次日，沐王一行人进了淄都。中央街道两侧向外几里便是产盐地，大大小小的盐池围着内海而建，连绵千里，包裹都城。时不时有海风吹来，众人都觉着新鲜，可行了不到几里，沉闷之气恍惚而来。

当地百姓头扎白布，背着竹筐，颔首而行，面容阴沉。阙兰因仔细观察，行人窄袖，露骨双臂，脚下糙鞋，粘黏沙土，未曾濯涤。萧条街市，惨淡经营，大多房门禁闭，不透一丝生气。

民情诡异。

阙兰因将一切收进眼底，又见身边沐王反应。

这位年至二十三却是第一次出皓京的王爷，自是惊讶。往日奏疏，民情只存字句间，到底旁观，无关痛痒。真正落到眼前，惊讶之下，立刻转至筹谋。明日便是冬月二十，要去码头，亦需提前了解情况，那么秦泊溪是最重要的线人。

观至四周，有卖饼老伯出摊，像是熟地之人。沐王走近，从袖口取出一点碎银，往推车上一堆，道：“老伯，买十个饼。”

老伯一瞥见那亮闪闪的银子，眼色立变，瞥过头去，向上一拱手道：“大人还要什么，两个儿子已经卖进了盐场，还要老夫，拿这条命，去抵吗？”深深怨恨，延着那微颤的朽音，一点点，灌入沐王耳中。

沐王作愣，问道：“你，这是做什么？”

阙兰因突然上前，在他耳边嘀咕几句，又拿出一串铜钱，置于摊面，笑道：“公子，十个饼可用不到银子。老伯，这些可够？”

“不是老爷？”老伯接过铜钱，站直了身体，思忖片刻，眼中忽而泪光一闪，压低了声音，“难道他们已经成功了……大人，可是京城的人？”

阙兰因忙解释道，“老伯误会了，我等只是外地商人，与淄都曾有通商。听说此次洪灾严重，生意上的请我家公子来救急。”

老伯失望地摇摇头，一边装饼，苦笑道：“救急，还能怎么救？我能在这儿卖饼……可是……可是割了骨肉的。”

沐王觉察到，二人对话间，似有微妙之处，淄都也曾富庶，一点碎银子，何至于直接联想到盐商，甚至是京城的人呢？但现在不宜多耽误时间，便直接问了路。“老伯，秦守将的府邸在何处？”

老伯眼中犹疑，却干脆指了路。众人直奔秦府而去，沐王步伐愈发沉重。

秦云鹤跟在二人身后，默不作声，快到秦府时，才稍稍打起些精神。

秦府大门紧闭，门外侍卫一见来人，忙上前拱手，道：“请跟我走后门。”

沐王：“将军早知我会来吗？”

那侍卫看了一眼秦云鹤，倒有些奇怪，接言道：“这是大帅的命令，请吧。”说罢，转身往后门绕。沐王命其余人等候在府外，只带着阙兰因和那位神色有异的秦小旗跟了过去。

一入后门，便看见秦泊溪卓立在门庭，左右各站着一名副将，是昨日的卢羽以及其弟卢翎。

“沐王殿下。”三人拱手，朝沐王微拘了礼。

沐王审视着这位守将，严肃神色，问道：“谁给你报的信？”

秦泊溪威色不动，只道：“秦某守了淄都这么多年，对于都内往来，自道比地方官府更要熟悉。京城的亲王驾临，岂能不知？”

说着，便要引人入厅，先斩后奏。沐王倒也爽快，跟着进去了。

阙兰因走在后头，只觉一阵寒意。一路上，沐王对自己的不满和猜疑已然加深，往后的质询恐怕少不了，只能走一步看一步。

秦府正厅。

“殿下请坐。”秦泊溪请沐王坐上了正中央的座椅，眼角余光却聚集在阙兰因的身上。

阙兰因淡笑回礼，然后自觉地站到沐王的身边，与他低声交流片刻，朝秦泊溪一拱手，道：“殿下奉皇命前来淄都赈灾，中途听御史所言，得知另有隐情，略闻案件始末。殿下与我有一问，还望将军解答。守将守都，并不参政，为何您会先同御史联络，而不是盐运使？”

中央下派的盐运使，是当地最高的盐务长官，负责监督盐场运营，规理官盐贩卖。简单来说，就是中央的眼睛，只要与盐业相关的一切事务都由这位盐运使负责。监察和管理，两权并行。

盐场出了这种大事，淄都盐运使韦既白，自是最佳审理人。

秦泊溪冷笑几声，“这种肮脏事，秦某无意沾染。不过是上头有人喜欢‘钓鱼’，却不收线，逼着秦某代劳。”

