货运公司共有两辆汽车和百来辆车平板车，信县日常生活和生产所需的物品均由货运公司负责运输。
调度员的工作很合沈杨树的心意，同样的工资，既避开了是非漩涡，又能施展所长，他不能在沙场调兵遣将，指挥车辆调度也算一展所长。
老四女儿沈晓芳的出生，缓解了他对多年未见的妹妹的思念。
徐大娘却没这么好运，沈晓芳快周岁时，随着南昌的老领导下台，徐大娘被人盯上，挖出了聂大爷的往事。
当事人聂大爷只是被集中在浮桥管理所旁的小间居住，日日在单位接受教育，而徐大娘遭到众多仇家狠狠报复，被迫下放至农村。
风水轮流转，聂家那栋气派新屋被人霸占，一家人四散各处，聂义火收拾东西，准备搬去医院宿舍，无处可去的聂秋实和年幼无人照看的老三沈建设随徐大娘一同下乡。
分别那日，天刚蒙蒙亮，徐大娘就带着聂秋实悄悄上路，从等在路口的聂春花手中接过睡得香甜的沈建设，赶往城门，沈杨树已安排顺路的运粮汽车捎带她们，约定在城门碰头。
聂秋实含着眼泪杵在聂春花面前，不肯出发，哀求道“姐，我不想下乡，不想种田，我去你家住吧。”一张嘴眼泪就流了下来。
十几岁的小姑娘得知自己被灰溜溜地赶下乡，羞愤得不敢见人，连着几天不愿出门，往常属于她的洗衣服倒马桶等家务都由徐大娘和聂义火代劳。
她已在家中哭过数回闹过数回，此时将聂春花当做最后一根救命稻草。
聂春花轻轻擦去妹妹的眼泪，哽咽道，“等风头过去，姐姐就接你来家里住，到了外面听妈的话，好好照顾建设。”
徐大娘扯着女儿不住地催促，“该走了，再晚人就多起来了。”
聂春花站在路边，目送母亲牵着妹妹渐渐走远，忽见前方的岔路口走来一群下夜班的人，母亲如之前护着儿子般将妹妹挡在身后，聂春花看着这一幕，心里一酸，抹着眼泪独自回家。
她回到家中，大的小的全在梦乡里，沈杨树迷迷糊糊中察觉到动静，喊了句回来了，又翻身继续打呼噜，沈晓芳在床内侧像只小青蛙般趴睡着，丝毫不受呼噜声影响。
走到小房间，两个儿子一个被子裹成蚕蛹，一个不着寸缕露着肚皮，都睡得歪七扭八，全家只自己有离别之愁。
她回到自己房间，盯着沈杨树看了半天，呼吸越来越用力，猛地坐在床边。
沈杨树被惊醒，“嗯……怎么了？”
聂春花冷眼望着他，“你不想建设吗？”
沈杨树还在迷朦中，没察觉到危险，说出了内心的真实想法，“人才刚走！咱俩今晚可以睡舒服些了。”
“再说建设又不是你妈，想让他回就能回，家里没人带而已。”
言多必失，沈杨树被聂春花踹下床挑水。
有人陪着自己憋屈，聂春花心里舒坦了。
聂春花心疼母亲和妹妹思念儿子却无能为力，沈杨树则庆幸自己躲过一劫。
此时，一个现实问题摆在面前：两人白天上班后，谁来照顾沈晓芳？无奈之下，夫妻俩只能将带妹妹的重担交给沈建业和沈建华两个学龄前儿童。
聂春花和沈杨树尽量错开工作时间，制衣厂按件计薪，聂春花每天提前下班烧饭，待沈杨树回家后，她再回制衣厂加班，这样既照顾了家庭又保住了大部分工资。
第一天，小童工上工
聂春花上班前在灶台上温着饭和米糊，仔细交待儿子们看好妹妹，中午记得喂妹妹，她下午会早点回家。
尽管父母给两兄弟分派了照看妹妹的任务，但没有大人在家管束，两兄弟带着沈晓芳从早到晚疯在外面，活脱脱一副山中无老虎，猴子称大王的模样。
两兄弟在街上滚铁圈，沈晓芳爬在身后追，他们拍画片，沈晓芳抓起就往嘴里塞，他们玩弹珠，沈晓芳抢了不撒手，争夺大战一触即发，两兄弟压倒性获胜，沈晓芳被掰得手疼嘴痛，放声大哭，两兄弟嫌烦一溜烟地跑了。
聂春花提前下班回家，家门大敞，空无一人，她从家中大声唤到路边，唤来了隔壁的老大娘陈大娘，陈大娘抱着沈晓芳走近，说：“我看到小姑娘一个人坐在路边哭，就抱回家了。”
