在建州停留了半年多，徐行就毫无征兆地离开了。

他离开前的那一天，还在为学生们讲学。因而季泠等人第二日见到讲解《中庸》的先生换了人时，无不感到惊讶与可惜。

徐行毕竟年轻，不会严肃古板地掉书袋，和她们这些学生总能聊的很好。这样平易近人，出浅入深，总使人如沐春风，让人受教于无形。

不期相逢和乍然离开都太过突然，学生们少不得难过和遗憾。

没人知道徐行去了哪里，季泠已经明白，徐行大抵是下去看看书册之外的世界了。

他人写的再是身临其境、鞭辟入里，都不如自己亲眼所见、切身体会。

之后的一年多，徐行从江西北上，经过了湖广、南直隶、河南多地，走走停停，见了从前未见的世界。

乡里有点权势的人是如何横行，沉疴赋税之下百姓是如何冷漠又痛苦地挣扎于生死之线，两袖清风的官员又是 如何获得了万贯家财，理应由卫兵料理的军屯上如何只见被强征而来的男人……

世道似乎太平，又似乎苦悲，他奔波不止。

左眼才看了朱林酒池，右眼就见了饿殍遍野，终于是明白无论兴亡，百姓皆苦。

正当他即将奔往山东之时，京城传来了一则丧文。

他的未婚妻应疏病故了。

坐看孤城迷岸草，古今南北，满眼尽悲凉。

徐行发现了自己力量是如此的微弱。缈缈天地，茶山稻田中、金楼玉阁里，他对生死灾祸都束手无策。

徐行快马加鞭赶回了京城奔丧，支起精力和应明一起应对上下。

失去这个唯一的妹妹，应明似乎一瞬间成熟起来。亲人的离去推人修心悟道，感叹世事无常，更加珍惜身边之人了。

“应明，多说无益，节哀。”

应明也明白，拉着徐行哭了两日，最终不得不接受这个噩耗。

“其实我们早料到这一天。自打出生，她的身体就没好过…其实也是我们应家对不住你，知道她撑不起一家主母的位置，但总想着两家至交，只有这样才能放心些…不过也好，病痛缠身十数年，再撑也是受折磨，如今疏儿也算解脱了。”

徐行其实已经忘记应疏的模样了，应疏几乎从来没有在各类宴席和世家的什么场合出现过。他不太了解这位未婚妻，只知道她是一个十分慈悲善良、心有大爱之人。从陕西到京城，有不少贫苦百姓受过她的恩惠。

徐家父母也没料到应家的女儿就这样没了，觉得实在是人生离恨难圆满。

无论丧喜，最能切身感受悲欢的只有自己人，前来吊唁的众人只会将此丧礼视作一个不过平常的宴会，同僚远亲们也就意思着安慰几句，随后就是将应家作为戏台，先换上一副沉痛的丧脸，言说者自己与应家关系如何匪浅，再找个话头探问对方一二，借此机会去攀谈早已想认识的人，最终拉起无数根缠绕着应家的红线，遮掩住了上下白幡素缟。

主家悲恸百家笑。

徐行觉得这样的场合实在是有些讽刺。

当他在应宅门前接引结束、准备转身进去协助应父应母后续事宜时，却见门口有一个穿着赤色纱绸织金曳撒的男人徘徊不进，衣着实在是与今日的场合格格不入，下摆满是泥土，有失体面。

可他表情沉重，不像是来凑热闹的，徐行能感知到他真情实意的哀伤，至少总比在里头逢场作戏的人多那么几分。

他转头问应明，那人是哪位大人，为何不进家中哀悼。

应明顺着他指的方向看去，那人似乎发现自己被注意到，立刻转身大步离开。

应明沉思后开口：“是锦衣卫指挥佥事成大人。”

“锦衣卫？应家与锦衣卫一向是没有往来吧？”

应明点点头：“也许只是恰巧路过吧，此人如今位高权重，很得皇上信赖，我们少招惹为好。”

徐行看着那人离去的身影，不过一瞬就已经消失在朦胧白雾之中，他只好随着应明进去，没有注意到那人去而复发，默默注视着应家发生的一切。

聘妻已逝，徐行既回了京，休假已满，不久就回朝复职，任翰林院侍读。

他的恩师谭谦彼时已经凤阳府同知任期三年已满，经由吏部尚书的考核举荐，迁回京城，改任司经局洗马。

恰逢皇上为汉王立府擢选僚属，谭谦又得了机会兼翰林院侍讲学士，他写得一手好青词，如今颇得圣心， 在皇上面前也能说上几句话。

谭谦回京之后，更加看重这位静心修身的学生，竭力为他铺平了仕途，只待时间锤炼，徐行就能一展风采。

回来的第一年，徐行仍旧在朝中仍然不置一言，一心埋于案前，专于研究经学治世，朝章国故，勤恳于翰林院中的修史编书之职。

数月之后，刑部原有一郎中丁忧回乡，经由谭谦和应惟绅的举荐，徐行兼任了刑部郎中。

在任期间，做事勤勉，屡破疑难之案，即使年轻有为，也始终谦恭有礼，不显傲气。再加上徐行眉目轩朗，每回出现在众人面前，都是袍服整洁，仪态端方的模样，无形中让人添了几分对他的好感。

相比起同期的另一位郎中江阔而言，徐行就更得刑部侍郎潘汝成的青眼。

不过一年，徐行又兼左春坊左中允之职，入汉王府邸同谭谦一起辅佐汉王。

此前朝中各方势力涌动，逐渐呈现张瑛、钱莘两党为大的局势。

许多臣子纵想游离党争之外，也难抵挡双方的威逼利诱，最终再不能明哲保身。

可若一直不外显露，他又何时才能更进一步？难道要像他的父亲一样，一辈子守着个翰林官职，不敢踏出经史子集半步吗？

他不甘心。

徐行坐在茶案边，看着水汽升腾，心中仍在想着前几日朝中发生之事。

“润旻？”谭谦看着徐行失神的样子，出声叫他。

徐行回过神来，低头轻声应他：“抱歉，老师。”

