“爹，这次出远门也带上我吧？我听说你们遇到了棘手的浊灵，就算帮不上什么忙，我也想涨涨见识。”

萧游着急忙慌地整理着自己的行装，原以为大部队已经走远，却没想到萧复只是暂时送别远方的客人，并没有立即动身的样子。

“喔！阿游啊！你这么积极是好事。其实就算你不说我也会带上你的……”萧复揽过萧游的肩膀，朝着他后背大力拍上几下说道，“就像以前一样。”

就像以前一样。

萧游在心底嚼着这句词。

正如萧复所说，自从记事起的每一起事件，只要萧复自己打算动身前往，便一定会带上萧游。他第一次直面浊灵时正处在懵懂的年纪，被眼前非人模样的东西吓得不轻，那一场惊吓竟还直接将他逼出了高烧。在整整发热了五天之后，逐渐清醒过来的萧游在混乱的梦境中与浊灵达成了和解。在那之后他便比同龄人更快地接受了这般邪恶的灵体，也比所有人都更早地，将与它们打交道视作为了一生的课业。

“我会把萧家传给你的，因为你是我们家唯一的大儿子。”

萧复抱着萧游坐在悬崖边上，两人的双腿荡在外头摇摇晃晃。群山之中唯有他们父子二人，没有调皮捣蛋的弟弟，也没有“阴魂不散”的下人，只有父子二人知道，在无数个夜晚中，身为父亲的萧复都曾将家业一遍又一遍地托付给了没有血缘关系的收养儿子。

“我真的可以继承爹的伟业吗？”

“伟业？别别别……就算你是爹的好儿子，也不能用这样的词来形容我，区区萧复根本配不上如此宏大的评价。”萧复一边轻拍着身旁的萧游一边说道，“我见过很多能人，他们的成就才能称之为伟业。而我只是借了他们的光，捡了些他们掉下来的小虾米苟活，没有他的存在，或者在我眼里看来……也可以算作是施舍，没有他们的慷慨施舍，我们家绝对不会有今天这样的地位。”

“可是在除祟师之间，爹的符纸可是无数人首选的法宝，儿子偷听别人说过，他们离不了符纸，没了我们，他们面对浊灵就会变得寸步难行。”

萧复先是十分惊讶地“喔”了一声，而后问道：“那在阿游眼中，我们家到底是怎样一种形象？”

“有钱有势的高门大户。先生说过，光是靠一张符纸，就够我们吃上一年的了。”

“那你认为在别人眼中，我们家又是怎样一种形象呢？”

“无法逾越的高山，无法探寻的深海。”萧游不假思索地回答道，“他们那样的本事，就只能靠我们家才能在除祟师里取得一席之地，他们尊敬我们，也是因为需求或者恐惧我们拥有的力量吧？”

“这些也都是你从先生那儿学来的？”

“他只是告诉了我一些所见所闻。从他们的嘴里，我能听出这一层意思。”

“看来得给你和弟弟换一位先生了。”萧复望向远方说道，“我请他来，可不是要他在青竹散布这般高傲的感想的。”

萧游这才反应过来道：“先生说的都不对吗？”

“大错特错。我是得了别人的好意才能掌握绘制符纸的本事，但我们将符纸卖出去，供江湖人、供普通人使用，绝非是要从他们身上得到好处。符纸能带来平安，能驱逐邪恶的灵体，伴随着善意诞生的东西，绝不能被带进利益纠葛的泥潭，更不能埋藏深陷权威势力的沼泽。我们或许管不了其他心怀叵测的人，但我绝不允许自己的儿子拿着符纸去宣扬自己的权力与地位，它既不能证明你的身份，也无法给你带来任何超出符纸本身的好处，你只是比他们更多掌握了一些本事，但却万般不能以此自满，来瞧不起缺失这项技能的普通人。”

萧游顶嘴道：“可是人人敬仰我们也是早就存在的事实啊。除祟师们都知道萧家，就算符纸上没能写上我们的名字，但人人都能从上头看见一个无形的‘萧’字。”

“按你这般说明，符纸在多年以前其实应当是姓‘林’的。好了，没有必要去找寻起点，符纸的起点根本没有意义，它只是一张纸，只要弄明白符文的人都会有本事自制一张符纸。我们的名声更大也只是一时的，等到符纸去到更远的地方，被捏在每一个祈求平安的普通人手中，它可以改姓‘张’，可以改姓‘李’，它可以属于任何人，不只是我们。”萧复戳了戳萧游的左胸口道，“到那时，我们‘萧’家会得到一个新身份，是我们将如此方便的小物带到了各个角落，我们是传诵者，这会变成我们萧家至高无上的秘密。”

萧游有些泄气道：“可我不想只让它成为秘密。”

“不要着急，等你打开了眼界，就会慢慢明白我今天说的话的。”萧复摸着他的脑袋说道，“比起征服，奉献和守护能带来更多的快乐。”

