他后退几步，抬手挡住紧随而至的一拳。

两个人在猛烈的白光中交手。

他一边防守，一边后退，闪光弹的干扰似乎对对方毫无影响，出的每一招都干脆利落，且招招致命。那把不知道是什么材质做成的刀刃连他们花大力气从黑市弄到的防护服都能划破，短短三十秒内，已经让他和几个手下都因此挂了彩。

难缠的人。

他在心里评价道，如果不是他出生入死的经验丰富，或许现在也和几个白白送死的愣头青一样，不知道敌人是谁就死了。

人海战术固然不够光彩，但对消耗单兵作战能力极强的敌人来说不失为一种方法，只需要拖到闪光弹效力减弱的那一刻。

耳边细微的气流擦过，他侧身避开刀锋，抬腿扫过半空。

闪烁的白光逐渐减弱，被压抑的身体机能得到喘息之后，他终于看清了对方的脸。

浅金的碎发随着他的进攻起落，像是轻盈的蝴蝶，透蓝的眼睛因为浸满了杀意和冷冽的寒霜显得凌厉又漂亮。那身不合时宜的，破碎的女仆裙荡开一小圈花边，不像是来杀人，反而像是来参加一场舞会。

只是这愣神的一瞬间，乔伊左手拔出藏在腿边的军刺划破他的长裤，抬腿把人踹进墙里。

缓过来的几个星盗趁乔伊站稳的间隙朝他飞扑过来。

乔伊一转刀花，横臂肘击右手边的星盗，同时抬起左臂架住另一边的攻击。

“小心背后！”科瓦大喊道。

乔伊闻声转头，却有人比他更快。

银色的子弹划出一道残影，准确地贯穿了计划偷袭他的星盗，流出的血液因低温子弹迅速地凝固在了伤口的周围，连乔伊的一片衣角都没有沾到。

乔伊抬眼与枪口后的兰切斯特对视。

兰切斯特微微抬高手臂，毫不犹豫地扣动扳机。

一道疾风擦过乔伊的耳侧。

一缕金色的碎发晃晃悠悠触地，又被倒地的星盗掀起的风吹起。

乔伊半蹲下身，垂下的视线在贯穿胸口的枪伤上停留了一秒，随手拔出笔直插入胸腹的刀，鲜红的血液沿着刀尖滚落，洇湿黑色的布料，开出不规则的花朵。

雪亮的刀刃映出兰切斯特从高台上跳下的身影，空的弹匣敲击地面的回声像涟漪泛开。

科瓦顶着金属板从控制台上探出半个脑袋，对着一地的狼藉和看起来只是热个身的两个人，吹了声口哨：“干得不错。”

乔伊的余光从看不出标识的弹匣掠过，冷冷看向控制台：“现在只是几个星际海盗，自由区的人赶到这里是迟早的事，他们比星际海盗麻烦得多，如果不想我们先给你收尸，最好动作快点。”

“阁下，这话你应该对着它说，”科瓦拍了拍控制台，声音逐渐轻佻，似乎几分钟不嘴贱一下就浑身难受，“复杂精密的仪器往往无法忍受一毫一厘的误差，而这些莫名其妙的故障和迟缓在暂时无法用科学解释的情况下，或许用玄学的方式解决更加可行有效——二位介意我现在跳一段大神吗？据说这是一种古老的祈求成功顺利的仪式。”

兰切斯特转过身。

感知到敌意的科瓦立刻将露出的半个头缩了回去，小声嘀咕：“帝国人真是天生和幽默绝缘。”

科瓦等了一会，发觉两个人都不接他的茬，索然无味地撇了撇嘴，又从控制台鬼鬼祟祟钻出半个头，为自己挽尊：“只是调节一下现在紧张的气氛，二位阁下，伟大的成果并非一蹴而就，适当的娱乐对有时枯燥和绝望的研究而言是必要的，否则在成功前先抑郁而死了。”

兰切斯特和乔伊恍若未闻地低头检查着已经咽了气的星盗身上带着什么东西。

忍耐，忍耐。

科瓦深吸一口气，挤出一个僵硬的微笑，解释道：“不明的故障原因排查的确需要花费一些时间，而且我不能保证解决了这个问题之后不会冒出新的问题，二位阁下在帝国经常接触各式科技设备，这一点想必很清楚。”

