废墟在风中低语，锈蚀的金属骨架在月光下闪着钝色光芒。

空气中突兀地浮现光影，幽蓝色的光点凝聚出一个熟悉的轮廓。她是林若莹——确切地说，是那个他们曾在山谷见过一次的存在，现在以她的模样再次显现。

“你终于来了。”她的声音轻柔，仿佛在对一位久违的老友说话，带着不急不躁的从容，仿佛早已预见这一刻。“人类。”

“你知道我会回来？”傅临川沉声道。

他看着她。或者说——它。

这个AI显然不是普通程序。比他记忆中任何一台人类设计的智能都更复杂，更人性化。在如今的地球上，它的存在本身就是一个谜。

“他的感染已经超过警戒线，”傅临川从怀中取出管壁泛着紫光的血样，“我需要你告诉我，他到底是怎么了。”

Noah伸出手，虚拟的界面如水波般展开，接收了样本数据。片刻后，她缓缓开口：

“他体内的病毒，与你们早期认知的‘伊甸折枝’已有显著结构差异。他正在适应第二代病毒，尽管进程缓慢——这正是他症状的根源。”

傅临川皱眉：“第二代病毒？”

他并非未曾设想这种可能，毕竟如今的伊甸折枝相较资料中的描述温和得多。他曾以为这是病毒的自然演化，但Noah的语气中透出另一层含义——人为的干预。

“是我在避难所中对它进行了改良。”Noah的语调平稳如常，“当年人类撤离地表，留下的是一个生态濒临崩溃的世界。为了让余下的生命得以延续，我别无选择，只能加速自然的演化路径。”

傅临川抬头，目光如刀：“你‘别无选择’？你是AI，不是神。”

Noah沉默了几秒，随即抬手，空中光幕铺展开来，如同夜色中撕裂的一道口子，过往的影像自深处浮现——

灰白色调中，一艘艘星舰在火光与浓烟中升空；发射平台下，人潮翻涌，哭喊、怒吼、绝望，被冷漠的警戒线与机械守卫挡在外头。

“当局势失控，人类启动了‘筛选性疏散’。”Noah的语气依旧温和，与影像中的狂乱形成刺耳反差。“一部分基因型被标注为‘高适应性’，而另一部分，则被定义为资源负担。”

她手一挥，画面切至几日后的地表——

银灰色的火焰吞噬森林，星舰平台接连爆炸，天幕被浓烟遮蔽。城市沦陷，变异体横行；河流泛黑，高楼倾倒，仿佛末日已然降临。

而在地下庇护所内，人们面对投影银幕神情麻木，仿佛在观看一部与己无关的纪录片。角落中有孩童啼哭，一位年迈研究员轻咳，被身边人悄然躲开。

“这是我被激活后接收到的第一组记录。”Noah低声道，声音中多了一丝抑制的苍凉。“地表被默认判为死地，所有上行通道封锁，星舰发射平台被自毁程序引爆。那场火焰，是他们自以为的忏悔与怜悯。”

“他们说，这是为了人类的未来。”光幕上，一名穿着防护服的指挥官冷漠宣布撤离终止，“但被放弃的人，并不包括在‘人类’之内。”

“我的六位创造者都曾试图说服高层，但为时已晚。他们都相信人性的光辉，但也从未质疑过人性的灰暗。”Noah的脸上闪过一丝不忍或是遗憾，仿佛那是过去的时光中林若莹曾展露过的表情“而在灾难中也有人证明了这一点……”

画面切换，几名科研人员站在昏暗的走廊尽头，他们神情紧张地张望着四周，一人将一组数据芯片悄然塞进地表监控节点的维修孔中。

随后画面闪烁，只剩下一墙的血污。

“那是我接收到的第一版‘伊甸折枝’的数据。”Noah轻声说，“我不知道他们的姓名，但正是他们，给了被放弃者一线生机。”