年纪尚小的萧游没能听懂，甚至因为萧复的长篇大论隐隐有些犯困。于是，在被父亲发现他走神之前，萧游还是像之前无数次做过的一样，什么都没说地缓缓靠在了萧复的身上。

“您不带弟弟去吗？他一直嚷嚷着要和我们同行，说他见到浊灵的机会全是靠他偷溜出去看的，同样是爹娘生的，两个孩子的待遇也太不相同了吧。”

萧复往他脑门上弹了一下道：“谁说不同了？你们都是我的儿子，你凭良心说，我在生活上可曾有偏心过谁？”

“看我看来您是没有偏心过谁的。”萧游顿了顿说道，“但只是……在我看来。”

萧复叹了口气道：“他没有和你说过我这么做的原因吗？”

“说过几回，还说我是借了‘继承家业’的光。”萧游毫不委婉地直言道，“说爹你是个懒人，明明生了两个儿子却只想培养一个，另一个就像无人看管的野马，任由它随心所欲，自生自灭……”

萧复局促地笑了一声，道：“野马？他还说他自己是野马？”

“他想出去，可您却一直禁他的足。他好多次都想和你说，调皮捣蛋只是小时候的他，现在他也想要接触浊灵，慢慢了解我们在做的事……”

“他的确需要了解这些，但也不必用亲身经历的方式。”萧复果断打断他道，“我会考虑你弟弟的事的。不用担心，你就像往常一样跟着我就好。”

萧游点了点头，实际上直到那会儿，他还是愿意相信萧复的说法——相信萧家未来的家主之位真的会轮到他的手上。

直到那位姓林的公子出现的那天。

萧游曾对自己划下了一条边界，倘若终有一天他对自己的无能感到厌烦与忍无可忍，那时他会暂且抛弃萧家压在他肩膀上的“传承”之任，去到那个还愿意教他一些术法的浦弦身边。待到三五年学成之后，再回来完成自己的未尽之事。

他对萧复会等候自己拥有着十足的自信，又对浦弦的接纳充满希望。江曲镇一案结束之后，他清晰地察觉到离开的时机已经到来，在酝酿过几日几夜之后，他已打算将离开之事告诉自己的父亲。

可就在他意图实施的前一天，父亲将红尘剑交给了萧歌。

红尘剑——一把来历不明却被萧复视为传家之宝的利剑。它平日里一直被锁在父亲的房间深处，对于他和萧歌而言，都只是听说，恐怕除了父亲母亲之外，整个府上都没有第三个人见识过这柄剑的真容。萧复很珍惜他的存在，没说过它真正的来历，却总是提起是重要之人给予的。他说红尘剑象征着友谊和信任，他收了剑便等同于应允了承诺，萧家上下所有人这一辈子，都不能做出违背这把剑意志的事情。

萧游偶尔会觉得萧复这是将一把剑当作了一个人，有时父亲会对着放剑的屋外絮絮叨叨，甚至偶尔母亲也会说他有些疯疯癫癫。兄弟俩都对剑很好奇，却又因为禁令而始终没有靠近。而与在此时上乖乖遵守的萧歌不同，平日里被认为乖巧听话的萧游少见地冒出了偷窥的冲动。

偷偷溜进屋子里，摸一摸那把“生人勿近”的红尘剑。

可“想”和“做”却是两码事，萧游以为自己可以做到，但并不代表他一定就能做到。每次萧游想些千奇百怪的借口路过屋前，始终只是对着满墙的符纸看来看去。最近几年他能读懂符纸上的符文，却还是拿些繁杂的图案束手无措。他只能做到目不转睛地盯着自己想要的东西，至于伸手触碰，是他不敢、也无法解决的难题。

于是萧复每次提起红尘剑的名字，萧游就往自己的心上刻上一笔。痕迹刻得多了，逐渐便成为了无法轻易抹去的执念。不知从何时开始，总能从下人口中听见“红尘剑等同于继承”的传闻，是说萧复最终会将红尘剑一同交予未来的家主，而在接下去的几十年里，红尘剑便会以如此传承的形式在萧家继承下去，成为一种家主身份的象征。

红尘剑还是属于我的。萧游自信地想道，早晚的事！

可最终这柄“属于他”的红尘剑，落在了弟弟萧歌的手上。

父亲骗了自己。

萧游听说此事时脑袋一阵嗡鸣，久久无法回过神来。红尘剑已经不再只是“父亲珍惜的剑”那般简单，它已经代表了未来家主的身份。而父亲在此事上失信失约，即便没有亲口向他承认这一噩耗，也已经通过另一种方式告诉他——萧游无法继承萧家。

萧复自始自终都只是在偏爱他亲生的小儿子。

禁足是要让他远离危险，放养亦是一种富养的偏爱。曾经萧复在他耳边说过的种种承诺，只不过是在揭晓真相之前铺垫的安慰。

于是萧游跟在萧歌后头离开了青竹镇，他无处可去，便只能踩过弟弟走过的脚印。