枝却猜到了其中的缘由。

秦慕见状立马冲到夏枝身前，大剑一横挡住怪物的攻击，祁年在怪物身后一只手虚掩着搭在弦上，一齐射出许多只箭，怪物头也不回，一只手反到身后把攻击悉数挡下。

见怪物挡下了自己全部的攻击，祁年倒也不急，冷笑了一下，嘴巴一张一合：“三、二、一。”

只听“砰”的一声，怪物左臂被炸飞了出去，从刚才被祁年射中的地方。众人见状立马围攻了上去，怪物失去一只手臂，躲避不及，最终倒在众人的集体攻势下，消散在空中，只留下了一个和之前后山上的那只融合怪留下的相同的不明物体，只是这次发着绿光。

“对不起，我撑不住了……”夏枝留下这句话，直直往前栽去，被秦慕即刻接住，少年就这样趴在了他怀里。

“他好像刚才被虫子咬到了。”沈迹语气里满是愧疚。

秦慕皱着眉，扛起人就要往山下跑。

“等等！”一个温柔的女声从洞穴里传来，方才躺在洞穴地上的春荷现在扶着墙挪了出来，“这怪物的虫子只能麻痹别人，没有毒，即使放任不管，缓几天就好了，你把他带来，我来看看。”

秦慕扛着人放在洞穴里的地上，春荷坐在一边，双手一放，凭空出现一只琵琶，女人又两手一拨，淡绿色的气息缓缓进入夏枝的身体。

过了一会春荷起身去为其他人疗伤，没过多久夏枝就缓缓睁开了眼。

“小枝，没事了吧。感觉怎么样？”祁年立马凑上去。旁边的秦慕张了张嘴，最后什么都没说。

“没事，倒是你，伤得这么重。”夏枝的声音还是有些小。

“我这么大个男人，这点伤算什么。”祁年见他没事，就去外面捡起了那个绿色不明物体，用弓箭在上面磕了一下，封住它。然后进来拿给夏枝看：“是不是和你们上次的很像。”

“确实。”

“你们还能动吗，能动的话我们就快些下山把这东西送去玄真殿吧。”祁年看了看众人。

众人都表示没受重伤，可以下山。只是刚缓过劲的春荷和夏枝有些没力气。真女表示自己可以背着春荷。

“没事小枝，哥背你。”祁年说着就要俯身，结果被秦慕拦下：“我来。”

“对对对，秦大哥你来，小枝你别担心，秦大哥看起来这么壮绝对比我稳。”祁年立马给秦慕让出位置。

“……”还没等夏枝发表意见，秦慕就弯下腰把扶着墙站起身的夏枝扛在肩头：“走吧。”

祁年一路上都跟在秦慕身边，满脸崇拜：“秦大哥你这身板怎么练的？我刚才看你的大剑应该很重吧？你力气也太大了吧直接一只手就能把小枝扛起来了……”

大部分问题秦慕都没回答，一小部分的问题也就是偶尔面无表情的“嗯”一声，祁年也不生气，他知道秦慕不是烦他，因为他没瞪自己。

“……”夏枝轻轻捶了一下秦慕的背：“那个……你把我放下来吧……你身上太硬了，硌的我肚子疼。”

秦慕闻言把夏枝放下来，少年还没站稳，就被蹲下来的男人一只手环着膝盖抱起来。

！！！夏枝被吓了一跳，下意识环住秦慕的脖子。“……”早知道不说了，这个姿势太羞耻了，搞得自己跟小孩一样，还不如被硌死。

夏枝本想抗议一下，被秦慕斜眼一看不敢了，想到自己堂堂七尺男儿居然被人像小孩一样抱着，他只得把头埋进秦慕的脖颈装鹌鹑，露出红透了的耳尖。秦慕身上松木混着血的铁锈味闯进夏枝的鼻腔。

宋眠在一旁只是意味不明地看着两人。

下了山，两队人分道扬镳，祁年带着那绿色物件走了。他心里很清楚，夏枝跑到建温县来救自己一定会受到惩罚，眼下最重要的是就是快些进宫面圣，替夏枝说明情况，尽量减轻夏枝的责罚，便不多寒暄。

夏枝等人坐着马车花了两日脚程才回到自己店中，这一走就走了四日多了。

夏枝正准备下车的时候，就见面前男人起身往夏枝走来，给坐在一旁的少年吓得立马站起身：“不用劳烦！我早就恢复好了，现在能走了，能走了。”然后落荒而逃。逃跑的少年不知道，他背后的男人看着他的背影轻轻的笑了一下。

果不其然，刚安顿下没多久，夏枝就被传召进宫。夏枝觉得没什么，面不改色，宋眠在一旁倒是急得不行，生怕夏枝这一去就回不来了。见她这样，少年弯了弯眉眼对她笑笑，安慰她没事的。秦慕想同他一起进宫，但夏枝说什么也不愿意，男人只得作罢。

——

“夏爱卿可知擅离职守该当何罪？”皇帝坐在高高的龙椅上，眯着眼俯视着面前跪着的夏枝。

“玩忽职守，擅自离职，臣知罪，臣甘愿受罚。”夏枝俯下身，恭恭敬敬地回答。

朝廷将国土划分成四个部分分给他们四个除忧部管辖，不同除忧部的规模大小不同，管理范围也不同，建温县就归斩忧堂管理。夏枝作为消忧铺的人，擅自离开自己管理的地区，跑去别人的管辖范围，就是玩忽职守。

夏枝继续说：“只是臣与祁年一同长大，情同手足，听到他身陷危难之中实在难以安坐家中，去救他，臣不认为有错。”

皇帝和夏枝离得很远，跪着的夏枝看不清他的表情，只听见皇帝似乎笑了一下：“你胆子不小，还敢顶嘴！”

“臣不敢。”

大殿里安静了一会儿，在一旁服侍的太监们大气都不敢喘，就听皇帝突然哈哈大笑了起来：“行了，这次若是没有你，朕恐怕要失去一位爱卿，且刚才也有人禀报了你们收获不小，也算是将功抵过了。”

夏枝愣了愣。

“朕知道你是有情有义之人，，既是重情重义又何罪之有啊？只是当年你爷爷教书的时候没少凶我，刚才吓唬你一下朕也算是大仇得报了。”皇帝笑了一会又补充道：“不过该罚还是得罚，念在你外出期间你管辖的地方也没发生什么大事。就罚你一个月的月俸吧。”

这惩罚相当于没罚，他们做这个的月俸并不多，主要就是靠功绩赚钱。夏枝知道皇帝这样只是做做样子，并没有想要真的惩罚的，于是立马对着皇帝行了个礼说到：“谢陛下！”

皇帝笑着挥了挥手让他回去歇息。