素斋过后，季泠为她们冲了甜茶。

“在我们建州，初一一早便是要喝甜茶的，取的是新岁甜蜜的好意头。若是来了客人，先不急着请座，而是要请着先喝这杯茶。”

季泠端起茶盏，向她们解释建州风俗。她在齐府的两回元旦也是这样过的，只是到了公主府后，那两年的元旦，她都独身在外。

话音未落，一道声音传来：“那可否请我这位客人喝上一杯呢？”

季泠惊讶，闻声转身看去：“扶春兄？这一大早的，你怎么来了，前院的人也没通传一下...”

祝扶春大步走来，自然地进了屋子脱下大氅：“不请自来，是不是唐突了？我让前面的不要通传，就是想让你惊上一惊。”

他舒朗一笑，季泠反而怪罪不得了，旁边的碧萝立刻退到一边，给祝扶春让出位置。

季泠带着祝扶春到会客厅落座后，亲自给他倒了一杯甜茶。

祝扶春看着季泠的背影，上下打量着，揶揄道：“执庸，新衣裳？是林姑娘替你做的？”

季泠下意识摊手看着，她今日穿的是朱草色柿蒂纹暗花缎圆领袍，加的铜鎏金冠，看起来很是明艳，与平日清淡袍服、不加修饰的样子有一些差别。

季泠也不否认，将茶递给他后，就在另一侧的圈椅上坐下。林微如果能帮她挡挡桃花，也不是不行。

祝扶春接过甜茶，热气从杯中升腾起来，他轻轻吹着茶水，水面上点缀的两颗红枣受惊般乱晃。

他忽然闻到了一缕茉莉芬芳，香气幽微，似有若无，小啜之间，略微朝季泠那侧靠去。

“你还没说是要来做什么呢。初一一大早，总不至于是来我这儿讨茶喝的吧。”季泠看着祝扶春，淡淡道。

她不是很想在这种时候被外人打扰，尤其她身份本就不便。难道这是男人之间的交友之道？那看来她还有许多细节要通习。

祝扶春也不打哑谜了，笑着说：“我们一家没时间回建州，巧的是我舅舅从建州来了京城，这几日在祝家暂时住下了，给我们带了几个攒盒。我母亲和妹妹说一定要让我送一个过来给你。”

说着就把前头一进来就搁在翘头案上的攒盒拿了来，倒是她没留心注意，反而以己度人了。

季泠接过后打开，看了一看，里头有八个小格，放了八仙糕、雪片糕、冰糖凉糕、芝麻米糕四味糕点，还有大福果、嘉庆子、十香果、凤梨干四味果脯蜜饯。

“嘉庆子？”季泠有些惊喜，其余的就算了，这个在京城真的是见不到的，她小时候就爱吃这个，只是只有逢年节时才能有机会尝到。

祝扶春见她笑了，暗想这礼倒是送对了：“你也喜欢嘉庆子？我母亲和妹妹都喜欢的。每回建州送了果脯来，别的都不见少，就嘉庆子没两日便光了。”

“多谢你母亲惦记着我，还劳烦你新年头一日就送过来。可惜我这儿也什么都没准备，没法儿回你礼了。”季泠有些不好意思。

她在京城，之前的故交因为身份也不好来往，出了公主府，真的就没什么朋友了。

她以前就是一个喜欢结交伙伴、耍乐游玩的人，因而她也庆幸如今的忙碌，否则一旦闲下来，她还真不知道找谁说话去。

不过如今她也因着祝扶春认识了不少人，倒是意外之喜了。

元日正是忙碌的时候，祝扶春与她说了几句便起身告辞。季泠带着他走到庭院中，四个丫头站在那儿窃窃私语着。

“我到你那白吃那么多回饭，你还是第一次来我这儿吧？”

祝扶春点点头，停留下来。

“等年后你空了，我定要寻个好日子讹你一顿大的。”

季泠笑答：“应该的，馆子由你挑。”说罢，略微心疼地捂着荷包。

“怎么，不舍得让我在你院子里用一顿便饭吗？”

“你也瞧见了，我是一个两袖清风的穷官，整个院子里就这几个人，从来不请人来的，生怕招待不周。”季泠无奈道，又恍然想起般，吩咐几人向祝扶春自我介绍、行礼问安。

祝扶春耐心地听着姑娘们莺啼一般的声音，笑道：“你院里的丫头倒是个个标致，名字起得也好，青碧紫云，藤萝缠绕，倒是后院的一处好风景。”

