巳月的阳光倾泻而下，将马球场照得明晃晃的。猎猎彩旗在围场四周翻卷，身披铁甲的羽林军如铜浇铁铸般肃立场边，寒光凛冽的枪戟在日光下折射出森然锋芒。

尉迟氏端坐在主位的紫檀木雕花椅上，头戴九凤衔珠冠，一袭绛紫色织金凤袍在阳光下熠熠生辉。她身旁的柔嘉公主着一身杏黄色绣蝶穿花纹样的衣裙，发间一支金累丝蝴蝶簪随着她转头的动作轻轻颤动。

“母后，您看！表兄的马球技艺愈发精湛了。”

柔嘉倾身向前，纤纤玉指直指场上那道策马飞驰的身影，杏眸中闪烁着雀跃的光芒，连带着鬓边的金丝蝶翅步摇都跟着轻轻颤动。

尉迟氏凤眸微转，目光如秋水般扫过女儿兴奋的小脸，指尖在檀香佛珠上轻轻一顿。

“嘉儿。”声音虽柔却带着不容置疑的威严，“女诫第七章是怎么说的？”

柔嘉顿时如被点醒般，慌忙收回前倾的身子。那双方才还神采飞扬的眸子立刻低垂下来，声音细若蚊呐道：“儿臣失仪了。”

尉迟氏这才微微颔首，目光却越过喧嚣的马球场，飘向远处佛堂的方向。腕间那串温润的檀香佛珠在她指间流转，又忽然停住。

“玉韶。”她轻唤身侧的女官，“现在是什么时辰了？”

玉韶躬身回禀，“回娘娘，已近未时三刻。”

尉迟氏优雅起身，织金凤袍在阳光下流转着内敛的光华。她转向下首位的太子妃，“攸宁，本宫该去诵经了，你且照看着柔嘉和宴席。”

谢攸宁即刻起身行礼称是，湖蓝色织锦衣裙如静水般垂落。

尉迟氏离席后，柔嘉立刻活泼起来。她环顾四周，发现自己的三个伴读只余徽言一人还坐在席间。徽言身着淡青襦裙，藕荷色披帛轻挽臂间，裙面疏落绣着几枝银线莲纹。发间只一支素银花簪，旁侧斜插云头玉梳，浑身上下不见珠翠，倒似一捧新雪落在锦绣堆里，素净得扎眼。

“她们都去哪儿了？”柔嘉提着裙摆走到徽言身旁坐下，带起一阵淡淡的茉莉香气。

徽言忙要起身行礼，被柔嘉按住了手。

“回公主，崔娘子去了诗会，卢娘子正在场上打马球呢。”她声音轻柔，目光瞟向马球场，“妾不擅马球，诗文也平平，只好在此观赛。”

柔嘉顺着她的目光看去，只见马球场上尘土飞扬，卢四娘一身红色骑装格外醒目。她策马如飞，手中球杖灵巧地控制着木球，与另一位碧色骑装的小娘子配合得天衣无缝。一个漂亮的挥杆，木球划过一道弧线直入门洞，引来场边一阵喝彩。

“宦英不愧是将门之女，真是巾帼不让须眉。”柔嘉赞叹道，转而看向徽言，“不过你也有你的好处。来，我指给你看场边的郎君们。”

徽言低眸浅笑，没有推辞。柔嘉兴致盎然地执起案上团扇，用扇骨轻点场边一众郎君。

“那边月白锦袍的，便是我与你提过的安平伯世子。”扇尖又转向驼色身影，“那是刘五郎，笔墨丹青堪称一绝，上月进献的九骏图连父皇都称赞呢。”

她倏然凑近徽言耳畔，眸中流转着诚挚的光，“若你有中意的，我便去求母后赐婚。”

徽言夺过她手中团扇，掩住半张绯颜，“公主莫要打趣，娘娘凤仪万千，岂会为这等小事……”

