1

暴雨倾盆而下，迈赫德罗蜷缩在废弃的磨坊里，听着远处此起彼伏的犬吠声。他的甲胄早已被丢弃，此刻他只穿着一件沾满泥水的粗布衣裳，完全看不出昔日大将军的威风。

"搜！给我仔细搜！"追兵的声音透过雨幕传来。

迈赫德罗屏住呼吸，感受着雨水顺着脸颊流下。他想起三天前在俘虏营的情景——他假装突发心疾，趁着守卫慌乱时打晕了医师，换上对方的衣服逃了出来。这一路上，他靠着对王都地形的熟悉，一次次甩开追兵。

雨声中，他仿佛听到了当年凯旋时的号角声。曾经，他率领大军击退北方夷族，凯旋而归。王都万人空巷，百姓夹道欢迎。国王亲自出城迎接。

而现在，国王不仅查封了他全部的家产，就连他麾下的数十个门客家族也未能幸免。

他为这座王国流过血，如今却只能像只老鼠一样流窜街头。

接下来的几天，迈赫德罗隐姓埋名，开始在坊间的几家酒馆造势，到处散布对自己有利的消息。

然而好景不长。一天夜里，酒馆外突然传来嘈杂的脚步声。

"就是这里！"一个熟悉的声音喊道，"我亲眼看到迈赫德罗进了这家酒馆！"

迈赫德罗浑身一震——那是他曾经最信任的部下的声音。

迈赫德罗来不及多想，从后门逃了出去。他在巷弄间狂奔，直到再也跑不动为止。靠在墙上，他大口喘着气，感觉胸口仿佛要炸开。

就在这时，他听到远处传来钟声。紧接着，全城的钟声此起彼伏地响起。

"圣光庇佑！传国王陛下旨意！"传令官的声音在夜空中回荡，"迈赫德罗谋反叛国，罪无可赦，即日起削去爵位、军职，贬为平民！凡取其首级者，赏金千两！"

迈赫德罗感觉天旋地转。他知道，从这一刻起，他将成为全民公敌。每一个看到他的人，都可能成为取他性命的刽子手。

雨，又开始下了。

2

王宫大殿内，烛火摇曳。国王坐在高高的王座上，面前堆满了奏折。每一份都详细记录了迈赫德罗家族及其党羽的罪行。

侍从轻声提醒："陛下，上议院的议员们已经在殿外等候多时了。"

殿门缓缓打开，一群衣着华贵的议员鱼贯而入。他们的脸上带着恰到好处的愤慨，仿佛都是正义的化身。

"陛下，臣等有本要奏。"为首的议员上前一步，声音铿锵有力，"迈赫德罗家族结党营私，其党羽遍布全国。臣等经过详细调查，发现以下家族也与其有染..."

他递上一份长长的名单。

"据查，这些家族的子弟在学院中结党营私。他们垄断学术资源，打压异己，甚至私设刑堂，迫害正直的学生。"

"立即派人彻查这些家族。凡有罪证者，一律削爵落狱！"

"是，陛下。"议员躬身领命，“只是他们的头领小迈赫德罗...至今仍下落不明。”

"去找，"国王冷冷地说，"迈赫德罗家族的余孽，必须清除干净。"

3

狂风呼啸，巨浪像愤怒的巨兽般扑向甲板。小迈赫德罗死死抓住船舷的绳索，任凭冰冷的海水拍打在身上。他的眼睛始终盯着漆黑的海面，生怕错过任何一丝线索。

"少爷！"老管家汉斯的声音在狂风中几乎听不见，"您快回舱里去吧！这样太危险了！"

小迈赫德罗充耳不闻。他的脑海中不断回放着得知兰斯洛特遇难时的场景。

又是一道巨浪扑来，小迈赫德罗被冲得一个踉跄。汉斯连忙上前扶住他："少爷！求您了！这样下去您会..."

