安甯很快被叫来，“奴才叩见公主。”

徐宝阳将她上下打量一番，“胆子不小，竟敢利用起本公主来。”

安甯自然装傻，“奴才不明白公主的意思。”

“那日你见到我就跑，我罚跪你六个时辰，之后你便遇到了回暨使臣，你说，你是不是故意的？”许宝阳拧眉。

安甯抬头，直视她的眼睛，“奴才没有未卜先知的本领，如何知道公主那日出门？回暨使臣便是见也没见过，如何知道他的行踪？更能准确知道他每日从哪里经过？”

一句话，倒把许宝阳问住了。

“不如公主来教教奴才，要怎么做，才能这么巧，恰在那日遇到公主，又恰巧遇到回暨使臣。”安甯坦然从容，徐竟忱不在，话还不是由着自己说。

徐宝阳盯着安甯，竟然觉得她的话有几分道理，细想，又觉得哪里不对劲。

安甯颇为委屈，“公主为何总是抓着奴才不放？”

“什么？”徐宝阳还在想巧遇的事。

“之前冲撞公主，公主也罚了奴才，公主为何还要抓着奴才不放？”安甯越说越委屈，说到最后，干脆眼一闭，脖子一歪，“与其日日碍着公主的眼，不如公主干脆赐死奴才，也算是让公主出气了。”

便是赐死奴才，也要有个正经理由，公主此举不占理，更兼着安甯是大殿下的人，她不能这么做，因此，伽昀默站一旁，并未出声。

“你最好无事，若被本公主发现你不安分，本公主一定如你所愿，将你赐死。”无凭无据的事，也是无可奈何，扔下一句话，徐宝阳愤愤离开。

这之后，二公主便再未来过了，徐竟忱未归，不用伺候主子，安甯日子倒也自在，转眼，已是春闱在即。

伽昀见她日日上香祈祷，好不用心，打趣道，“为得哪家儿郎？这般虔诚用心。”

“自小便相识的一个朋友，安家落难，他也不曾疏离，甚至多有帮助。”安甯淡淡道，“希望他日后一切都好。”

“青梅竹马？”自进宫后，伽昀便对安甯多有照顾，俨然长辈模样。

如果安家没有发生这些事，或许自己真的可以和佑司哥哥举案齐眉，到如今，这一切只能作空想了。

安甯心中叹息一声，脸上轻笑，“是一个很照顾我的哥哥。”

这丫头进宫前，亦是千金小姐，有青梅竹马，如此深情，不离不弃，何等幸运，只可惜，家道败落，进宫为奴，只能忍痛分别，立于泥中，望他大鹏展翅。

果然，人不能事事求全，伽昀深深叹口气，低头做活，不再言语。

春闱考试共三场，每场三天，共九天，每考一场，可休息一晚。条件艰苦，要求苛刻，方寸之地，双腿不能伸直，一直处于半伸半蜷状态，极其煎熬。

走出考场，有人几乎双腿不能走路，直接被家人抬上马车，有人稍好，由家人搀扶而行。

初九看到主子出来，忙上去搀扶，口中抱怨道，“真不知这些当官的是怎么想的，考试考的才情学问，又不是忍耐力，这又是何苦呢。”

郭佑司轻斥，“你懂什么？这也是考验。”

“考验什么？谁更能吃苦？”初九恍然明白过来，“哦，我知道了，考中后，多半是要外放做官的，人生地不熟，条件艰苦，故而以此来考验。”

“你又知道。”郭佑司弹他一下脑袋。

初九捂着脑袋道，“那是什么？”

走到自家马车边，初九扶他上车，郭佑司坐定后才道，“将来为官做宰，为朝廷办事，其高官厚禄美人的诱惑，事态急迫的压力，那个不比现在这个大，若连这点苦也吃不了，后面的事情也不用想了。”

“原来是这样。”初九帮他揉腿。

放榜之日，郭璘亲带家仆看榜，郭佑司高中，其心甚慰。

富绅们榜下捉婿，见郭佑司考中，纷纷争抢询问，可有定亲？可有成家？被郭璘带的家仆拦了去。

郭佑司站于榜下，看着上面自己的名字，淡淡一笑，“回吧。”

