阙兰因的三步棋几近走完，只是这最后一道“掘壑”，并未因暗账浮出而结束。追根溯源，还要回到皓京，那个权力的中心。

裴陌守在京城，流民来历有了结果，他们确实都是淄都人，而且都是深谙盐政的百姓，受某位先生指点，不顾性命赶来皓京。想来有两个目的，一是引起朝廷关注，二是作为人证，受到他的保护，等待召唤。现在，只欠东风。

直到阙兰因的信递到他手上时，裴陌才真正感受到，她与他，所有思虑汇于一点。即便隔着几千里，他依然能见她之落笔，浓墨之下，深不可测之阴谋，同时又蕴着生机。

“淄都事难，左府查抄，韦既白自缢，账目未明。助沐王，查工部。”

工部尚书陆明烛与东宫关系彰然，朝堂之上颇有微辞。只是这位尚书做事圆滑，着实稳妥，加上威宁帝态度难测，大事安排依赖之，堪称左右肱骨。对于太子作为，也并无过多干涉。皇帝都闭着半只眼，谁又敢多说什么？可若有人想挑破这层层权力雾霭，那必定是轰动上下，碾转朝堂。

盐政一案如何牵扯工部呢？旁人不知，但锦衣卫调查百官，裴陌知道，韦既白曾是太子门客，经过几层埋掩，被安排进淄都，作为盐运使掌管着全国最盛的盐场。盐商进货，皆需盐引，于盐场取盐，再至淄都，进行筑包。而工部负责的，便是制作筑包砝码，亲自秤掣【1】。

工部与淄都盐政，脱不了干系。而这两者，最深的牵系，便是东宫。

裴陌要做的是上达天听。在这之前，他要去趟镜渊阁，因为手中还有另一封信，是给养父的。

镜渊阁，阙兰因心甘情愿待了十年，裴以晏守了大辈子的地方，宁朝所有珍贵史书的收藏所。上好的檀木书柜，林立其间，架构历史，架构心血。无数小吏谨序穿梭，归档书籍，修复古册。

曾几何时，刚刚亲历生离死别的小裴陌第一次入阁，浩瀚历史将他那“渺沧海之一粟”般的伤痛轻易抹去。【2】

至此，每当他心痛难捱时，都会跑到这里面，躲起来，感受自己的渺小。

“为何不去裴府等我？”当裴以晏问起这话时，裴陌才意识到，他又一次，因那谋臣，破了枷锁。

这十年，他再没有避到这里，即便心痛到无法呼吸，只要触摸颈间之疤，便能想起那时的无力，便要化身阎罗去斩杀罪恶，不让自己有片刻停歇。

可这次，他很自然地走进了曾经的避风港，愿意寻求慰藉，愿意停下脚步，即便只有片刻。

“父亲，学士阁房在何处？”裴陌将信递给了父亲，将自己的欲求袒露无遗。

裴以晏会心一笑，令人引了路。

阙兰因一出阁，便予他无穷思绪，裴陌绝无法容忍模糊之人肆意挑逗，而观察一个人的房间，最能发现秘密。

身在北镇抚司，裴陌自认观察敏锐，可这房间只能用两字形容——“规矩”，规矩到根本寻不得一丝过往踪迹。方正的桌子上放着平整的纸笺，诸般书籍规范摆放，所有物件亦是依据规制配置。这根本不像居所，倒像是镜渊阁的一个缩影。

裴陌只能得出一个结论，阙兰因完美诠释了“入乡随俗”。

这时，裴以晏拿着拆开的信笺走了进来，“阿陌，看出什么了吗？”

“这个人，太谨慎了。”裴陌转过身来，眼底隐者失望。

“这封信你也看看吧。”

裴陌接过信笺，上面只有一行字：“调承令，将归许止渊。”

“当年，你父亲请旨监察西疆，陛下特赐调承令。如今，陛下将这块令牌转交给她，为了相同的目的——‘以命替君行’。”裴以晏叹了口气，又道：“阿陌，你可明白我的意思？”

这是裴以晏第二次劝他信任阙兰因，甚至搬出了自己的父亲。裴陌至今弄不清楚，人心多变，为何父亲会如此相信这个学生？查不出她的过去，阙兰因就永远是个谜。陛下多疑，又为何会将调承令交给这样一个人呢？

***

大殿之上，裴陌将淄都情况上禀，威宁帝面露怒色，不经意间说出一句话：“阙兰因，没留余地啊。”