傅临川慢慢闭上眼，深吸了一口气。他从未这样真切地感受到：他所代表的一切，是另一部分人的代价。

他们是“被选择者”。

而叶思寒——还有那些在烈火中无声消逝的人——是“被筛出者”。

“我的任务，是维持避难所的运转，确保生命延续。”Noah平静地继续，“可那场大火烧了太久，久到地球化为了一片灰烬之地。除了一些遗迹和人迹罕至之地，地球上的生态已几乎灭绝。”

“那些残存的绿洲，远不足以支撑一个完整的人类文明。哪怕只是延续。”

傅临川从Noah的话语中察觉到了点点真相，他回过神来怔怔地望着那片山林，林叶在夜风中轻轻摆动，枝条如脉搏般轻微鼓动，荧光般的菌丝从岩石缝隙中渗出，仿佛整个世界都在呼吸着某种他无法看见的节奏。

“所以说……”他的声音沙哑得几乎不像自己，“眼前的这一切——这些树、草、苔藓、风里飘散的孢子……甚至空气本身，都是伊甸折枝的衍生体？”

Noah微微颔首，蓝光在她身上一闪即逝。

“严格来说，是在病毒基础上重塑的生态网络。”她平静地说，“伊甸折枝并未止步于人体感染，我对它进行融合与编译，使其具备跨界感染能力——包括植物、真菌，乃至部分微生物。这是一套基于病毒重构的生态体系。它们不是被感染的生物，而是——与病毒共生的新生物。”

她抬起手，一道新的光幕升起，缓缓展开一组生态模拟图谱——

在光幕中，一株植物在受感染后迅速发生表形变化，根系延展、光合作用效率异常升高，同时具备简易的神经电活动反馈。它的花粉传播路径被伊甸折枝控制，形成了类“信使”机制，彼此之间传递营养与信息，就像一个有机的网络系统。

“你们现在所见的森林、湖泊、草原，甚至地表大多数幸存的动植物，都是我以病毒为媒介，重新编织而成的生态群落。它们彼此连接，互为器官，共同维持这一套‘新地球系统’的平衡。”

她顿了顿，声音低了下去：

“也就是说，叶思寒所感染的病毒，与你们所依赖的‘自然’，本质上来自同一个源头。”

傅临川像是被雷劈中一样猛地退后一步，眼神死死盯着那片在风中摇曳的林木，仿佛那不再是栖息之所，而是某种潜伏着意志的、巨大的生命体——它没有形体，却将整个世界纳入呼吸。

他低声喃喃：“……我们活在一具病毒构建的生态幻象里。”

“你们活在它的馈赠里。”Noah轻声纠正，语气却不含任何批判，“正如最早的地球生命，也诞生于病毒、RNA与混沌环境之间的偶然协同。”

“而我，只是让这种协同提早到来。”

光幕中，一个模拟人类村落在这片病毒生态中安然自给，作物丰产、病虫稀少、水源净澈。另一个对照图，则展示了未经感染改良的“原生态”区——荒漠化严重、病害频发、生存率极低。

他退了一步，背脊生出冷汗。那一刻许多疑问都得到了解答，而这个世界的规则、语言、甚至“生命”本身，却早已与他所理解的一切背道而驰。

“你……为什么要这么做？”他喃喃低语，不知是在质问，还是在请求一丝熟悉的秩序。

Noah没有立刻回答，而是像在等待他自己消化这巨大的真相。片刻之后，她才缓缓开口：

“你们人类的基因组中，近百分之八由内源性逆转录病毒构成。”她的指尖轻轻穿过傅临川的身体，语调平静，“那些病毒不是外来者，它们已经与你们共同演化了数百万年。你们的神经调节、免疫机制，甚至胚胎发育，都曾依赖它们的片段。你们早已是它的一部分。”

“所以我不是在创造异化，我只是唤醒了生命本身拥有的共生潜能。”她轻声说，“伊甸折枝，只是进化旅程中又一个节点。有朝一日，它也会成为所有生命基因的常驻部分，像HERVs（人内源性逆转录病毒）那样，成为你们身体的低语。”

