乡下的孩子们大多是放养长大的，他们在田间地头跑跳玩耍，父母很少会紧跟在后。即使磕碰了或者弄伤了，也不过是小事，最多拿点药膏随便抹抹。

一些皮实的男孩，从小学起就开始帮家里干农活；女孩则忙着做家务。这样的生活节奏让孩子们早早学会了独立。

然而，随着附近渐渐传来失踪儿童的传闻，连那些平时对孩子们疏于管教的家庭，也开始变得警觉起来。

家家户户都开始规定，孩子们在天黑之前必须回家，外面玩耍时也要结伴同行，不能单独跑到偏僻的地方。

晚上睡觉时，各家各户的门窗都会紧锁，父母还时常叮嘱孩子们，如果不听话，夜里会有拐卖小孩的人贩子把他们抓走。

接下来的时间里，小孩失踪的事件似乎减少了，大家纷纷以为人贩子被防范住了，警惕性渐渐放松。然而，接下来的事情却变得越来越诡异。

小孩们的危险并没有消失。

镇上的小孩不再会莫名其妙的失踪，但是从前很少出现溺水事故的湖边，那一年光是夏天的短短三个月，就有四个小孩在湖中溺死，有两个找到了尸首，其余两个只找到了他们的衣服。

有传言称，某个夜晚，有人起床去院子里上厕所时，看到了湖中漂浮的一个巨大的黑影，仿佛是拿着索命链的妖怪。更有一些差点溺水的孩子说，他们在湖水中时，仿佛有无数只手抓住了他们的脚腕，将他们往水下拖，令他们无法动弹。

吴素家的小木屋正好坐落在湖边，吴素的父亲也开始察觉到周围的异常。往年湖边一片茂盛的水草和芦苇丛，夏天时常吸引大量蚊虫聚集，吴素一家每年夏季都会在木屋周围喷洒驱虫药水。但那年夏天，奇怪的是，湖边几乎没有什么虫子，植物的生长也没有以前那么旺盛。

倒是不知道怎的，长了许多吴素父亲从未在湖边见过的夹竹桃和水仙花。

按理说，有花的香味应该是件好事。

但是隔着木屋的门，吴素的父亲只觉得这两种花的味道掺在一起有一种腐臭的味道，时常会让人闻着头痛。

就算是炎热的夏天，小木屋也时常紧关着窗户。

更让人不安的是，湖边不知何时成了许多陌生鸟类的栖息地。

每到早晨，这些鸟便会在空中叽叽喳喳，吵得吴素一家无法安睡。

直到有一天，暴雨突然袭来。湖水上涨，几乎淹没了湖边的大部分植物。

这场雨下了整整三天三夜，整个小镇的水电供应都被淹断了。

吴素的父亲是电力所的员工，他冒着大雨去电力所查看停电原因，忙得几乎没在家待上一刻。为了不让妻子独自一人，他特意托了一个熟识的邻居多多照顾她。

然而，当他终于在三天后淌着水回到家时，眼前的一幕让他几乎愣住了——木屋前的庭院已经被淹没，水面几乎淹到了房子的第一层。客厅里，锅碗瓢盆漂浮在水面上，沙发上长满了绿色的霉斑。

更让他惊讶的是，吴素的母亲正躺在二楼吴素的卧室床上，而床旁边，竟然还躺着一个小男孩。这个小男孩叫王潇，是邻居家的孩子，之前和吴素是最好的朋友。王潇比吴素小两岁，平时总是跟在吴素屁股后面。

吴素的父亲一把将王潇抱起来，准备带他回邻居家。

他担心吴素的母亲会再次把王潇当作自己的吴素。自从那次溺水事件后，他一直担心妻子会陷入对吴素的执念，甚至考虑过是否要搬到更偏远的地方，远离人群，希望能够缓解妻子的精神问题。

然而，正当他准备把王潇抱走时，怀里的孩子竟然醒了。

“爸爸——”王潇揉了揉眼睛，抬头看着吴素的父亲。

吴素的父亲顿时愣住了。眼前的这个男孩和吴素溺水时的年纪差不多，身形也相似，不高，四肢瘦弱，抱起来轻得几乎没有重量。他的心猛地一沉，忍不住回想起过去那些日子，吴素总是赖在床上不肯起，自己也曾经这样在床边叫他起床。

“我想睡觉。”王潇又将眼睛闭了回去，语气中带着几分撒娇的味道。

吴素的父亲以为自己听错了，愣了一下，才缓缓开口：“我送你回家。”