“怎是小事？”柔嘉扯着她衣袖轻晃，“何况，公主伴读是可以得到赐婚恩典的。前年淑仪阿姊的伴读就由母后赐婚，如今都是将军夫人了。”

忽听得场边欢呼雷动，但见卢四娘一记回马枪，朱红球杖凌空划出弧线，那木球竟穿过三重锦障直入门洞。

徽言望着马上英姿，轻声道：“妾以为，婚姻当如这马球，需得两相配合方能得分。纵有凤诏天恩，也该知晓对方是否愿接我这记传球。”

柔嘉秀眉微蹙，似懂非懂。忽而想起那日在慈幼院，这个看似柔弱的小娘子曾诉说她是如何倔强反抗叔父安排的婚事。想来皇后赐婚，于她而言是另一道枷锁。

“那……你要如何试他们可愿接球？”

徽言正要回答，一阵鼓声从诗会那边传来。两人转头望去，只见诗会那边人头攒动，似乎有什么精彩的诗作诞生了。

“公主，我们去诗会看看吧。”徽言拉起柔嘉的手，“崔娘子不是在那儿吗？正好，我们也见识下各家郎君的才学。”

诗会设在马球场旁的曲水河畔，四周垂柳依依，案几上摆着精致的茶点，墨香与花香交织。一众世家子弟与闺秀们或执笔沉吟，或谈笑风生，气氛热烈。

“好诗！”一位身着鸦青长袍的郎君击节赞叹，“崔娘子此诗用典精妙，对仗工整，意境更是超然。”

崔娥兰抬头微笑，目光与那郎君相遇，“俞郎君过奖了。听闻俞郎君月初所作《春暮感怀》才真是字字珠玑，元娘拜读后受益匪浅。”

俞郎君眼中闪过一丝惊喜，“不想拙作竟能入崔娘子法眼。”

见公主驾临，众人纷纷起身行礼。柔嘉含笑抬手，“今日以文会友，诸位不必拘礼。”

侍女引着柔嘉与徽言至上首落座，奉上两盏白瓷茶盏，茶汤澄碧，氤氲着淡淡清香。众人见公主携着一陌生小娘子，纷纷侧目私语。

二人落座后，席间又兴起一轮新比试。作为上一轮的魁首，崔娥兰轻拂云袖，款款起身向公主敬茶，朱唇轻启，说道：“今日雅集难得，可否请公主为下一回合赐个诗题？”

柔嘉指尖轻点茶盏，眼波流转间瞥见流水潺潺，嫣然一笑道：“再过几日便是端午，何不以端午为题？既可咏习俗，亦可怀古贤。”

公主此言一出，满座名门子弟纷纷拊掌称善。但见小黄门击响红漆描金鼓，一枚挂着五色流苏的花球在席间流转。鼓声骤停时，那花球正落在文昌侯世子林四郎掌中。

“林世子素来才思敏捷，今日定要作首绝妙好诗迎端午！”俞郎君此话一出，引得众人纷纷附和。

林世子将花球置于案上，素色锦袍随起身动作泛起流水般的光泽。他略一沉吟，朗声吟道：“榴花照眼艾蒲香，龙舟竞渡楚水长。不是屈子孤忠在，谁人击节诵九章？”

林世子吟罢，众人喝彩。侍女立即捧来洒金笺，将诗作工整誊录。小黄门再度击鼓，那花球在众人手中飞传，这次停在了一位着杏色襦裙的闺秀手中。

“是太常寺卿家的苏娘子！”席间有人低呼。苏娘子羞赧起身，指尖绞着帕子思索片刻，轻声道：“五月五日天晴明，杨花绕江啼晓莺……”

她即兴作了一首七绝，虽不及林世子雄浑，倒也清新雅致。

当花球第三次传递时，徽言指尖微动，在鼓声将歇的刹那精准截住花球。她早已算准时机，既要引得众人注目，又不露刻意之态。

崔娥兰语带惊喜，“是褚娘子拿到了花球！有请褚娘子作诗一首！”