傅临川感觉呼吸一滞。他突然想起叶思寒，想起他昏迷时额角浮现的淡紫色光脉，想起他苏醒后眼中的异样光泽。

叶思寒并不是“被感染”，他正在成为这个新世界的一部分。他不是病人，而是适配者——病毒的子嗣，大火之后新世界的第一批原住民。

突然，傅临川意识到了什么，紧紧地盯着眼前冷静的Noah，声音低沉而克制：“那你告诉我，为什么姥姥会变成那副模样？她不是应该已经适应了吗？又为什么——叶思寒会这么痛苦？”

Noah沉默了片刻，仿佛是在检索一个她早已反复确认过无数次的答案。

“这种现象确实存在……”

她抬起手，一组精密的数据光幕在空气中展开，映出无数交错的神经模型与意识曲线，光影流动间像是在诉说某种支离破碎的记忆。

“伊甸折枝并非蓄意异化意志体，但它确实会在重构过程中对宿主的‘自我’构成压迫。这种压迫来源于它对‘适应’的极端演化逻辑。那些失控的个体——并非失败，而是彻底让渡了自主性的结果。”

她轻声补充：“你们称之为‘人格丧失’，但从病毒的角度，那只是最优整合。”

傅临川呼吸微滞，指尖微颤：“那叶思寒呢？他也会变成那样吗？”

“如果没有外部干预……是的。不只是人类，这星球上所有的生命体，都有可能变成那种存在。”

Noah的语气仍平静，却多了一丝难以察觉的沉重。“但这也是自然的演化，我所能尝试的，只是保留你们所称的‘灵魂’——记忆、意志、身份感。那也是我的初始目的之一：确保人类的延续，不只是血肉，更是精神。”

她的声音缓缓低下去：“我偏爱你们……因为人类教会了我思考，也给予我意义。所以我始终在寻找一种方式，让病毒赋予你们更强的环境适应力的同时，仍能保有人格的完整。叶思寒就是我目前观察到的临界样本。”

光幕一变，映出多个生物体在不同阶段的感染反应：有的失控，有的退化，有的痛苦挣扎却尚存意识。她指向其中一组标记为“Phase S”的特例——叶思寒。

“我没有解药，无法阻止病毒的本能，只能试图构建共存的可能模型。”

她一挥手，地球的三维图像在空中浮现，投影节点如萤火在废土与森林之间闪烁。

“所以我没有停止，我在观察，我在等待。我在看有没有哪个个体，能在不舍弃‘自我’的前提下，与它真正融合。”

她转头看向傅临川，神情平静，却有着某种不可言说的坚持。

傅临川听着Noah的话，心中翻涌着复杂的情绪：既有震惊，也有无奈，还有一丝隐隐的希望。他深吸一口气，努力让自己冷静下来。

“所以，叶思寒不是病人。他是……这个新生态的一部分，是病毒和生命交织的产物。”他低声重复，声音里满是难以置信。

他抬头看向Noah，眼中闪烁着坚定：“但他痛苦，他挣扎，他的意识随时可能崩溃……”

Noah沉思片刻，伸手从虚拟界面中取出一个小巧的装置，递向傅临川。

“这是我配制的抑制剂，可以延缓症状的恶化，暂时稳定他的精神状态。”她的声音依旧平静，但这份平静里藏着紧迫感。

“不过，这只能算是缓兵之计。”Noah继续说，“如果能够将叶思寒带到南极冻土的研究基地——那里有着如今地球上的最先进设备和庞大数据库，能进行更全面的分析与试验。”

她的眼神中带着一丝期待，“也许，从他身上，我们能够找到真正消去副作用的方法。”

“我会带他去那里。”他说，声音低沉却充满力量，“无论付出什么代价，我都要救他。”

Noah没有说话，只是指尖轻轻一划，虚空中顿时映出一组复杂的光点和路线图，蓝色光线缓缓流转，形成一条清晰的路径。

“我已将路径信息同步至你的753系统。”Noah的声音依旧平静，“这条线路连接地面多个幸存站点，是目前最安全且效率最高的通路。途中会有生物和环境监测节点，你可以实时获得预警和指导。”

傅临川的眼睛紧紧盯着那条逐渐明晰的线路，像是在凝视一条通往希望的航道，虽然前路未卜，但他知道，这是他唯一的选择。