崔溪于诏狱外候了半个时辰，出来个锦衣卫，面上冷冷，朝他道了句：“崔参领，你可先行回府。”
崔溪朝门内瞅了瞅，问：“阙先生呢？”
“阙先生要请镇抚使大人吃酒，参领大人也想去？”
“……”
*
皓京城最有名的酒楼，缪春坊内，此时已是高朋满座，热闹非常。二人坐在靠窗的厢房里，桌上摆着几盘菜肴，旁置一盏酒。
“看够了吗？”
阙兰因手肘撑在酒桌上，拖着腮，澈亮眼神一刻不曾从他身上移开。
锦衣卫出门，蟒纹官服着实显眼，很不方便。裴陌半束着发，任由乌丝垂肩，山水纹的轻纱外袍，内衬云蓝直辍，比那身染血玄衣清亮许多。
腰坠梅花青玉佩，还有，清心铃。
哪有半分“阎罗锦衣”模样，妥妥一清冷贵公子。唯有那道颈间疤，还透着几分狠意。
阙兰因叹道：“大人不做锦衣卫的话，会是多少皓京姑娘的梦中人，可惜喽。”
裴陌本想在诏狱明快了事，谁料这位先生打了哑谜，拉着自己去吃酒。到底是疑惑不解，不得不跟着。
“有话不妨直说。”
阙兰因哂笑一声，将桌上菜肴往前推去，道：“裴大人，还不动筷……”
“阙兰因。”
阙兰因仿若不曾听见，一本正经道：“大人，先尝尝。”
裴陌心不在焉地从盘中夹起一点，送入口中，愈发觉着可疑，这是…
阙兰因问：“大人，多久没回裴府了？”
“什么意思？”
阙兰因呢喃道：“裴老说过，大人最爱四喜丸子，还有……”
裴陌一低头，不禁哑然，满桌熟悉菜肴，裴府的惯例年菜。看向阙兰因的眼神又多了一分莫名憎恶。
阙兰因话锋一转道：“威宁十九年，我初入镜渊阁，裴老对我照顾有佳。你那时远在韶都查案，却能及时派人调查我。可是担心，我会对裴老不利？”
裴陌将口中丸子含尽，道：“自然忧心。镜渊之士，必定层层筛选，多方考察，连及三族隐事。父亲只见了你一面，便要你近身做事，其间种种，尚未明晰，我如何安心？”
“十年来，大人即便回了皓京，不是待在北镇抚司，便是出差办案。又懂得什么，懂得裴老什么？”
阙兰因惨然一笑，“裴老择我，是因我像你。”
“到底想说什么？”
阙兰因手扶桌檐，身子前倾，拉近二人距离，深沉目光飘入他的眸中，“阙兰因便是有再多私念，也承着他的恩。就像大人，愧于裴老。”
裴陌往日往他人心窝子里戳，以得供情，今日却因这几句，顿感萧索。又看着这一桌菜肴，觉察出另外意味。一时凝噎。
阙兰因撩袍起身，俯视着他，眼中明晦交错：“东宫势大，朝局已有倾斜之趋。陛下为制衡，扶持沐王，荫封亲王。自此，东宫一半矛头直指王府。沐王若无夺嫡之心，譬如松散将士迫上战场，乃死局。裴大人，要怎么做？”
“自然是劝诫殿下，明了夺嫡之心。”
阙兰因举起一盏酒，小啜一口，裂盏于地，继续道：“沐王身边无可用之人，我已查阅官簿，旧人，慵懒不堪用；新人，夹杂各方势力，难以信。沐王府尚无可聚心之主。大人，又要如何做？”
“斩奸佞，进纯臣。”
“是了，大人都清楚。可你是北镇抚使，直隶君王，不可偏私。若要做到以上两点，必定常入王府，与殿下交涉。陛下、东宫、以及所有望向沐王的目光，都会集中于你的身上。一旦抓住把柄，你与陛下离心，沐王平白受垢。大人，可明白？”
阙兰因眼如刀锋，穿透层层阴霭，锋芒毕露。
裴陌握紧酒杯，似要碾碎，咬牙道：“北镇抚司，独立门户，不至于公私不分。”
阙兰因冷笑几声：“公私不过在陛下一念之间，大人不清楚吗？”她又放低了声道：“你这是在赌！既然如此，为何不赌我？赌裴老信任了十年的阙兰因。”
外边忽而起了风，窗棂哐当作响。阙兰因伸手抻开，寒风涌了进来，拂在二人脸上，刺骨中迎来无望。
“至少，试一试，信我。”
沉默了许久，裴陌望着那被风吹着苍白的脸，道；“你何至于做到如此地步？只是为报知遇之恩？”
“你又为何竭尽心力推沐王上位？只是因为儿时之情？”
“……”
“裴大人，你我皆有私念。可沐王殿下对你我，无所欲求。不管你我为何而谋，只要能为殿下带来更多的生机，陪他在这阴诡道里走下去，便是对得起他，对得起我们自己。”