沈晓芳想告状，奈何本领有限，手段单一，只会哇哇哭着掉金豆豆。
聂春花连声道谢，搂紧怀中哭得委屈的女儿，气冲冲地翻遍儿子们常去玩耍的地方。
她从家门口一路杀到巷子里，没逮着人，心中小火苗变成熊熊大火。
又杀到十字路口，还是没逮着人，熊熊大火演变成待喷发的火山。
又杀到河边，远远就看到一群孩子小猪佩奇上身，在河边的淤泥里蹦跳，淤泥在他们不断地跳跃下变成流沙，孩子们正一点点陷进淤泥里，动弹不得。他们干脆放弃挣扎，转而观察起河中心小舟上的鸬鹚捕了几条鱼。
“哇，鸬鹚好厉害嘴巴长得好大，已经抓了四条鱼。”
“五条，我数着的！”
“就是四条，我一条一条数的！”
“五条！刚刚那口抓了两条鱼。”
两兄弟跟着大孩子们一起数数，正数得开心，听到一声刺耳的女高音，“沈建业！沈建华！”一抬头，看到抱着妹妹冲过来的母亲，下意识想逃，在淤泥中使劲抬腿，拼命挣扎了半天，却越陷越深。
嘭！聂春花心中火山喷发，怒火加身之下力大无穷，如同拔萝卜般拔出两兄弟，望着穿着半湿半干的裤子，踩着满鞋的烂泥，一步一个脏脚印的儿子们，她嫌弃地皱起眉头，护着女儿往旁边走了两步，没好气道，“别挨着我，去河里把烂泥巴洗干净再出来。”
她站在岸上监督，两兄弟老老实实地走进水里，洗去泥巴，洗净衣物，搅出一滩浑水，带着一身水珠，战战兢兢地跟在聂春花身后回家。
聂春花的晚饭烧迟了，沈杨树的晚饭吃晚了，而小童工们今天的晚餐是来自父亲的竹笋炒肉。
隔壁老大娘的晚饭多了道下饭菜，她一个人在家无聊，旁听了整场沈家教子，沈家兄弟认错一个比一个快，"爸爸我下次不这样了。"“我保证。”
她听着哭求声边吃边点评，“肯定是沈建华的在求饶，这小胖墩饭没白吃嘛，嗓门这么大，沈建业还没弟弟哭的有力气。”
第二天，小童工继续上工
两兄弟昨日被父亲好好教训了一番，今天乖觉不少，不敢走远，带着妹妹老老实实地在家门口玩耍。
午后沈建业看着妹妹头一点一点的，已经不知不觉靠在门上睡着了，他将沈建华往妹妹身边一推，“妹妹睡着了，你守着她。”说完脚底抹油溜了，留下沈建华手足无措地扶着妹妹。
聂春花特意比昨天更早回家，半路遇见去公厕上厕所回来的隔壁老大娘，两人同行，老大娘报喜，“今日你家两个大的有当哥哥的样子，我出来时正领着妹妹一起玩呢，小孩子嘛打打就长记性了。”
聂春花喜滋滋地推开半掩的门，迎接她的是门边的两尊睡娃娃，而大儿子沈建业不知所踪。
沈建业好不容易摆脱弟弟妹妹获得自由，啃着手指在街上漫无目的地走，“接下来去哪儿玩呢？”突然想起了最疼爱他的外公聂大爷——已经好几天没见了，于是他一溜烟跑过浮桥，去找聂大爷。
祖孙俩多日不见，聂大爷从怀里摸出偷藏的水果糖，塞进沈建业手心。两人亲亲热热说了会儿话，聂大爷怕有人看见，不敢多留沈建业，催着他离开，沈建业在外公的三催四催下才恋恋不舍地回家。
沈建业回家经过聂家大屋，见有陌生人守在屋前，同往来路人打听，“这是聂义火家吗？”
他见状一路小跑回家，听见母亲哄妹妹的声音，大声喊道，“妈，有人找舅舅麻烦！”
被儿子的叫声打岔，聂春花忘了刚才还咬牙切齿要教训沈建业，“谁找舅舅的麻烦？”心道，难得母亲得罪的人又盯上了弟弟？她担心弟弟，又怕自己成为下一个被针对目标，不敢贸然出头。
沈建业很干脆地摇头：“不认识，没见过。”
聂春花追问，“没见过，不是咱们巷子里的人？”
沈建业点头应道，“嗯，我没在巷子里见过。”
