桃红的手臂虽然涂着脂粉，可当银针刺入皮肤后，手臂的经络仿若被唤醒——从针尖落下之处，渐渐浮现出一片竹叶状的脉络，由淡淡的绿痕渐渐变红。

竹叶状的脉络于皮肤表面微微隆起，待江如意将银针取出，臂上的竹叶如同失去养分一般向四处延伸汲取。待与臂上的血肉相融后，竹叶印记彻底消失了。

桃红身为执印使，这些年在竹青派算是勤恳。江如意本想提拔她为第五界领事，但如今看来，得另择他人了。

“如今你的竹影印记已被抹去，往后便不再是竹青派的人。”

桃红被江如意带走之时心中已然有谱，可此刻亲口听江如意这般说，心中还是百感交集：“姑娘。”

见江如意要离开，她试图伸手挽留，却被反手打了一掌，整个人直接擦着地退到几米开外。

“怎么？”江如意居高临下看着桃红：“饶你一命，你竟想反过来杀我？”

桃红略显疑惑，她问道：“姑娘这话是何意？”

话刚问出口，桃红便咬咬牙，决定坦白：“桃红虽然动过将掌门除去的念头，却从没有想过要伤害您。”

一旁久未出声的青霜听罢，上前呵斥：“除去掌门？桃红，虽说现下你已不是竹影，但你人如今尚且在竹室，竟敢将这种话说出口？该不会觉得你效忠的那位尊者会来救你吧？”

青霜心头突然一紧，她双手揪住桃红的衣领，随即在对方身上摸索着：“难道你把进入界内的令牌给了那个人？”

“令牌上沾了血，打不开第五界的机关，尊、”桃红改口，将令牌递给江如意：“那人想要令牌上的水晶，桃红见令牌既已无法开启第五界的关卡，为免受折磨，便让那人将上面的水晶剥离走了。”

江如意接过雕刻着竹青派身份的竹子，上面隐隐可见水晶被抠走的痕迹。

“所以，他找你是为了令牌上的水晶？”江如意问。

“应该是。”桃红低头回应道。

“既是这样，为何要杀我？除你之外，他还寻了多少人？”

“桃红不知他是否寻了旁人，但据桃红所知，只有我一人。我猜，他许是想取代姑娘成为领事，好打探竹青派内部，然后对掌门下手。”桃红有些不确定地说道。

“所以，你就成了他的刀，帮着他对我出手？”

伴随桃红的一声惊呼，江如意拽住她的手腕，看着她指甲缝中已由暗红变为暗紫色的粉末，“你指缝处的毒早已暴露，此前我没揭穿你，如今无需装出一副不知情的模样。”

“这，桃红确实不知，桃红从未想过伤及姑娘性命！”

“你忘了，当初你是因为眼力好才能留在我身边。这毒这般明显，你跟我说不知道？”江如意道。

桃红仔细往指缝处看去，却并未瞧出异样。正要凑近嗅时，被江如意拦下。

江如意见她神情不似作伪，对她不知情一事信了几分。

本欲转身离去，想到还有一事：“对掌门下手的念头，是从什么时候开始的？除了你，还有别的竹影参与此事吗？”

待桃红将半年前的来龙去脉讲来，江如意略感语塞：“你竟是为张脸皮动了此等念头。”

“姑娘有所不知，那位王爷，实际在遇见姑娘之前便救过桃红的命。”

江如意听过桃红与蒋明的往事，开口道：“你身为竹影，本有能力知晓罗图诸多事宜。可你却不知，东延这位蒋明并非真正的蒋明。想来也是，毕竟他是从海上来的，消息隔绝，情有可原。”

江如意暗自思忖，桃红此番倒是提了个醒，看来日后得在海上拓展竹青派的势力范围了。

思索过后，她看向桃红说道：“只是，我要劝你一句，莫要与这位王爷走太近。如今这位蒋明，不过披着别人的面皮，真正的蒋明，也许早就死在他的手上。”

江如意语毕，扬手将手中的竹牌抛向空中，随后将此前四片叶子收回。

待几片叶子如利刃一般，将空中的令牌削成数块掉落在地，江如意背对着桃红说道：“你走吧。若再做不利于竹青派的事，青霜会替我取你性命。”

江如意说罢，抬步离开。桃红望着她的背影：“姑娘，真的就这么放过我吗？”

听见桃红的声音，江如意脚步微顿，待她说完，背对着吩咐青霜：“青霜，将她带离此处。”

留在竹室的青霜在江如意走后，将一副指套丢在桃红面前，这是从前桃红赠予她的。

青霜说道：“我真后悔将你带到姑娘面前，让你来到竹青派。姑娘既没取你性命，我便也不会对你出手。但若让我发现你日后做了什么对不起姑娘，或是竹青派的事，休怪我不念旧情。”