浮出的言辞，剖开对视人的内心，裴陌审视着她，却将心折射在这不可探视之人的脸上，于眉眼间溢出斑驳愧色。
他会防备她，甚至夹杂厌恶，或许因为真的很像，以至相见便如揽镜自照。
“大人，下雪了。”
刹那间，从很远，很深之处，虚幻到不行，传来一句：“言卿，下雪了。”
窗外，柳絮般的雪落了下来，翩翩然然，一切都变得安静，变得净白，覆于那满是血污的心上。
有点晕，有点醉……
阙兰因起身离去，出了厢房后，一名伙计打扮的男子迎上前来，将她带入缪春坊的后院，人声渐远。
*
伙计躬身行礼，格外肃正，道：“先生。”
“周茗，还给她吧。”阙兰因从袖口拿出染血的镯子，递了过去。
“是。”周茗接过镯子，试探地问道：“景喆可还能活？”
阙兰因神思远游，只道：“虽是棋子，仍是罪有应得。景喆出不了诏狱，不必盼了，明日带她去安灵吧。”
“是。”
周茗觉着可怜又有些愧疚，是他引着锦衣卫捕获景喆，又是他带着陈氏来皓京寻夫。
那定情镯子可减少些痛苦，终究，是保不住命的。
可怜归可怜，他立刻调整姿态，朝阙兰因禀示：“淄都万事已备，您何日启程？我与您同去吧。”
阙兰因摆了摆手，抬头看着天落雪，“东宫箭矢架空多年，箭靶却始终是沐王府。你必须留下，接应东宫，以备不时之需。”
周茗有些担忧，端来一杯热茶，双手奉上。阙兰因接过，唇贴到杯口之时，一片雪絮落至茶面，迅速化开，慢慢融入水中。
***
“大人，大人！”
裴陌缓缓睁眼，目光有些模糊，殷殷烛火之下，有少年影。
“阿鹤？”
秦云鹤手一松，裴陌又塌了下去，扑在了桌子上，迷迷糊糊，喝得这般醉？多久没这样了？他仰着头，望着少年：“阿鹤，怎么不在沐王府待着？”
“阙先生说，你在这里。我来接你回家。”
回家？阙兰因何时给这小子灌输这些话的？
醉意还未全消，裴陌心中泛起阵阵酸意：“好，我们回北镇抚司。”
秦云鹤圈住他的左臂，将他扶起来，二人出了厢房，竟已至半夜，缪春坊都打烊了。
一个伙计候在廊前，一手执红伞，一手提灯笼，道：“大人，同行的先生留给您的。”
“先生何时走的？”
“几个时辰前便离去了，先生要我带给大人一句话，‘裴老在等。’”
秦云鹤应和道：“大人，回家。”
裴陌一扶额，口中还蕴着四喜丸子的味道，想起酒桌一番言辞，执着了这么些年的念头，好像成了笑话。
几时，执伞的人驻足，提灯笼的人随之停步。
雪积在伞上，厚厚一层，隐隐透出殷红，略微扬起伞，目光穿过稀碎飘浮的雪，可以望见一道凉索的门，似在等候着谁，伫立风中。
早已颤抖的心在催促着，裴陌推门而入，这是一处宁静的宅院，由于居人之性，有种凄凉。
“苍天泣泪覆黔首，坤地坼裂载九州。
移孝作忠为君谋，不甘只作困兽斗。”
苍老的吟诵声打破了沉寂，裴陌踏雪上前，声音愈来愈清晰：“许兄，当年你就留下这么一首诗，把你那不懂事的儿子随手扔给我，什么意思啊？还有阮兄，一句话不辩，就跳了火坑，留我一个人。”
咳嗽了几声，里面的人继续道：“这些年，也就小因懂我。如今，她也走了。那傻缺儿子，执拗个什么劲，也不回家看看老头子。”
裴陌不知该哭还是该笑，心中郁结却松了大半，朝里唤了一声：“爹。”
“阿陌，先去跟你爹娘磕个头。”
裴陌眼中划过一丝伤痛，又瞬间湮了过去。他握紧拳，走向里室，两道灵碑晃入眼帘。
点燃焚香，上到炉中，俯身撩袍跪拜。
拜毕，裴陌并未起身，只是呆滞地望着那牌位，尚有血丝在眸中游荡。
裴以晏站在他身后，旦留分寸，手却在抖，“今日让兰因唤你回来，确有要事与你说。”
秦云鹤站在一旁，注视着裴陌，一刻不曾偏移。
“阿鹤，在外面等我吧。”裴陌背对着少年，微微抬手。
“好。”秦云鹤点点头，便出去了。
裴以晏看向那少年身影，问：“他能听见了？”
“听不见，只是对我的一举一动太熟稔了。毕竟，整整十年，几乎寸步不离。”
裴以晏道：“阿陌，宋千郎回来了。淄都一切交给阙兰因，皓京你得守着。”