聂春花稍微放下心，等沈杨树一到家，便匆匆出门找弟弟，刚走到聂家门口，却撞见弟弟与一陌生男子在门口拉扯，奇怪的是，弟弟阴沉着脸，那人却满面堆笑，不像是上门找麻烦的，倒像是有求于人。
聂春花止住脚步，狐疑地喊住弟弟，“义火，怎么了？”
聂义火刚喊了声姐，那人就径直朝聂春花走去，自我介绍，“你是聂义火的姐姐吧，我是聂义火的亲生父亲。”
聂春花愣住，下意识望向聂义火，见聂义火摇头道，“我不信，爸妈从没提起过。”
此时聂义火已过了最初的震撼，方才同那人拉扯时，他就在回想与父母相处的点滴，怎么想父母都对他掏心掏肺，家里三个孩子他最受宠，怎么也不可能是抱养的。
那人目光灼灼，“当年家里孩子多实在养不起，你两个月大就送了人。本来不想找你的，可听说聂家出事...你养母被下放，只要你和我们相认，与聂家划清界限——”
“用不着！”聂义火冷笑，“我已经说了不会认你，我只有一个爸妈，被牵连也无怨无悔，你不用再来找我了。”
他堵在门口，摆明送客的架势。那人倒也识趣，留下句“我家在...有事可以来找我”便转身离去。
送走那人，聂春花仔细观察聂义火的神色，“你信他说得吗？”
聂义火坚定道，“是真是假不重要，反正我只会是爸妈的儿子，我是来搬最后的东西的，搬完就回宿舍，明天这个房子就和咱们家没有任何关系了。”
聂春花离开聂家大屋，站在回家和通往浮桥的岔路口，走过来又走过去，她有心找父亲问个明白，又怕万一是真的，刺激到父亲。
短短的几百米路走了好一会儿，她拿不定主意，回家与沈杨树商量，“你说我要告诉爸妈这件事吗？”
沈杨树：“要是义火不打算认亲，这事说开了反倒让一家人别扭，要是那人不再来，你现在说出来，反倒让爸妈平白担心。”
聂春花听取沈杨树的劝告，对父母绝口不提此事。
被舅舅的事情打岔，小童工们今天勉强过关，逃过一顿打。
第三天，小童工被限制人身自由上工。
聂春花出门时特意将孩子们反锁家中，工作时总忍不住回想起儿子的调皮行为，想象他们待在家可能作什么幺蛾子，又担心他们欺负妹妹，一时情绪上头，手下不自觉用力，扯断了手中的线。
又劝慰自己，儿子们需要时间需要教导，没有什么是顿打解决不了的，一顿不行就打两顿。
今天她中午就往家赶，路上不停地给自己做心理准备，路过隔壁老大娘家，无所事事坐在门口的老大娘，“孩子们出去玩了吧，都没听见他们在家闹腾。”
没听见闹腾，难不成孩子们改过自新了？惊喜来的太突然，聂春花有些不敢相信，进门前先贴在门上偷听了会，隐约有笑声传来，她松了口气开锁进屋，弯起眉眼，总不能天天都鸡飞狗跳，孩子们本性不坏，只是淘气了些。
等她推开门，笑声反倒收了，家里静下来，她试探着喊，“建业？建华？”
厨房传来沈建业开心的声音，“妈妈，我们在厨房。”
难道孩子们一夜间真的长大懂事了，自觉分担厨房的活计？聂春花满怀期待地向厨房走去。
“嘿！”面前突然蹦出两个金灿灿的小人，青天白日猛地在家见到两尊铜罗汉，聂春花吓得一哆嗦。
“哈哈哈哈！”见恶作剧得逞，两张小脸蛋上露出两排小米牙，两兄弟笑得见牙不见眼，还不知死活地挑衅，“妈妈，我们好看吗？”
聂春花看着儿子们金灿灿的小脸、黄橙橙的胳膊，咬紧后槽牙，深吸一口气，大步迈进厨房扫视案发现场，只见地上一滩滩金粉，墙上一个个手印。
原本备着端午用的雄黄粉，不知怎么被几个孩子翻出，三人一顿霍霍，给自己镀了层金身，这会儿罐子已见底。
沈晓芳笑眯眯地爬向聂春花，想给妈妈也画成大花脸，她今天最开心啦，哥哥们不仅带着她一起玩，还同意自己在他们身上随意涂抹，她想让妈妈加入进来，聂春花却盯着满屋狼藉浑身发抖！
嗖地转身抢过罗汉手中的木棍，边打边骂“好玩吗！好玩吗！”，直打得两