泰和十四年的冬来得尤为早，初冬时节北风刮在人脸上生疼。

庆京尚且如此，大虞西北边境更是难挨。

北荻地处西北，与并州接壤，以游牧为生，今年入冬下了好几场暴雪，北荻牧民和牲畜冻死无数。

季家飞虎军坐镇云州时，北荻颇为忌惮，不敢染指大虞边境半分，自打三年前广平侯和明威将军死后，北荻越来越放肆。

如今他们的骑兵开始频繁滋扰并州边境，抢掠物资，边境百姓苦不堪言，刺史常百里加急送来军情密信。

如何解决北荻滋扰问题，朝中分为两派，主和派和主战派。

并州荒芜，主和派慨叹民生多艰，提议主动与北荻缔结盟约，送上物资助他们度过难关。

主战派则认为此举有损泱泱大国之国威，北荻定会得寸进尺 ，不如将野蛮之族打服。

两派各执一词，沈帝一时拿不下主意，主和派和主战派于延英殿吵得面红耳赤。

沈芙玉提议收拢飞虎军旧部，驻扎并州，或许否能让北荻忌惮几分。

沈帝欣然同意，但派何人去当将领是个难题，飞虎军是季家一手操练，也只听命于季家人。

如今身份最合适的人是沈云归，别人恐怕压不住飞虎军。

此事难就难在沈云归是太子。

沈帝还在寻思将领人选，八百里加急的军报又来了。

“陛下，大事不好，北荻已攻下并州沉水。”

沉水易攻难守，是并州极为重要的城池，城内有西北最大的粮仓，若是再不行动，并州境内饿殍遍地，北荻拿下并州指日可待。

崇明宫上空笼罩着一层阴云，天色阴暗，雪随时能落下。

清心殿的大门紧闭，姚贤妃在此思过，不见外客，往来进出的仅有宫侍。

林青梧与灵泽混入送冬衣的侍女中，溜进了清心殿。

姚贤妃一头秀发侧编成麻花辫，穿着寻常江南娘子样式的衣裙，清心殿院落的一小块空地种上了菜，积雪下覆盖的是绿油油的冬葵。

自被幽禁寝殿，她便遣散仆从，凡事亲历亲为，像是回到了入宫与母亲一起的生活。

沈舒然与郑柔离心，倒是和她关系日渐亲密，常溜进来陪她说话吃饭。

她从不后悔制香谋害帝后。

林青梧进殿时，姚贤妃正在侍候幼苗，见贵客到来，当即将她们请进花厅。

花厅素日珍贵器物消失不见，姚贤妃则将此地设为调香室，柜架上摆满各式各样的香料，案几处有几支红梅点缀。

二人落座，姚贤妃拿起茶盏为她斟茶，但她到底是长辈，林青梧伸手要拦，她却说了句无妨。

林青梧乖乖把手放下，任由姚贤妃斟满茶盏。

“这茶是由雪水煮的，青梧快尝尝。”

林青梧端起茶盏抿了一口，茶叶是最寻常不过的因用雪水煮而异常鲜香。

她端详姚贤妃神色，竟比从前的还要精神。

元致托她转交的传家玉佩上有缺角，她找了名匠花费数日，前日才将缺角补好。

“贤妃娘子，这是先父好友托我转交的玉佩。”

姚贤妃很久不曾知晓父亲的消息，愣了几秒接过玉佩，“先父可是姓姚名休？他还好吗？”

幼时父母感情不睦，更是日日争吵，后来母亲与父亲和离，她随母亲来到庆京生活，和父亲断了联系。

母亲死后，她迫于生计入宫当差，那么多年她早已忘了父亲的模样。

“他死了，泰和元年进京赶考被郑党所害。”

姚贤妃愕然，手指不自觉握紧玉佩。

因她被幽禁后春闱案才重查，林青梧又将姚休遇害一事讲了，还带了姚休生前的手札。

姚贤妃指腹划过手札模糊不清的字迹，思绪回到了父亲教她读书习字的场景。

待林青梧走后，姚贤妃细细翻阅泛黄的纸张，其中有一页应是她降生之日所写，字迹很小，写于读书感悟下方。

吾儿今降生，乃姚家掌上明珠，故以此为名。

昔日她总嫌弃自己名字俗气，不像其他娘子叫成淑贤仪。

母亲说她名字的明珠二字是掌上明珠之意，她以为母亲是寻理由安慰。

原来明珠真是掌上明珠。

手札临了除去泰和元年礼部贡院的那场大火，还有对她的思念和嘱托。

更有多年不曾陪伴女儿的愧疚。

姚贤妃潸然泪下，泪珠一滴滴落下，晕开本就不清晰的字迹。

——

北荻攻占沉水，太子不日亲征的消息传到长安殿，林青梧刚巧绣好了平安符的最后一针。

夜里沈云归准备好明日出征事宜，来到长安殿，林青梧竟于偏殿等他。

“殿下明日一早便要走？何时回来？”