裴陌心想：陛下评判的不是沐王，而是阙兰因。这样一来，对于一旁听政的太子而言，沐王本身无所惧，阙兰因却成了最大威胁。

她选择站上风口浪尖，以己身为沐王铺路，一旦她倒了，矛头便会直指沐王。这对萧衍而言，何尝不是一种逼迫？骨血铺路，他不得不走。

阙兰因身若白衣，背景干净，确实是铺路的最佳人选。

三天之后，威宁帝下诏，彻查工部，一场惊天密案悄然呈现。

工部工匠铸造假砝码，导致称量筑包之时，大称进，小称出，韦既白在淄都配合，官商从中谋取暴利。加上这一条，左一容的暗账就对得上了。【3】

裴陌心知肚明，工部犯下如此大事，陆烛明必然主导。只是韦既白做事周密，他一死，没了证据指认背后主使，自己在众臣面前直言，也成了攀扯。

威宁帝仅仅以管束不力的罪名将陆明烛连降三级，明眼人都知，降级于此，不谓大过，尚有转圜地步。

此时，仍有一事尚不可轻待，城外那些滞留难民，已成一观。涉及民政，内阁拿策，金吾卫执行，安抚之下，仍是搅扰京民。而后有人递了折子，往陛下那儿报，很快便出了旨意。

圣旨快马加鞭，竟与赈灾队伍同时抵达淄都。沐王亲自赈灾，不眠不休站了几日，分发物资施粥，彻底融入当地百姓中。

阙兰因和锦衣卫仍在清查左府和韦府，许多证据直接证明官商勾结，一下子牵扯出当地三成官员。依据圣旨，御史拟奏，革职的革职，几名情节严重的则送往京城审判。那些奸商亦被抄没家产，全部充公。阙兰因带头，在盐场将灶户的卖身契焚烧殆尽，对“幸存”盐商示以警告。

左一容作为关键人物，一并押送回京。有人盼着他活着，有人只想让他永远闭嘴。

显然，东宫是后者。

芙蓉暖帐之中，一女子伏在那微颤的胸膛上，背上已然汗涔涔的，薄衣透着细软皮肤，饶有销魂滋味。

“殿下，该醒醒了。”女子声音着实寒凉，竟让这位太子殿下醒了三分酒。

“依然啊，你就不能让我缓缓。”太子一脸倦色，面部苍白得可怕，颤着手抚上她的颈间，刚欲亲热。

花依然忽然起身，提起床上一件披衣搭在肩头，又拢了拢襟口，冷笑道：“殿下可真有出息，一时失了意，便要装病，这矫情劲依然可不奉陪。”

萧屿和一咬唇，征服欲作祟，他用力圈住了她的腰，刚要往里拽，却见花依然咻地按住他的肩头，俯下身来，眼神凌厉地望向他，“殿下，别憋着啦，告诉我。”

一语戳心，萧屿和无法躲避她的眼神，甚至觉着这冷言冷语也透着无限诱惑。

“好，我说。”

片刻后，花依然抱着含泪的太子，拥进怀里，唇渐渐靠近他的耳侧，喃喃道：“殿下可是忌恨阙兰因？不如我替您，杀了她。”

萧屿和一惊，支棱起身子，将她反抵在床沿，惊声道：“你说什么？”

“让我出宫。”花依然很认真。

“你疯了？”抵肩的手愈发用力，让她有些吃痛，可这疼痛又实实地打在萧屿和的心口。

花依然抚住他的脸，指尖摩挲着那桃花眼，拭去他眼角余泪，目光也柔和了许多，慰声道：“霍家女不日便要入主东宫，这是我最后效劳的机会。”

“你明明知道，我只要你，只有你。”太子苍白的双颊陡然泛红，目光极端阴鸷，已不是病态模样。一字一字咬开，誓要窜进她的心里。

“殿下已为我守了十几年，够了。”

“住口！”萧屿和松了手，光脚站在地面，居高临下看着床上的她。

花依然噗嗤一笑：“我出身教坊司，自幼习剑，以武助兴，不过玩物。纳入东宫，蒙殿下盛爱，最终的归宿，竟是在床闱么？殿下，我以为您懂我。”

萧屿和面色一沉，道：“可你应当记得，阙兰因那次入东宫做了什么？”

花依然揉了揉肩，站起身来，为太子束衣，不着语气道：“她道出了殿下安排在阁中所有内应的名字，一个不漏，一个不差。”

没错，自那以后，只要有阙兰因出没的地方，东宫的人必然止步于外。即便如此，她不过一个修史小吏，本也构不成多大威胁。可萧屿和没有料到，一向遗世独立的阙兰因竟会真心辅佐沐王，就连父王也任由她持牌而行。不过去助沐王赈个灾，竟闹出这么大的事端来，几近断了他的财路。

“沐王庸碌无能，没有阙兰因，他不过就是个闲散王爷。”花依然束紧了他的红玉腰带，往上一提，“这次机会难得，不动手，只怕日后便动不得了。”

萧屿和颔首望着她，似在审视，眼神扑朔，一下子情难自禁，就将深情的唇贴了上去，想要包裹住她的一切，一切……

唇间还未温存，花依然推着他的腰向外，挣脱开来，仰着颈，“殿下与依然，止步于知音，好吗？让我出宫。”

太子的眼眶又红了，虽已过而立之年，萧屿和的容姿还是那般楚怜，实在不像把持朝政的权子，脸颊上的酒晕更衬着他风情。

花依然踮起脚尖，凑到太子耳边，说：“依然会回来的，一定，不会离开您。”

萧屿和转过身去，目光冷了几分，“你若没回来，我会让整个沐王府为你殉葬。”他又一回首，偏头看向花依然，笑道：“不，整个皓京。”

花依然悠然回笑，拢好自己的衣襟，拂袖与他擦肩而过。待到她出了寝门，萧屿和跌坐在床，迅速敛了伤色，唤道：“进来吧。”

寝宫的门被迅速推开，走进一个戴着白狐面具的劲衣男子，半跪在太子面前，俯首道：“殿下。”

“杀了左一容。”萧屿和的眸中流露一丝戾气，又道：“还有，探探她。”

“那沐王……”

太子一笑，“他还不能死。”