几日后，洪道帝亲自主持殿试，郭佑司高中状元，陛下钦点。

郭璘知道后老泪纵横。

琼林宴上，郭佑司挥洒谈吐，慷慨有度，众人纷纷称赞，举杯敬酒，更有甚者看上其样貌才学，有意招婿，被他以‘婚姻大事，父母之命’为由搪塞。

至府中，又有郭璘备了美酒佳肴，父子二人畅谈痛饮。

郭璘举杯，“这一杯，爹敬你，感谢你为我郭家门楣增光，光宗耀祖。”

“没有父亲的谆谆教导，哪里会有儿子的今日，该是儿子敬父亲才是。”郭佑司与他碰杯，两人一同饮下。

郭璘已落了泪，“爹在官场多年，谨谨慎慎，仰人鼻息，断想不到会有今日，得子如你，死而无憾了。”

遂将官场事项一一指点于他，郭佑司一一应下。

郭璘心中高兴，喝了不少。

郭佑司一直惦记着安甯，趁着父亲心情好，道，“爹，你知我心意，我想……”

“有一件事，我还没告诉你。”郭璘打断他道。

“什么事？”

“御前崔大人十分赞你，有心将孙女嫁你，派人来说亲，我已经答应了。”郭璘面皮泛红，些有醉意。

“什么？”郭佑司霍然起身，怒目瞪圆，缓了几缓才道，“父亲同我玩笑的，对吧？”

“婚姻大事，岂是儿戏。”郭璘亦有气，“崔家哪里不好？宦门之家，翰墨之族，便是崔小姐，亦是品行端方，秀外慧中，哪里配不上你。别人想巴结讨好尚且找不到门路，你反倒不满意起来了。”

忍了几忍，郭佑司声音发紧，“爹明知我心意，为何还要行此事？”

“你和那个丫头的事情，就别想了。”郭璘抬头，望着郭佑司眼睛，肃容道，“我决不允许一个奴才毁了自己儿子一生。”

郭佑司围桌边走了几个来回，一腔怒火，无处发泄，“我绝不会娶那个崔小姐。”

郭璘武断道，“此事已定，由不得你。”

“我去向崔大人说。”郭佑司起身便向外走去。

身后传来瓷器碎裂声，郭璘怒道，“你今日敢走出这个门，我便去找你母亲作伴。”

“父亲何苦逼我至此。”郭佑司悲痛欲绝。

郭璘语重心长道，“将来，你会明白爹的苦心的。”

更兼着另有一层，那丫头留不得。

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安甯得知郭佑司高中状元，也是替他高兴，又想到二人的感情，不免苦涩起来，已经到了不得不开口的时候。思及他不能进宫，自己不能出宫，不得相见，便自欺欺人的把这件事搁置了。

徐竟忱回阊都时，已是杏花满枝头，进宫这日，细雨连绵已有两日。

他将事情回禀后，洪道帝淡淡应了声，“辛苦你了，坐。”

徐竟忱小心坐在凳子，“回暨和大兴和亲，修两国之好，今后无战事起，百姓可安稳度日，父皇也可放心了。”

“百姓安稳度日，难啊。”洪道帝叹了声，道，“江泽大雨月余不断，爆发了瘟疫，活人为活命纷纷逃离，尸体皆枕藉于路，十户九空，百姓哪里还有安稳日子。”

徐竟忱宽慰道，“天庆二年，邑川爆发瘟疫，百官已有治理瘟疫的经验，父皇无需太过忧心，瘟疫很快会被遏制消除的。”

徐竟忱这趟差，洪道帝很满意，没未让他退下，继续道，“邑川是战后瘟疫，江泽这次是雨后瘟疫，两者并非一致，虽有经验，不能尽用，依你之见，该怎么办？”

徐竟忱想了想道，“儿臣以为，当务之急是药材，应迅速从临近省份统筹药材送往疫区，其次，开仓放粮，让疫区百姓有粮可吃，最后，朝廷派医官前往疫区，同当地大夫一起救治百姓，以安民心。”

洪道帝见他分析一阵见血，忍不住多看他一眼，见他欲言又止道，“有什么话，直说便是。”

徐竟忱补充道，“父皇可派钦差前往，鼓舞人心。”