徽言佯作惶惑地抬眸，席间已响起窸窣低语：“这便是公主新选的伴读？听闻出身寒门……”

她从容起身，腰间白玉禁步纹丝未动。目光如水掠过满座宾客，忽而展颜一笑，清越嗓音吟道：“节分端午自谁言，万古传闻为屈原。堪笑楚江空渺渺，不能洗得直臣冤。”

“这不是文秀先生的《端午》么？”立即有文士认出。一位靛蓝圆领袍的郎君旋即拍案而起，“诗会规矩须得即兴创作，怎可拿前人诗作充数？”

见徽言不语，那郎君愈发得意，“听闻这位伴读出身寒门，莫非是家中未曾延请西席？”

话落，席间已响起几声嗤笑。

“不是寒门，是布衣。”徽言唇角微扬，忽作天真状歪头，“不过诗会规矩只说即兴创作，未言不可引用前人佳句。在下才疏学浅，只得取巧了。”

席间嗤笑更甚，柔嘉不由蹙眉，几欲开口喝止。却见徽言唇角勾起一抹不易察觉的笑意。

“诸位可知凌垚居士？”她突然发问。

青袍文士讥诮道：“小娘子莫非要自称隐士？”

满座哄笑中，徽言声如碎玉，“这位郎君既知文秀先生，怎不知他别号凌垚居士？”

笑声戛然而止，那文士喉结滚动，面如酱色。

“在下的确诗才不济。”徽言敛衽而坐，“方才所吟正是家师凌垚居士之作。请继续传花罢。”

柔嘉公主眼中闪过激赏。忽听殿外传来清越笑声，“好生热闹！”一袭天水碧长衫的裴世珩执扇而入，腰间青玉麒麟佩瑲琅作响。

“裴学士！”柔嘉公主眸光亮若晨星，“来得正好，花球正要传呢。”

“参见公主。”裴世珩含笑施礼，“裴某迟到，理当罚酒三杯。”

俞郎君忽然高声道：“久闻裴郎七步成诗，不如即兴一首？”

众人顿时起哄。裴世珩也不推辞，径自走向案前。侍女忙铺开洒金笺，他执紫毫蘸墨，腕走龙蛇。不过须臾，便将诗笺递给公主近侍。

“彩缕同心缀玉粽，蒲觞满酌映榴红。”柔嘉念出前两句，席间已有人轻叹。待念至“不是汨罗江上客，也持香草吊孤忠”时，满座文士闺秀尽皆拊掌。

蓝袍郎君率先起身，“不必再评了，本轮魁首非裴郎莫属！”

裴世珩闻言却轻摇折扇，温声道：“诗会雅集，本为以文会友，何须拘泥胜负？若因裴某拙作坏了规矩，反倒失了初衷。”他目光清朗，环视席间，“诸位皆是才学之士，今日聚此，原该各展所长，不问出身，只论诗心。”

此言一出，先前讥讽徽言的几位郎君面上微热，讪讪不语。

他转而看向徽言，唇畔含笑，语气却郑重，“方才听闻褚娘子师承凌垚居士？家父早年曾与文秀先生论交，每每提及，皆叹先生风骨高洁、诗才卓绝。褚娘子既得先生真传，想必胸藏锦绣，只是谦逊内敛，不愿争锋罢了。”他略一拱手，姿态磊落，“如此气度，裴某钦佩。 ”

徽言指尖微顿，抬眸与他视线相接。裴世珩此番言辞恳切，竟是在为她解围？他与那些眼高于顶的世家子弟果然不同。

她略一欠身，声如清泉击玉，“裴学士谬赞了。”

这厢状况，尽数落在不远处水畔观景的鲁郡公之孙周显眼中。他斜倚凭几，手中鎏金酒盏转了半圈，目光肆无忌惮地追着徽言打量。

“去。”他踹了脚身旁小厮，“打听清楚那是谁家闺秀。”

小厮应声退去。