"放开我！"小迈赫德罗猛地甩开汉斯的手，"如果找不到兰斯，我活着还有什么意义？"

他记得小时候，自己因为独子的身份，总是被父亲关在府邸里。是兰斯洛特让他第一次看到了外面的世界，第一次拥有了珍贵的友情。

“乔伊，你跟他们都不一样。我喜欢和不受规矩约束的人玩。”兰斯洛特稚嫩的声音里带着肯定的力量。

年少时，他因为不熟悉宫廷礼仪，总是被人嘲笑。是兰斯洛特不厌其烦地将他带在身边，不许任何人欺负他。

"慢慢来，乔伊，我相信你一定能行。"兰斯洛特温柔的声音里充满了能让他坚强的力量。

泪水混着海水从小迈赫德罗脸上流下。他死死抓住船舷，任凭狂风撕扯着他的身体。

他们在海上漂了整整三天三夜。小迈赫德罗几乎不吃不睡，眼睛始终盯着海面。每一次看到漂浮物，他都会激动地大喊："殿下！是殿下吗？"

但每一次，都是失望。

直到第四天清晨，一队王室的战船发现了他们。

"小迈赫德罗，你被捕了。"

小迈赫德罗眼中只剩下绝望："你们找到了吗...兰斯洛特...找到了吗？"

"闭嘴！"士兵厉声喝道，"你这个叛徒的儿子，还敢提王子殿下的名字？"

4

王宫地牢内，潮湿的空气中弥漫着霉味。腐烂的墙壁上渗着水珠，滴答滴答的声音在寂静中格外刺耳。小迈赫德罗蜷缩在角落，身上的衣服已经破烂不堪，皮肤被海水浸泡得发白起皱。他的眼睛死死盯着铁窗外的一线天空。

"少爷..."老管家汉斯的声音从隔壁牢房传来，"您还好吗？"

小迈赫德罗没有回答。他的耳边不断回响着狱卒的话："你们迈赫德罗家族完了...所有门客都被抓了...你两个姐姐的夫家都没能幸免..."

"不..."小迈赫德罗喃喃自语，"这不可能..."

他想起小时候，姐姐们总是围着他转。大姐会给他讲故事、教他算数，二姐会给他做小木斧和小弹弓，会在他生病时喂他吃水果。

"乔伊，我要你继承家族的名字，"记忆中，父亲总是这样说，"你是我们迈赫德罗家的希望。"

"父亲一定是冤枉的！"小迈赫德罗扑到铁门前，"来人！我要见国王陛下！"

狱卒不耐烦地走过来："吵什么吵！陛下是你想见就能见的吗？"

"让我见陛下一面！你想要多少钱我都可以给！"

"省省吧！你们迈赫德罗家的家产早就被抄干净了！"

小迈赫德罗瘫坐在地，感觉整个世界都在崩塌。但他知道，自己不能放弃。

第二天，当狱卒来送饭时，他突然跪在地上："求求你...帮我传个话给国王...就说我愿意用我的命换父亲的命..."

狱卒愣住了。他看着眼前这个曾经高高在上的少爷，此刻却卑微地跪在地上，眼中闪过一丝不忍。

"好吧，我试试。"

小迈赫德罗在牢房里度日如年。每一分每一秒，他都盼望着国王的召见。但等来的，却是更残酷的消息。

5

地牢的走廊里传来一阵脚步声，伴随着贵族们刻意压低的嘲笑。

"哎呀，这不是我们尊贵的小迈赫德罗少爷吗？"

小迈赫德罗缓缓抬起头，看到几个衣着华贵的贵族站在牢门外。为首的是佐恩伯格公爵，他穿着一身体面的蓝色长袍，脸上带着难以掩饰的喜悦。

"小迈赫德罗，我们来看你了。"佐恩伯格的声音温和而冰冷。

小迈赫德罗的眼神空洞，仿佛没有听到他的话。

"怎么？"一个贵族讥笑道，"尊贵的少爷变成哑巴了？"

佐恩伯格抬手制止了同伴的嘲笑："诸位，请注意风度。我们毕竟是来...探视的。"

他优雅地清了清嗓子："你知道吗？今早迈赫德罗被斩首的时候，可是有很多平民来看热闹呢。他们都说...大快人心。"

小迈赫德罗感觉胸口一击剧痛，仿佛有人用刀生生剜去了他的心脏。

"你父亲临死前还在喊你的名字呢。'乔伊...乔伊...'真是感人啊。可惜他的脑袋刚一落地，舌头就被野狗们分吃掉了..."