沈云归颔首，沉水破并州坚持不了太久，需尽快抵达。

眼下是十月，快则两月，慢则半年，明年二月是二人的婚期，他必定在这夺回沉水。

沙场刀剑无眼，何况面对的还是北荻蛮族，林青梧眸中蓄满泪水，尽是不舍。

沈云归弯腰为她拭泪，心疼同时留恋于她眸子的泪珠。

独独为他落下的泪。

“公主想不想当太子妃？”

“嗯？”

“若我凯旋，阿爹答应许你做正妃。”

其实沈帝是说夺回沉水论功行赏，不过他已经想好赏赐要什么了。

他不想林青梧像阿娘那样，死后才追封皇后。

生前没有的东西，死后追封显得没有意义。

林青梧塞到沈云归手里一个平安符，朱红色的绢布上金线歪歪扭扭地绣着花纹，想必是她亲手绣的。

沈云归借烛光端详良久平安符上究竟是什么花纹，绿色的应是藤曼或者叶子，粉红的是花瓣？

“莲花纹样？”

林青梧有些欣喜，她的女红定然是进步了，沈云归一下就认出来了。

沈云归说着好看便要将平安符刮在腰间，林青梧拦住，“我们燕梁平安符是要放在怀里，方能保佑平安。”

她接过平安符替沈云归放入衣襟里。

燕梁没有这个习俗，只是人贵有自知之明，她绣出来的三脚猫纹样丢不起这个人，好在沈云归不嫌弃。

少女的柔荑探入衣襟，顺带乱摸一通，勾的他眼尾发颤，眸中染上情欲，他握住藏在衣襟的皓腕。

“半夜三更，孤男寡女，公主再摸下去，我不保证会发生什么。”

少男笑得狡黠，出现在他脸上的笑容好像越来越多了。

少女仰头迎上他的目光，羽睫于他的眼下投射出一小片阴影，再向下是他的唇瓣。

相面的方士言薄唇者多半是薄情郎。

林青梧照着少男浅薄的唇瓣咬下去，少男吃痛低低地笑起来，没等她反应过来他在笑什么，少男搂住她的腰，二人身躯紧紧相贴。

小腹靠在硬物上，隔着衣物她也能感受温度烫得吓人。

少男回吻动作轻柔，铁锈味在嘴中蔓延开来，她竟然咬出血了。

林青梧唇上一疼，听到耳畔传来沈云归的声音，“专心些。”

烛火摇曳，轩窗外明月高悬，更夫打过一轮更后，出征的号角响起。

战马上的沈云归神采奕奕，身披甲胄，颇有几分季远山年轻时的风采，带领飞虎军从庆京城外出发。

城墙上站着两位娘子，青色大氅的是林青梧，浅紫色大氅是沈芙玉，见他回眸，二人极力挥手。

沈云归狠心转身，快去快回，他的家人还在庆京等他。

目送行军队伍走远，林青梧环顾四周没有沈舒然的影子，“舒然阿姐是睡过头了吗？今日怎么没来？”

沈舒然同沈云归关系不错，沈云归出征她应是要来相送的。

沈芙玉摇头，“阿姐于前方等阿兄呢，算算时辰该遇上了。”

女子夺权谈何容易，没有自己的势力和军队朝中哪个官员会信服？

她承认使了点手段，拉拢安国长公主，又劝说阿姐跟阿兄同征，到时并州的军功她也能分一杯羹。

庆京城外五十里，沈云归远远望见飞驰而来的两队人马。

他抬手示意停止行军，军队进入戒备状态。

随着距离越来越近，沈云归看清了来人，是沈舒然和元溪行。

沈舒然早就要跟他同去并州，架不住沈帝死活不点头，方才见城楼上没有她，以为是在宫中暗自苦闷，没成想是先斩后奏。

元溪行则是跪了安国长公主整整一夜，才换来的机会，临了阿婆还说他性子鲁莽让他千万要听太子的话。

“出来吧。”

沈舒然一声令下，身后乌泱泱出来了一群身穿戎装的娘子，是安国长公主府一直招收并操练的娘子军。

这些年沈舒然同安国长公主走得近，深得长公主喜欢加之元溪行是郎君，长公主便将近来招收的娘子军交由她操练。

沈舒然为娘子军重新取了名字，飞熊军。

“阿姐和溪行当真要和我同去并州？并州苦寒，两国交战可不是玩笑。”

沈舒然咧嘴一笑“那是自然，身为长姐应一马当先，小时候和阿弟打架我可没输过，你去的我也去的。”

沈云归回忆起幼时，季家为他寻了武学师傅，沈舒然趴在蓬莱殿的房顶上偷学，被发现后便是二人一起习武。

沈舒然总喜欢和他切磋，确实是她没输过，从小就力大如牛的阿姐，他打不过。

元溪行比划了几下长枪，“本郎君的身手不去上阵杀敌实在是暴殄天物。”

武状元的长枪招招有力，带起一阵风。

“你嘴上是怎么了？”

元溪行看沈云归下唇结着血痂，不由得发问。

“蚊子叮的。”

元溪行摸不着头脑，冬天那么冷，有蚊子？

还有蚊子叮不应是起包吗？怎么结痂了？

他还想再问，沈舒然催促抓紧赶路，元溪行将话咽进肚里。

沈舒然叹息，元溪行真是不解风情，这都瞧不出来，显然是被人咬的。