乔伊脚尖拨开因血液凝固变硬的衣料，泛着冷光的地面倒影出面无表情的一张脸。他的目光在半挂在尸体腰间的武装带上掠过，很快嫌恶地别开头，抱着手臂走到一处稍微干净的空地，冷眼看着兰切斯特蹲在尸体旁边一个一个仔细地翻找过去。

有经验的星盗通常会携带一些关键时刻可以保命的杀手锏，但这伙星盗让乔伊认为兰切斯特大概是白费功夫。

对于手下败将，乔伊不会给出太高的评价，于是只剩下观察兰切斯特这一件事。

穿戴手套避免直接接触，加3分。

手套款式老土得像是一百年前的审美，扣2分。

搜身效率高，加4分。

独吞闪光弹，扣10分。

独吞之后询问乔伊是不是要分他三个，扣100分。

闪光弹表面被摸过不知道多少具尸体的手套接触，扣100分。

闪光弹型号落后，扣100分。

乔伊在心里给兰切斯特打了一个极端不合格的成绩，像是强迫症晚期的教官和对此一无所知的学生。

兰切斯特终于结束了搜查，褪下手套，露出修长又骨节分明的手指。

乔伊站在不远处，伸出一只手，言简意赅地说：“刀。”

兰切斯特抬起头，眉梢微挑，深刻的眉骨加深了他表情的攻击力，仿佛是在说乔伊出尔反尔的速度让他惊讶。

“你现在的武器足够防身。”乔伊有理有据地陈述了自己诉求的合理性，完全不承认自己存在违反承诺的行为。

兰切斯特随手将手套扔在一边，仍然维持着半蹲的姿势，意味深长地问：“确定现在还你？”

被兰切斯特这么一提，乔伊的洁癖恰合时宜地开始发作了起来。他不允许兰切斯特用刚翻过尸体的手拿他的刀，而他的修养也不允许亲自从兰切斯特的腰间取回自己的刀。

他可以笃定兰切斯特是故意的。

科瓦趴在控制台上看两个人打情骂俏似的对话正上头，却冷不丁被乔伊一记冷眼扫过。

“科瓦·莫涅斯，你模棱两可的废话有些太多了，帝国的初始义务教育很适合你培养最基本的职业素养，”乔伊转身，抬手划过操作台的屏幕，标红的坐标开始刷新，“自由区的人离这里不超过五十米，人数在二十五左右，他们战力未知，我们不一定顾得上你。”

被乔伊暗示应该从小学读起的科瓦一怒之下怒了一下，为自己辩解了一句：“我也不是吃素的。”

乔伊滑动屏幕，一边漫不经心回道：“希望如此。”

等等。

乔伊盯住几乎与他们重合的闪烁的红色坐标。

兰切斯特的声音同时传来：“小心！”

振聋发聩的声音兜头降下，连同整个所在的大厅都开始摇晃。

乔伊退后几步，避开摇摇欲坠的屏幕，手臂被人牢牢抓住，向后一拽撞进宽阔坚硬的胸膛。扬起的飞尘遮蔽了视线，他被人拦腰抱起，卡在怀中滚了几圈，直到身后的人撞到了什么障碍物才停下。

乔伊侧躺着，从没被兰切斯特挡住的下半视角往上看去。

大厅的天花板已经塌了大半，漏出一些舰体的内壁。

原本只有科瓦一人的控制台上多出了一排的黑影，而鼻青脸肿的科瓦被人一手按在控制台上，龇牙咧嘴地正在喊疼。

显然控制台的控制权已经在瞬息间易主。

虚拟大屏上出现了和拍卖会主持人如出一辙的面孔。

他的目光虚虚掠过了一眼科瓦，最后落在刚刚推开兰切斯特站起来的乔伊身上。他欠了欠身，行了一个优雅的古礼：“按照帝国此刻的时间，我应当问候乔伊阁下夜安，不知道将军和夫人最近过得好吗？听闻最近奇星带的虫族泛滥，似乎有些棘手。”