几个丫头都还小，平日见的外男都少，祝扶春本来就生了一副好样貌，郎艳独绝，世无其二，和她们大人的气质迥然有异。忽然得了这样英俊郎官的夸赞，都不由得羞红了脸，纷纷低下头。

季泠没好气地推了他一把，赶着他走：“你可别来招惹我的姑娘，快些走吧。”

谁人不知道他对自己的夫人一心一意，是个不可多得的专情人呢。他虽是客气一番，但这几个丫头不涉风月，若是给他搅得春心浮动，那可难办。

祝扶春确实也没想招惹这几个丫头，他只是想借此开开季泠的玩笑，不知道为什么，季泠尤其禁不起这样的调笑，每次都会气恼。

被季泠推搡了两下，他虽岿然不动，但也顺着她的意往前走。

季泠走在他的身边，随意地向他介绍季宅的布置。那股子茉莉香像化了形般，在他周身缠绕。

到了石竹巷口，季泠看着他上马车，正欲转身回去时，却猝不及防地被祝扶春揽了一下，她吓得立刻跳开。

祝扶春反而莫名其妙地看着她：“你这么激动做什么？”

季泠满身的鸡皮疙瘩，强装镇定：“没，我只是不习惯和别人接触过密。”

“你啊…”祝扶春笑着摇摇头，潇洒地跳上马车。

车马辚辚而过，季泠抖了抖身子赶紧进去。

马车内，一个谜团在祝扶春心中逐渐成形。他下意识地将手放到鼻尖，幽香暗送。

元旦五日假后，只需要去衙内五天，便又是元宵的十日假。

比起元旦，各人关起门来清扫旧尘、阖家团圆，元宵反而是个热闹的大日子。

值此佳节，京城里，出行的人家会提前将车轿熏香，平日少出门的闺阁女子也会在元宵节时，准备好漂亮的罗裙，妇女们则会结伴夜游，“走百病”消去灾祸，"走桥摸钉"以求吉祥。

长街上、城隍庙中，不仅有各式各样的花灯供人们观赏、斗巧，更有许多歌舞、猴戏、杂技、摔跤、戏法、踩高跷、舞龙舞狮等演出。

在火树银花、张灯结彩的氛围之下，素日被耳提面命的规矩随着烟火喧嚣而被抛诸脑后，猜灯谜时，少男少女相见倾心，约定终身。

这样的盛况，今年季泠是体会不到了，还是觉得有些可惜。

年前，她寄了一封信到庐州府，准备与何咨宁寻个时间会面叙旧。元旦假后，她就收到庐州府的回信，何咨宁已经准备妥当，就等着季泠出发。

初十当晚下值后，季泠就开始收拾行理，此行她只准备带着林微。

“大人...您元宵不在家中过了吗？”白蔹嘴巴翘的老高。

她觉得季大人真的是个很有意思的人，如果元宵能一块儿去长街上游玩，一定别有趣味。

季泠接过她整理完的包袱，拍了拍她的肩：“没事呀，我虽然不在家中，但你可以带着她们四个小丫头去元宵灯会，多猜些灯谜，等我回来了，可要你领回来的奖品呢！”

“好吧...”

“我将看宅管家的重任交给你了，你可要好好表现！”

白蔹认真而郑重地点点头。季泠看着她那个样子真是可爱，忍不住摸了摸她圆润的脸。

出发之前，林微仍有些焦灼，总感觉事情不会那么顺利。

她看着季泠满怀憧憬地安排行程，将手里早就准备好的东西拿给她：“执庸。”

季泠抬头看向她，就看见她递过来一个一个匣子，打开是一些男子配饰。“这是？”

林微解释：“上次你遇刺的事情，我想想总是心有后怕，于是便制作出了一些不起眼但危急时刻可以用上的东西。”

第一个是一件牙形绞丝纹玉觿，上端钻孔，下端尖利。平日里是一件普通的装饰，可以挂在腰间，遇到危险，便可以随手拿起做个利器。

第二件则是一个蹀躞带，上面多孔，可以挂匕首、弓箭等。

最后一个，则是一把小弩，可以绑在袖中，射出毒针。

她和季泠都是女子，用刀剑直接迎战，基本不可能取胜，还有可能反被夺走武器，落入被动。因此准备的都是一些轻巧便携的东西。

此行时间较短，距离又甚远，季泠和林微两人轻装上阵，只一人骑一匹快马前去，当天晚上，两人就着趁夜色出发了。

白芨和白蔹站在门前送走她们二人。

“为什么大人不坐马车前去？也不带上我们。”

白芨扶着门，有些担忧：“此去庐州遥远，没有快马是无法来回的。”

“可是，咱们大人不是去找何大人叙旧吗，这么赶，如何叙旧呀...”

