“朝堂上的事，不提也罢。”林明堂摇了摇头，显然不愿多言。

刘氏思前想后，忆起昨日之事，便顺口道：“老爷，妾身虽是一介女流，却也知要为夫君分忧，你不提我也晓得，必是因为宿州大旱之事，那秦相爷给您穿小鞋了罢。”

林明堂心中怅惘愈发浓厚，苦笑一声，叹息道：“是啊，我一个小小五品官，如何斗得过位高权重的秦相爷？”

刘氏下意识看了眼梳妆台的方向，视线停留在妆台底下那个落了锁的小匣子上，连捶腿的动作也慢了几分。

她忽地心念一动，背着烛光，脸上神色不明，良久，终于开口说道：“只要老爷愿意，妾身倒是有办法。”

“你？”林明堂低头看了刘氏一眼，也没往心里去，只叹道：“你一个妇道人家，能有什么法子？”

刘氏放下手，起身往旁边走了一步，坐在他身旁，两个人离得很近。

她定定望着林明堂的眼睛，说道：“妾身的确有法子让老爷平步青云，届时，秦相爷亦不足为惧，但是老爷须得答应妾身一个条件。”

林明堂与刘氏对视，见她眸中一片诚挚，也想听听她的办法，便问道：“你说说看？”

刘氏垂眸望着自己的双手，低声道：“我们刘家有一祖传灵瓮，瓮内有灵，以血饲养，可得气运，待到气运加身之时，老爷又何惧那区区秦相？”

林明堂十分惊讶，原本是不信的，最终还是忍不住问道：“果真有此秘术？”

刘氏抬头一笑，烛光下的侧颜被镀上一层朦胧的光晕，她回道：“千真万确。”

林明堂则开始重新审视眼前的妇人，刘氏本是他发妻的远房表妹，因双亲亡故而投奔发妻娘家。

在他发妻被大夫诊出喜脉后，刘氏便被刘家送来给他做妾，发妻诞下诚儿后难产而死，这么多年来，他心里念着发妻，迟迟没有将刘氏扶正。

看着眼前与发妻有三分相似的容颜，林明堂有些怔然，又想到朝中那些趋炎附势之辈，心中不由一动，鬼使神差地开口问道：“你有何条件？”

刘氏起身朝林明堂微微一福身，缓缓说道：“妾身不敢多求，只是姐姐已过世多年，老爷的正妻之位已悬空多时……”

林明堂还是有些犹豫，“可是……”

“我知姐姐生前与老爷感情甚笃，只是妾身对老爷亦是一片真心，还望老爷垂怜。”

说着，刘氏低头摸了摸肚子，目光甚是慈爱，接着道：“何况妾身如今已身怀六甲，就算不为自己，也要为肚里的孩儿考虑……”

林明堂一边心软，一边又想到自己如今仕途几乎无望，思来想去，不如死马当成活马医，便急忙说道：“我应下便是，不知此法要如何施行？”

刘氏顿时喜上眉梢，说道：“老爷，我们家这灵瓮先要认主，方可使用，届时需以主家之血滋养，我看诚儿如今也大了，是该为林家做些什么了。”

“不可，万万不可！诚儿她娘临去前，我曾应下要好好照顾诚儿，怎可取诚儿之血来做这等事？”林明堂到底心疼嫡子，开始摇摆不定起来。

刘氏见林明堂犹豫不决，便劝道：“老爷，饲养灵瓮所需之血不多，诚儿年轻，恢复得快，再者说，老爷日后飞黄腾达之时，也少不得要为诚儿谋一份好前程不是？”

“不可……”林明堂十分纠结，理智告诉他不能用诚儿做赌注，而另一边脑子里又全是今日发生的事情，心中愈发惶惶不安。

刘氏此时也顾不得什么，直接给林明堂添了把火，说道：“若那秦相铁了心要为难老爷，到时咱们林家大难临头，诚儿也会受到牵连……”

“你别再说了……”林明堂原本踌躇不定，但想到秦荣那副丑恶嘴脸，又愤愤不甘，便把心一横，直接说道：“我答应你便是。”

刘氏眉开眼笑，握住林明堂的手，安慰道：“老爷，您就等着好消息吧。”

刘氏不知道的是，苗疆之人若不涉及邪术还好，一旦侍弄蛊虫、养鬼害人，则有可能终生绝后，毕竟邪术一事有伤天和，更妄论是养小鬼。

就连南疆皇室的祖训里也写了，不到万不得已，不得擅自养蛊、侍鬼。

因为养了这小鬼，她肚里的孩子，最终也没能保住。

-------------------------------------

数日之后，金銮殿上，寂静之中暗潮汹涌。

张齐首先站出来，朝皇上一躬身，道：“陛下，老臣有事启奏。”

皇帝面容沉静，只微微抬手，“太傅请讲。”

张齐肃容道：“陛下，微臣近日得知宿州大旱已两年之久，宿州官员非但隐瞒不报，还私自加重赋税，林参议给宫里递了有关宿州灾情的折子，却被有心之人半路截下，如今宿州恐怕……”

皇帝闻言心中暗喜，虽然是提前同张齐商议好的，但此刻却不得不装出一副怒容，呵斥道：“混账！谁敢如此胆大妄为？”

旁边的王公公腿一软立马跪下，哭道：“陛下，此事乃秦相爷胁迫奴才所为，奴才……奴才不是有意的，求陛下饶命啊！”

皇帝微眯着眼，眼中厉色一闪而过，按捺心中杀意，看向下首的秦荣，沉声问道：“秦荣，朕问你，可有此事？”

秦荣扑通一声跪倒在地，辩驳道：“陛下，微臣只是怕宿州之事会让皇上烦心，所以……”

皇帝哪里不知秦荣是在装模作样，以为自己忌惮他的势力，不敢妄动，一时间怒极反笑，“你这丞相做得可真好啊，我看不如——这皇位也让你秦荣来坐坐可好？”

秦荣听了这话，心中一跳，朝皇帝连磕三个响头，抬头的时候额头已经一片淤青，“陛下，微臣知错了！”

“传朕谕旨，秦荣勾结宦官私自拦截奏章，即日起罢免其丞相之位，贬为光禄大夫！通政司参议林明堂不畏权势，上书有功，擢升为四品通政司副使！”

皇帝也知道想要立马扳倒秦荣不太可能，但能有这个机会削弱他的势力，也算不错，至于其余的，还需徐徐图之，不可过于急功近利。

毕竟，狗急了还会跳墙呢。

就这样，皇帝一道旨意便悄悄改了朝中风向。

此时金銮殿下众人个个门儿清，皇帝这是要打压秦荣。

众官员生怕被连累，也顾不得什么，齐齐喊道：“陛下英明！”