青霜说罢，走到门口，偏头对跪坐在地上的桃红说道：“怎么，要我派人来抬你离开吗？”

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江如意离开后，径直前往第三界，打算吩咐影监，筹备诸位掌门到东延会面的一应事宜。

正要用令牌解锁机关时，却发现令牌不在身上。

大意了。

江如意仔细回想，却怎么也想不出令牌究竟落在何处。但有二人最为可疑，其一是箫景逸，其二是离夭。

虽然无需令牌她也有方法进入第三界，可若想使唤东延的影监，没有令牌可不行。

毕竟影监负责监察二十四界的领事，而东延的影监，除了青霜，都没见过她。

看来，她得折返翠雅阁一趟，让青霜暂时放下接应一事，先派人到第二界妥善布置场所。

否则，届时人来了，见到东延的第二界四处积灰，挂满蛛网，不太好。

为抄近道，江如意在通往第三界的长廊尽头，将竹笛嵌入一片竹墙的凹槽之中。

待将那竹笛取下，转瞬之间，原本坚硬如磐的竹墙瞬间变换，底下化作无数片竹皮。

竹皮密如林薮，深不见底，直坠幽邃之处。

若不细瞧，任谁都会错把每片竹皮，当作一根细且长的竹子，会以为跃入通道以后，映入眼帘的是一片竹林。

在这片由竹皮交织，形如帘幕的墙中，藏有不少如绢布般柔软的竹皮，唯有攥住它们滑行，方能避免被竹皮划伤。

江如意锁定其中一片竹皮后纵身一跃，单手将其牢牢拽住，整个人顺势沿着竹皮飞速下滑。

途经拐弯处，迅速换手，朝另一个方向继续滑行。经多次调换，加以轻功辅佐，约莫一盏茶的功夫，江如意落地。

落地后，垂落而下的竹帘一层接一层，若不逐一拨开，便无法瞧见对面是何模样。

而在层层竹帘的另一端，是离开冰洞以后，一路探寻至此的箫景逸。

彼时的箫景逸行到此处无路可走，但他根据此前闯入冰洞的经验，认定此处必有机关。

正当他凝神细查时，眼前的墙面陡然变化，他伸手试探，几乎与江如意同一时刻踏入了层层竹帘之中。

双方瞬间察觉到对方的存在，默契暗自运气，将周围的竹帘纷纷扬起。

江如意见到箫景逸时，他的衣衫已然干透，此刻因为运气，周身衣袂飘飘，风姿卓然。

然而，一想到他曾言自己心有所属，江如意的心便隐隐作痛。

既然已经决定放下，便没有再见的必要了。

这般想着，江如意神色平静地走向箫景逸，开口说道：“看来你有点本事，既能寻到冰洞，又能摸索到这里。只是一直未能找到离开竹亭的方向，颇为苦恼吧？”

箫景逸闻言浅笑道：“既是与贵派合作，在这里多留几日又有何妨？说不定还能助你早日除掉竹青派的蛀虫呢。”

“人，已然铲除。至于合作一事，我记得与你说过，不必再劳烦了。”

“幕后凶手已经找到了？竹青派的动作真快。既是这样，那江姑娘是不是该为我引见掌门，或给我提供江若枫的行踪？”

江如意暗自腹诽：告诉你我便是江若枫，然后呢？听你告诉我谁才是你的心上人么？

江如意没好气地隔空朝远处的墙面猛地踹出一脚，刹那间，一条密道缓缓出现在二人面前。

此密道与先前在冰洞中的密道截然不同，这条密道是向上延伸的走势。此前冰洞中的密道则是台阶向下，由冰块制成。但眼下这条密道，则由一段段竹子组成。

箫景逸看到后，想起此前因为误触遇到的数条密道，不禁思量，这竹青派的地盘里，到底还隐匿着多少错综复杂的密道？

正思索间，江如意冷不防推了他一把，将毫无防备的他送入密道之中。

而后，趁着密道尚未完全关闭，江如意对他说道：“顺着密道一直走，便可离开竹亭。”

“咔哒”一声，箫景逸将随心的剑柄卡在缝隙处，对江如意说道：“在下的佩剑可是被姑娘沉入了冰泉底下。”

江如意的目光落在露出的剑柄和挂穗上，心头忽地一紧，随后只听她说道：“十日后，十三层客栈，届时还你。”

说罢，江如意取出竹笛，欲将那卡在缝隙处的剑送入密道之中。

岂料，箫景逸眼疾手快，竟从她手中将竹笛给夺了去。