谭谦似乎早已料到他这副样子：“你从南方回来也有两年了。可是眼下看来，你的心还是不静。”

“南方之行，确实没让学生心静。只是，让学生想明白了其他事情。”

谭谦饶有兴趣，将滚了的水提下，倒入提梁紫砂壶和甜白暗花莲瓣纹莲子杯中，温壶温杯，又从一旁的青花缠连枝茶罂中取出茶叶投入壶中。

“不妨说说？”

徐行一时间却不知道怎么开口。他近日受了冲击，思绪杂乱。

他的心从来没有静过，只是一直在说服自己，应当坚定他的选择。

徐行看着谭谦慢悠悠地泡茶，先以少量水温润茶叶，再悬壶高冲注满，顿时茶香四溢。

他一直学习老师，却似乎总是没法做到出神入化。

“有人曾对学生说，安禅何须劳山水，灭却心头火自凉。”

谭谦没有抬头，沏了一壶热茶，出汤分杯，将茶推到徐行面前。

“那么如今，你找到你的安禅之道了吗？”

徐行摸着茶杯，苦笑：“学生愚钝。”

“你并非愚钝，而是不敢迈步。”

谭谦轻啜一口茶，微微叹出一口气：“同一壶茶，在你我的杯中，未必就是同一种味道。”

徐行颔首，也轻抿一口。

“所以，不必顾及老师。就像，你不必顾及你的父亲一样。天下同归而殊途，一致而百虑。”

徐行喃喃：“真自当之，无有代者。”

谭谦了然：“你早已明白，放手去做即可...你对丁亥忠之事，如何看待？”

丁亥忠原是户部郎中，在任上多年，不算是出类拔萃，至少也是勤恳本分，尽职尽责。

张瑛见其忠正，欲将自己的侄孙女嫁给丁亥忠的次子为妻。丁亥忠却以次子早有婚约为由，婉拒了这门亲事。

据说，张瑛的侄孙女因此觉得自己被驳了面子，在家中一哭二闹三上吊，让张大人在家中发了好大一通火。

去年，皇上受钱大人的鼓动，提出该要在原有京杭运河的基础上，再多开凿漕道，引水筑堤，将山东与湖广多河也纳入运河支线之中，以此更快供给京城物资，还可以同时促进各地商贸往来。

丁亥忠立刻上疏，制止此事，直言去岁湖广大涝，山东大旱，两地百姓已苦于天灾许久，如今民生刚刚恢复，不可再大行工事，劳民伤财。

他的部下、户部员外郎闫有德却站出来指责他，目光短浅，不为长远计划。昔日京杭运河开凿，虽然短期之内耗费民力，可却利在千秋，沿岸数城、千万百姓，皆受其恩惠。

皇上最终还是决定开凿运河，下令丁亥忠务必配合工部。丁亥忠撰写奏章，想要言明，今年户部早已难出这笔钱，国库空虚，希望皇上三思后行。

却没料到，一道奏疏过了通政司，过了内阁，结果到了皇上手中时，“镂脂翦楮”四个字却成了“镂旨翦储”。

皇上见此雷霆震怒，即刻将丁亥忠抓捕下狱，择日处斩。

闫有德自然而然替上了丁亥忠的郎中之位，辅助工部进展开河之事。

徐行看着浓茶渐冷，入口之后，涩味明显，让他皱眉感叹：“欲加之罪，何患无辞。他们已经设好了陷阱，无论有没有那封奏疏，丁大人都难逃一死。”

“在朝堂之中，是非黑白不重要，一时输赢更不重要。钱莘与张瑛为何能大权在握，关键就是，捏准了陛下之欲。丁大人所言所行，皆为苍生，可这样的人，工于谋国，拙于藏身。一为性格使然，再是情势所逼，最终是性命也丢了，谋划也败了。”

徐行听出谭谦的言外之意，迎上老师的目光：“前车覆，后车戒。老师放心，临深履薄，润旻心中有数。”

“听说，你的同僚，另一位刑部郎中江阔，近日很得钱大人喜爱。”

徐行垂眸微笑：“正是。江大人还邀学生一同参加下月钱大人所设的家宴。”

“哦？家宴？”

谭谦看着徐行，立行坐卧，皆肃肃如松下风，高而徐引。

似乎是想到什么，谭谦抚须轻笑：“据我所知，江大人与钱大人，族中皆有待嫁之女。”

徐行像是早有预料：“学生聘妻三年孝期未过。”

“逃得了一时，逃不了一世。要纳你这样的逸群之才入其麾下，结为秦晋之好是最佳选择。”

是吗，徐行可不这样认为。要将两族利益深深捆绑，一个联姻的女子不过是一条镶花嵌玉的锁链。若是大难临头，另一方大可以借一把火烧了这跟锁链。

需要时，她是斡旋于双方的解语花；不需要时，她就是世俗道义之下的弃子。

看来，他该再加快一些，在落入长久桎梏之前，抢先拿到他需要的东西。

“学生记得老师曾说过，钱大人的外孙女，自小养在钱家，与钱大人学了一手制香手艺。”

“确有其事。”谭谦似乎突然想起什么，抬眼看了看徐行：“似乎上次在你书房中，见到一樽青玉花耳香炉？”

徐行眨眼间点了头：“偶然所得，学生用着也是糟践，想着该送到用处更大的地方才是。”

该有的勾子，他也该放出来。