这样风尘仆仆，确实无法叙旧。两人在夜色中驾马飞驰，几乎不作停歇，寒风凛凛，她们的手已经被缰绳磨破了皮，好在冬天是麻痹疼痛最好的季节。

她们到了庐州府，见到了何咨宁，当晚就在庐州歇下。

季泠与何咨宁同眠于一榻，虽然早早熄灯，但两人并未入睡。

“咨宁，数年不见，你如今可还平顺？”

何咨宁在季泠入公主府后不久，就悄无声息的离开了。半年后，她才知道，何咨宁被公主外派到庐州府任地方推官。

在公主的默许下，两人取得了联系。但地方官员直面各类繁琐庶事，何咨宁忙得不可开交，季泠也渐渐不再打扰她，姐妹二人默默地在自己选择的道路上踽踽前行。

何咨宁看着憔悴了不少。

她在庐州两年有余，终于明白了理想与现实的差别，日日应对乡里长短，想推行新政却处处受阻，没有长远眼光、只图眼下利益的同僚；不理解她苦心、有时还倒打一耙的百姓……

落后的建设，无知的人民，孤独的寓舍，幻灭的希望。

她在每一个长夜质问自己，辛苦了这么久，就是为了拯救这样的地方、这样的子民吗？他们生于此，长于此，却完全不想做出任何改变。

外派到此处的其他官员宁愿庸庸碌碌，也不想勤勤恳恳却一不小心急功近利、行差踏错。

最近的她，似乎想明白了些。她坐在精打细造的书案前领略史家的风光，将自己架在高瓴之上，难以落地了。

没有心无旁骛的大爱，是无法下定决心沉进淤泥之中的。她还需要修炼很久。

“在地方，平顺才是最可怕的。这便意味着，我已然失去了最真实的消息。泠儿，兴许从前是我太自负了，总以为自己才高八斗，比肩旭日。可落到无垠平原之上，方觉自己的无力与无知。”季泠静静地听着何咨宁剖析她过往的两年。

“你不知道，我上任第一件事，就是去一个村落之中，替村民弄清，为何她的鸡不下蛋了。那位大娘觉得，必定是她的鸡下蛋下得太好，招致了同村之人的妒忌，给她的宝贝下了药。”

季泠不可思议，在月光之中翻身撑身体，张大了嘴：“有这样的稀罕事？那最后你查出来了吗？”

何咨宁无奈地笑了笑：“连跑了好几日，将村里所有人家都探访了一回，在一声声青天大老爷中，终于查出来了。”

“真是被下药了？”

“是夏季太热了，她们家中为了省钱，又给母鸡换了饲料，这才不下蛋了。”

季泠扑哧一声笑了出来：“这简直有趣，像是在耍人开心。你这位青天大老爷，竟然日日判的都是鸡鸭官司。”

“是啊，读了十几载的圣人训导，竟然最后来判鸡鸭官司……”何咨宁也开始自嘲，一口浊气中，藏了些许坦然的释怀。

她真害怕，就在此消磨掉自己的少年心气。

季泠敏锐地捕捉到好友的改变，心情复杂。这种变化带来的究竟只是蜕变的阵痛，还是一生的隐疾，无人知晓。

第二日一早，何咨宁上了马，痛季泠、林微一起出发，朝着庐州城外前去。

是的，季泠此行的目的并不是庐州府，而是庐州府旁边的黄州府。

她远在京城，手还无法伸到湖广，卷宗公文上简单的文字传递的信息太少。这些东西与地方的实际情况是否能够对得上，财税是否有瞒报的，户籍土地是否真实，赋役分配是否合理，账目收支是否合规，这一切的一切，除非她亲自到湖广了解清楚，否则难以真正洞察。

在这半年内，每当她有任何