卢羽上前拘礼，道：“上个月末，大帅依律巡都，碰到一群闹民。末将带人追击，竟被引到赤然盐湖边上一个废弃木屋中，正好撞见盐商聚集，其中有不少熟悉面孔。灶户欠了不少债，被迫卖身，本不是怪事。但经细查，仅仅一个月，被圈进盐场的灶户竟达到上百人。”

另一名副将卢翎又补充道：“殿下，盐场向来全权交由韦大人监管，发生了这种事情，他不可能不知道。”

沐王握紧了拳，愤愤道：“这么说，就连钦点盐官都在混淆视听，掺和这些龌龊勾当。”

他又心忖道：官商勾结，自古有之，当地府衙想必也是睁一只眼闭一只眼。这样看来，除了这威慑四方的守将府，也没人会去管。秦泊溪虽是僭越，倒是心正之人。

只是，这钓鱼之人，是谁？

这时，秦泊溪突然喝道：“把人带上来。”

几名将士拽着一个黑衣道客走了进来，此人双手缚在身后，嘴里也被塞了东西，衣容脏乱，脸上浸着血污。他见着人，一脸鄙弃，露出视死如归的模样。可当那守将衣袂划过眼前时，恐惧之色又根本抑制不住。

呆愣许久的秦云鹤忽而目光一闪，此人正是昨日与他挤在墙角的那名死士，看样子是受了军刑。

秦泊溪一脸蔑视地看着地上跪着的人，“皓京的人太慢，倒是被这些阿猫阿狗抢了先。”

接着，卢羽一番叙述才知，那五名雇佣主被强行扣下，将军府也不能囚得太牢，落人把柄，被这位死士灭了口。

“既然殿下来了，人便交由殿下处置。”

阙兰因受命上前质询，她观察了那人许久，俯下身来，抽出了那人嘴中的堵布，笑道：“你既是死士，想必忠主，不会泄露消息。不如，我拜托秦帅和殿下放了你。”

那死士先是一惊，接着是一阵嘶哑的狂笑，眼中的狠意和绝望不止，“回去？死士没有完成任务，还能活着回去，必遭人污垢猜疑，终究免不了惨死。你想让我死后也不得安宁么？”

阙兰因收了笑脸，直起身来，目光阴沉，“若你还有价值呢？回去告诉你主子，明日午时，淄都码头酒楼见。”

那死士嗤笑道：“放我走，引我主子上钩？我李桀不是这般卖主之人！”

阙兰因忽地凑近，从襟中取出帕子，亲手抹开他眼边血渍，幽幽道：“是，你是忠心耿耿。可你知道，中间坐着的是什么人，那边站着的又是什么人呢？”

死士先是一惊，而后顺着她的目光望去，众人都唤中间那人为“殿下”，想必是个王爷，而一旁站着的是……昨天那个拔出绣春刀的人，他才反应过来，那是锦衣卫！难怪主子要他灭口，原来大人物已至淄都，再不动手便迟了。

“看清楚了？再不赶回去，明日就不是坐着和颜谈判，或是，清理，屠戮。”

那死士额头直冒冷汗，携着残血滑到颌间。

阙兰因转身看向秦泊溪时，眼中带着浅笑，“秦大帅，可否给他松绑，送他出府。”

秦泊溪点头，将士便拖着失了魂的男子，向外而去。

“先生，你如何确定他是左一容的人？”

“殿下，臣不确定。但提到‘当场处决’时，这名死士没有质疑，便是肯定，无论主子是否赴约，定会到淄都码头，而且是要干大事。所以不管是谁，都是我们的目标。”

“左一容？”秦泊溪闻言一蹙眉，“殿下要办他？”

沐王：“他是罪魁之一，自然要办。”

“那恐怕，不成。”秦泊溪一脸沉闷，又道：“殿下既是暗访，想来没带多少人马，左一容可不是普通盐商……”

沐王品出了他话里的意味，能让这位桀骜守将感到棘手的，必是个厉害角色。自己当时走得太急，周身竟没有可证明亲王身份的东西。即便带了圣旨，他的职责也只是赈灾，无权查办。

“官商是一条线上的蚱蜢，您恐怕没有实权，即便拿到了证据也不好办，不如等等御史大人。”

沐王一脸无奈：“可，明日……”

阙兰因走上前来，悠然一笑：“秦大帅，您的兵马可否一用？”

“我的兵马，掺和不得。”秦泊溪快速回绝，便要离去。

“若有这个呢？”

一枚御赐令牌妥妥地平放在阙兰因的手心，有些晃眼。