熟铜窗框内，飞雪碎小的影子投在羊皮窗纸上，纷纷簌簌，娑婆如花落。

陈敛脱下被雪水浸透的靴子，正光着脚在试房中的木屐时，恰逢刘璟推门回来。

两人四目相触，那瞬间屋子里的温暖都又变得灼烫了。

橘黄的灯影里，端着汤药的刘璟被什么冷白的光影晃了一下，旋即眯起眼睛，不自觉低头往地上看。

一双崭新的深檀色木屐，静静托着清瘦皓白的两足。蕃人脚掌宽大，因此木屐做得大如游船，而他又足弓有近乎完美的弧度，加之肤色苍白剔透，灯影下宛如美人醉卧扁舟。

陈敛下意识撩衣袍，试图用袍摆盖住赤裸的双脚，但他雪天骑马，出门时选的锦袍并不繁琐，长度也恰适，确实是盖不住的。

刘璟缄默着，脑中没有由来，忽然想起行伍军中老兵提及榻上花样，说红楼香帐中的女儿身上处处是宝。除却一对双峰销魂蚀骨，就连玉足也是玩法颇多的。闺秀千金们的赤足自然只会展示给未来夫君，但红楼女儿的裸足，却如同某种招牌或幌子，毫不吝啬地对狎客展示。

思及此处，一种奇异的君子做派催使下，他还是依依不舍地撇开头，将视线抬高，转身去桌边放下药碗。

“冷吗？”刘璟有没话找话的意味。

“不会。炭很旺。”陈敛清了清嗓。

其实他们原也没有什么好避讳的，明明都是男子……但朦胧的灯影合着炭盆升起的热气，整个屋子的空气都无端变得暧昧黏腻。

刘璟又找到了新话题。

“去年听说云烽隘的戍将私吞军饷，我便扮作武库兵来巡营。以免打草惊蛇。当时因缘际会借宿这间酒肆，也顺带结识了这里的东家。”

陈敛会意：“所以他们才说你是运兵器的小旗。”

“不错。”

刘璟扶他到桌边坐，目光示意他先把汤药服下。

汤药似乎放了某种调和的浆露，入口没有太厚重的苦味。他边吃药边道。

“他们专门给你留了一间房？”

刘璟略略一笑间有些得意：

“我帮过他们一点小忙。算是东家对我的酬谢。”

“蕃人极重义气，再说这位东家人生阅历特殊，也许是看遍人情冷暖后，更明白事理。”

陈敛好奇地重复：“……阅历特殊？”

“部落联姻常有。她的族人微末，对方族中却兴旺。她虽然以正妻身份嫁过去，但依照仪制，他要服侍三个男人……于是她便同她的一位女将军逃婚跑出来，在这里落脚。”

陈敛立刻回忆起了方才飞身而下的数人中，最为骁勇的那个女刀手。

女人蜜色肌肤，身材瘦削，五官有被风沙雕琢过的美，气质分外凌人。

某种猜测开始蔓延，推敲的时间里，陈敛一时沉默。

蓦地，他明白了：

“……她们私奔？”陈敛不自觉压低了声音。

刘璟浑不在意地笑笑，笑里有一丝暧昧：

“姑娘们的事情，我哪知道。”

刘璟顺手拿起桌上的黑陶小罐子，陈敛这回闻到了一阵凉丝丝的药气，那大概是刘璟去东家那里讨来的药膏，活血化瘀之效。

刘璟剜了点药膏，想了想，索性半蹲下，在层叠的衣袍里精准攫住他的脚踝。

陈敛有一瞬瑟缩的冲动，但对方的确规规矩矩是在替他上药的。

掌心里药膏很快融为油脂，刘璟动作很轻柔小心，揉按过可怖的青紫色凸起，发现他还有伤，是被雪匪的精铁抓钩刮出的口子，又谨慎替他的伤口撒上药粉，如同在用沙子填充弥平一道沟壑。

“好在关节伤得并不重。”