王潇打了个哈欠，半睁着眼，语气依然是撒娇的语调：“我的家就在这里，我要睡觉。”说完，他扑腾着要回到床上，像吴素小时候一样，躺了下去。

吴素的父亲站在原地，愣了一会儿，心中一阵错乱。他低下头，看着怀里熟睡的孩子，心里那股不安愈发强烈。

吴素的父亲实在拗不过怀中的小男孩，只得走出房门，打算去邻居家看看。

外面的水已经涨到他的膝盖，四周一片混乱。隔壁邻居家的房门大开着，他走进去，却发现屋内空无一人，只有被淹的家具漂浮在水面上，显得异常荒凉。

这时，湖边另一家邻居正在屋外扫水，看到吴素的父亲，他停下手中的活，打了个招呼：“老吴，你怎么才回来？”

“前几天电力局那边出了点事...老王家怎么没人了？”吴素的父亲皱了皱眉，顺便问道。

邻居一边扫水，一边叹了口气：“老王他们出事了。”

吴素父亲愣了一下：“出什么事了？”

邻居放下手中的扫把，低头叹息：“大雨第二天，老王的孩子调皮，湖水涨上来，鱼也随水乱跳。他那孩子赤着脚在湖边抓鱼，一不小心踩空掉进了湖里。那时风大雨急，湖水卷得厉害，老王他们急得冒雨跳进湖里找孩子。我也下水帮忙，水性好些，逆流到湖中心才找着了他家孩子。当时那孩子已经没什么意识，整个身子冰凉，连求生的力气都没有了。幸亏我把他拖上岸，做了心脏复苏，才把他救回来。可惜，转眼间老王夫妻俩却没了踪影。”

吴素的父亲沉默地望着湖面，那儿漂浮着一只只盆、碗，还有几件衣物。

“那老王的孩子...”

邻居叹了口气：“我们这些日子都在救水，把老王的孩子托给你老婆照顾了。老王那边的亲戚也都不在镇上，估计得过一段时间才会来接他。这期间，还得麻烦你们多照看一段。”

邻居们都知道吴素几年前出了意外，吴素的母亲一直思念着她的儿子，大家也觉得让她照顾王家的孩子，或许能帮助她稍微平复一些情绪。

此时，几只羽毛尚未干透的白鹭飞过湖面。它们的巢已被洪水淹没，暂时栖息在附近一棵大树的枝头。湖边，搁浅的鱼还在扑腾着身子，试图跃回水中，但它们的努力没能持续多久，很快就成了白鹭的猎物。

吴素的父亲扫了扫屋里的水，突然，他听到楼上传来动静。吴素的母亲醒了过来，轻轻做了个嘘声：“吴素在睡觉，别吵到她。”

天色渐渐亮了起来，吴素的父亲一边收拾着杂乱的客厅，一边继续低声说道：“后来，老王的亲戚一直没有来接王潇，那孩子就这样一直留在了我们家。”

他停顿了一下，似乎在回忆那些时光：“但不知道为什么，王潇真的是把自己当成了吴素，而吴素的母亲，也自然认为他就是我们失去的吴素。”

“刚开始，我很想弄清楚王潇为什么会变成这样，想知道他父母为什么会在那场意外中这么轻易地溺水……”吴素父亲的声音有些哽咽，“但后来……我看着吴素的母亲渐渐恢复了以前的样子。她不再每天盯着窗外的放学孩子，不再偷偷抱着吴素的衣物哭泣。她开始为王潇做三餐，接送他上下学，和邻里打打闹闹。我也就放下了那些执念。或许是王潇溺水之后伤到了大脑，又或许是他和吴素他母亲一样失去父母之后伤心过度。不管原因如何，我觉得，或许是老天又给了我们一次机会，让王潇代替吴素来到我们身边。”

吴素父亲的眉眼舒展开，露出一丝温柔的神色：“那段时间，是吴素走后，我们一家三口最幸福的日子。”

他说着，熟练地用一个铁笼子把已经晕厥的红鱼们关了进去，然后将银鱼放入一个充满水的浴缸里。银鱼们明显比在干燥的环境中更加舒适，它们迅速游动，找到了角落里抱团休息，似乎终于回到了属于它们的家。

但是没过多久，吴素父亲的脸色又变得严肃起来：“但后来有一晚，我半夜起床喝水，正好碰上王潇在梦游。他站在木屋的门前，拼命地拧着门把手。”