默了好大一会儿，洪道帝问了不相干的问题，“竟忱，你几岁时回宫的？”

“儿臣十岁回宫，已有九年了。”

“已经九年了，这九年，你成长了很多。”洪道帝喃喃道，目光遥远，似追忆往昔，“好了下去吧。”

“是。”徐竟忱退下。

进院时恰看到安甯站在廊下，唇角含笑，望向自己，顿将连日劳顿驱散，不禁也露出一丝笑来。

安甯伺候他换衣裳，因问，“路上一切可好？”

“都好。”徐竟忱问，“二妹妹可有再来为难你？”观她气色不错，遂放下心来。

“二公主身份尊贵，哪里会同我一个奴才计较。”换过衣裳，安甯去倒茶，“我这些日子，过的不知有多好呢。”

徐竟忱端茶盏，喝口茶道，“嘴上说着当奴才，做事可一点没把自己当奴才，哪个奴才敢说主子不在时，自己过的极好的。”

安甯失笑，“我若真把自己当奴才，现在就不该在这了。”

“什么意思？”

“今儿个可不是我当值。”安甯笑道，“可是殿下说的不要我当奴才，现在又来寻我的错。”

徐竟忱笑而不语。

安甯故做小伏低问道，“殿下今日回来，伽昀特意命小厨房准备了酒菜，为殿下接风，殿下可有兴致陪我这个奴才喝一杯？”

“赏你这次了。”徐竟忱亦故作正色道。

掌灯时分，细雨才停，仍是阴沉沉的，不疏朗，轻风拂身，些有凉意。

天气虽不好，徐竟忱心情却极好，喝盅酒感慨道，“难怪人家都说‘金窝银窝，不如自己的狗窝’，还是家好啊。”

安甯不禁笑出来，“人家是‘狗窝’，殿下这可是‘金窝’。”

“你做的？”徐竟忱看到桌上的茯苓蜜果。

“嗯，我做的，学了许久呢。”安甯道，“特意为你做的，尝尝。”

想到上次的云芽仙，徐竟忱有些犹豫。

安甯笑道，“我已经尝过了，很好吃的。”说罢，便拿起一个吃起来。

徐竟忱这才放心吃起来，味道果然不错。

安甯道，“殿下这趟差办的好，陛下一定十分高兴吧？”

从自己回宫，父皇从未问起自己从前之事，好似一切不曾发生，今日，父皇问了，虽只是简单一句，但徐竟忱可以感觉到，父皇对自己与从前不同的态度。

“父亲在为江泽瘟疫的事情忧心，询问了我的想法。”徐竟忱心情颇好。

安甯问，“殿下如何说的？”

徐竟忱将自己的想法说了一遍。

得知他建议派钦差时，安甯道，“殿下以为派谁合适？”

徐竟忱想听听她的想法，反问道，“你觉得呢？”

“皇子呢？”安甯咽下手里最后一口茯苓蜜果。

徐竟忱不赞同道，“首先，太子是不会去的，便是他要去，父皇也不会同意，其次是老四，他是武将，不宜做这事，老五，唯太子马首是瞻，毫无能力，至于老六，他倒是有这个能力，不过，他打小便体弱，父皇不会让他去的。”

“殿下呢？”安甯望着他。

“我？”徐竟忱显然没想过。

安甯认真道，“既然其他皇子都不可以，殿下为何不试试？”

徐竟忱思索片刻，坐直身子道，“这是你的想法？”

“幼时殿下回宫，是如何说的？”安甯问了不相干的问题。

徐竟忱思绪随着她走，想了想道，“想念家人？”

“对，思念亲人，不管陛下因何同意殿下回宫，在陛下心中，殿下应是极在乎亲情的。”安甯望着他道，笑问，“皇家父子是亲情，平民百姓的亲情便不是亲情了么？殿下既在乎骨肉亲情，如何能眼睁睁看着百姓骨肉分离，而无动于衷呢？”

徐竟忱若有所思。

“总要让陛下觉得殿下有可取之处。”安甯笑道，“您带着‘不祥’的标记离开，今日归来，助他人骨肉团聚，日后，这‘不祥’的标记自可不言而散。一举两得，殿下何乐不为呢？”