刘璟为他上药后没再扶他站起，而是抱去了床上。他本想拒绝刘璟这种过度的呵护，始终还是没有开口。

床褥是兽皮，似乎是熊，或是别的什么，粗糙却温暖，陈敛抚摸着也不太能分辨。

在这间隙里刘璟已经自行在宽衣解带。

他想着，刘璟为他做了许多事，便自然地为对方解去腰革蹀躞。

太近了，他可以闻到刘璟身上的寒气与幽幽的一点苏合香。他慢慢想起，刘璟在马背上说他“欠他”的那一回。他手上动作不自觉地慢下来，心跳却快了许多。

刘璟察觉到他的停顿，猛攥住他放在腰上正解金扣的手，倏然回头，作势要吻他。陈敛有微小的后退，倒也放松了紧绷的身体，闭目等待吻落下来。

刘璟却在最后一刻停住了——刘璟明白这个吻会让自己一发不可收拾。

刘璟露出一抹使坏的笑意，停住了：

“你还病着，我哪舍得让你累。下回吧。反正是你欠我的，先记在账上。”

……

*

陈敛闭上眼睛之前，最后看到的是墙上挂着的牛头骨雕饰。

发热未退，辗转之间总觉得那是颗骷髅人头。

他很久没有病得这么重过了。

温暖厚重但有些略微粗糙的毛毡将他覆盖着，他甚至感到闷热。

他脖颈下垫着一条手臂，那么爱护地伸展，任由他枕在上面，他脸颊或额头时不时能察觉到对方毛躁细小的发丝，随着呼吸，风卷蓑草般有一下没一下蹭过他的脸颊。他身体也被另一只手臂抱住……这样挨挤的舒适实在久违。陈敛分不清今夕何年，浑浑噩噩，很快被拖入黑沉沉的梦境。

炭火发出哔剥的声响，悠悠的，半梦半醒间，陈敛听到酒肆在杀羊。

肉羊哀哀的嚎叫声从后院穿透风雪而来。

庖丁手起刀落很干脆，那叫声戛然而止。但最后一声惨叫还是尤为凄厉可怖。

陈敛明明闭着眼，可有那么一瞬间，他的一缕离魂仿佛在冥冥中出窍，轻轻飞去后院，他可以看到那只无头肉羊的尸体，还在弹动着四肢，喷涌的暗血在地上蜿蜒成河……正往他所站方位延伸去。而他不知为何装束都已经换了，一袭飞云白妆花缎的襕袍，那血河又伸出了些，直至将他这件光鲜的袍子染得惨红……他回忆起了这件衣裳。

是八年前，他第一次杀人的时候穿的。

在他的人生岁月里，他几乎没有拿过刀，摸过剑。

直到他二十二岁那年。

宣景帝刘钰继位，大赦天下。许多凶犯免去极刑，改作干脆利落的斩首，原本勾朱秋后处决的犯人也转为监禁。

那一日刘钰似乎很高兴。除了惯常的践祚大典，他也猜测过刘钰私下会用什么方式来表达自己位登人极的喜悦呢。

但刘钰表达或者说宣泄这种情感的方式，却与他所猜测的都不相同。

刘钰策马带他微服出了内廷，到了京郊一处荒僻的禅院。

早颓残了的院墙藤芜蔓生，看不出原本的漆色，脚下也凹凸不平，处处碎石裂砖透过靴底硌着脚心。

褪了色的佛像歪斜在破败的香火殿中，不知何年何月，佛身上的金箔都被匪人用刀子剜了下来讨生计，只剩下刀痕错落的、被凌迟过的青石，但那张金色佛脸却没被毁掉，依然笑看芸芸红尘，也许是匪徒还有着最后一点敬畏之心……在这萧索之间，陈敛听到了一阵痛苦的喘息声。

刘钰冷漠的唇弧扬起一点诡谲弧度。

随着两人步入禅院深处，陈敛也终于看清喘息来处——是一名被绑缚的朝臣。

他因上谏先帝废太子、另立雍王为储，最终却在雍王党臣落败时试图在宣政殿触柱死谏，为自己与家族博得最后的出路。

在此之前，他见风使舵，顺着先帝的意思建议废嫡立幼已经许多回。

若太子刘钰登位，他明白自己一定是没有活路了，只好以死相搏。

但他最终被太子的人用尽手段医活，没能磕死在殿上，次日帝崩，太子登位后一帛皇诏送他进了天子诏狱。宣景帝御笔钦定，以谋反罪，判了凌迟。

宣景帝刘钰接着又大赦天下，他也自然被改为斩首。

但他怎么却出现在这里。

陈敛有些意外。刘钰却说：

“朕已免他极刑。”宣景帝睥睨着被绑缚在地上奄奄一息的罪臣，忽然又提起另外一件事，“可是朕记得，他做点卷官的那年，恰巧是承雅你蟾宫折桂的那一年。恩科殿试之前，他是向父皇朕推举过你的文章的。”