"闭嘴！闭嘴！"小迈赫德罗疯狂捶打铁门，"你们这些落井下石的小人！就是你们害死我父亲！"

"哦，对了，差点忘了告诉你。”佐恩伯格故作惊讶道，“你心爱的未婚妻索拉·巴顿小姐实在受不了打击，已经...服毒自尽了。"

小迈赫德罗的瞳孔猛地收缩："你胡说...你胡说！"

另一个贵族无情讥笑："迈赫德罗家族作恶多端，这就是报应！"

小迈赫德罗感觉天旋地转，突然眼前一黑，整个人倒在了地上。

佐恩伯格看着他崩溃的样子，脸上浮现出无比的快意。他优雅地整理了一下领口："诸位，我们该走了。让我们的老朋友好好休息吧。"

贵族们大笑着离开。小迈赫德罗瘫在地上，感觉整个世界崩塌成了一片虚无。

与此同时，爱瑞伊坐在书桌前，手中把玩着一枚精致的棋子。

"小姐，"侍女轻轻敲门，"有您的信。"

爱瑞伊小心翼翼地拆开信封，看到熟悉的字迹，嘴角不由自主地微微上扬。

"爱瑞伊小姐：

很高兴告诉你一个好消息。我已被正式任命为下议院议长。今后将有条件掌握更多信息和资源。我相信，在我们的共同努力下，王国的未来一定会更加光明。期待与你的下一次会面。

你忠实的盟友，

卢平"

爱瑞伊将信纸折好，放进书桌的暗格里。

就在这时，书房门口传来本杰明男爵的声音：“爱瑞伊小姐，您找我？“

"进来吧。"爱瑞伊收起笑容，换上严肃的表情。

本杰明走进书房，他的额头上沁着细密的汗珠："属下刚刚收到任命，升为财务院院长了..."

"恭喜。这是你应得的。"爱瑞伊淡淡地说道。

“不敢当，不敢当，一切都归功于您的提携。”本杰明的脸色更加苍白，"请问...我的家人..."

"他们在我的照顾下很安全，只要你...继续配合。"

本杰明擦了擦额头的汗："是... "

"你现在的位置来之不易。我不希望看到任何意外发生。"爱瑞伊走到书桌前，取出一份文件，"这是下个月的预算案。你知道该怎么做。"

本杰明颤抖着接过文件："属下明白..."

"去吧。"爱瑞伊挥挥手，"记住，我们是一条船上的人。"

本杰明如蒙大赦，连忙退出书房。爱瑞伊看着他的背影，眼中闪过一丝复杂的光芒。

她知道，有了本杰明这个傀儡，财务院将完全在她的掌控之中。等自己和兰斯洛特王子完婚，整个王国的财政大权都将落入她的手中。

"太好了，父亲。"她轻声自语，"我们温思礼家，终于要崛起了。"

6

王宫花园的暖房里，阳光透过窗棂洒下斑驳的光影。爱瑞伊和奥菲丽雅坐在精致的藤椅上，享受着难得的下午茶时光。

奥菲丽雅眼中闪过一丝快意："迈赫德罗家族彻底覆灭，我们终于大仇得报。"

"是啊，党羽一个不留，处理得干干净净。"

奥菲丽雅下意识地摸了摸额头的疤痕。那是两年前她被小迈赫德罗推入河沟时留下的。每当想起那次噩耗，她都会不寒而栗。

"真是大快人心，"奥菲丽雅眼中闪过一丝阴霾，"只可惜让本杰明逃过一劫。"

爱瑞伊的手顿了顿："他现在是财务院院长，国王很器重他。"

"器重？那个陷害我落狱的小人，现在居然..."

"奥菲丽雅，我知道你恨本杰明。但是..."

"但是什么？我在监狱里受过的苦，一辈子都忘不了。 "

爱瑞伊沉默了片刻："我理解你的心情。但是现在还不能动他。"

奥菲丽雅深吸一口气，强迫自己冷静下来："对不起...我失态了。"

奥菲丽雅看着爱瑞伊的眼睛，突然感到一阵寒意。她意识到，眼前这个曾经天真烂漫的少女，已经成长为一个深不可测的政治家。

"爱瑞伊..."她轻声说，"我觉得你变了。"