刘钰寒凉地笑了：“当时他还不知道你是老师那一脉的人吧。想着来拉拢你，为他所用……”

刘钰短促停顿得耐人寻味，“要状元郎妙笔落辞，谏废东宫，改立幼王。”

“……是吗？”

是秋，京郊的风已经显出几分微寒，吹入残垣时全无阻碍，刘钰的嗓音在风中缥缈着，听起来有吊诡的温柔，但那一刻陈敛却觉得凛风笞面砭骨，连带那股阴寒都有了实质的痛感。

刘钰抬手示意，穿红蟒袍的锦衣卫立即从破败的佛殿中承令蹿出来，给新任天子递上一柄刀。

鞘是镂龙鞘，刀是镌云刀。

刘钰抽刀出鞘的动作何其流畅，然后，他把着陈敛的手，四只手一齐，他们握住刀柄。

“承雅早也想和他撇清干系的吧。”刘钰用反问的口气，凉森森的，令陈敛不寒而栗。

他全然无法预料刘钰下一步究竟是要干什么，但一种隐约的恐惧已经从他心口蔓生出来。前心后背都一阵颤抖与酸痛。

刘钰沉默着专注于手上的动作，似乎在目测丈量着刀锋与囚犯脖颈的距离……也没有再用任何语言来解释接下来的事。

镌云刀很重，映着日辉一线惨白的光，倏地一下！陈敛下意识紧闭着双眼。等候可怖瘆人的触感传递至双手。刀锋劈出的阴风几乎都有血腥味，他听到了那人死前的最后一声喘息……那沙哑的喉音里面布满了绝望。

刀并非斩首用的大铡刀，纵然刘钰的动作很利落，但往那人脖颈劈落时仍有不小的阻力，犹如破瓜时卡顿的那一下。

……

瓜最终还是被劈开了。

刀松了，陈敛听到了躯体触地的闷声，之后再没动静。他依然不敢睁开双眼。

也许是斩首后的画面予人的冲击感太过强烈，即便是刘钰看了也觉得心头有震动。因此亟需做点什么事来挥散满腔焦躁。

刘钰拽着浑身战栗不断、还未来得及睁开双眼的他，去了那佛殿里。

他们在那个蒲团潦草拼就的枕席上，天地颠倒，他仰视的视野中除了刘钰，还有刀痕遍布的佛像。佛脸金箔残旧，无言笑看着他们，笑看这一君一臣，如今只是两个衣衫不整的男人，在释放畸形又扭曲的欲望。

他们在那里慌张地缠绵，眼中心中，惟剩杀人后的惊惧与下腹烧起的□□。一时都忘了夺储登极的一路血腥与最终的胜利。

……

陈敛的春梦，从初遇太子的风花雪月里开始。

而他的噩梦也并未缺席，是从那个荒败的禅院里开始。

“天下初定。阁老却有皇考顾命之托，他的门生在朝中盘根错节。朕欲亲政，免不了要杀不少人。”

刘钰宣泄欲望过后的声音低而沙哑，也有一丝疲惫。

但接下来这句话，是刘钰用他从未听过的、略带乞求的语气，问他：

“承雅，你愿做朕的一把刀吗？”

陈敛蓦地打了个激灵，他仿佛从那个毛毡床上又跌入某种深渊……剧烈的下坠感让他觉得心肝脾肺都跟着一起颤痛。

他那件襕袍被血浸透了，如冰霜月华般洁净的妆花缎子吸满了温热的人血，裹在他身上，他感到灼热，又感到冰冷。忍不住蜷起身体，往身边的怀抱里蜷缩、更深处蜷缩……顷刻间所有的恐惧都将他淹没。

血腥、冰冷、扭曲、虚妄的幻象中，破败的佛脸五官还微笑着，走马灯一般，在他脑海中不断闪回。

……

有人在轻轻地摇晃他：

“……承雅？”

无间深渊里，他不断下沉坠落。

但这个人就在那里仰望着他的降临，张开双臂，在他坠落的刹那用力抱住他。

他战栗着，本能般依偎在这个人怀中，他蜷缩成尽可能小的一团，他的脸贴在那个胸膛上，也清晰听到那颗炙热跳动的心脏。