1

王宫的册封大殿里，金碧辉煌的穹顶下，贵族们身着华服，肃立两旁。国王端坐在王座上，神情庄重。

"鉴于迈赫德罗家族对王国的卓越贡献，册封迈赫德罗公爵为大公爵，位同王室成员。"

大厅里响起一片惊叹声。小迈赫德罗站在父亲身边，脸上难掩得意之色。他挺直腰板，目光扫过在场的每一个人，最后停留在佐恩伯格身上。

"老校长，"他故意提高声音，"您看起来脸色不太好，是不是该考虑退休了？"

佐恩伯格面色平静，但袖口下的指节已经攥发白："多谢关心，身体尚可。"

小迈赫德罗冷笑一声："是吗？可我听说最近学院里出了不少乱子，都是因为某些人...力不从心啊。"

大厅里一片寂静，所有人都听出了他话中的暗示。

第二天，佐恩伯格果然抱恙告假。消息传到王宫，国王立即下旨：

"鉴于佐恩伯格公爵身体不适，特命学督乔伊·迈赫德罗全权管理学院事宜。"

小迈赫德罗接到圣旨时，正在自己的新府邸里举办宴会。他高举酒杯，得意洋洋地对宾客们宣布：

"从今天起，我就是学院的代理校长了！"

宾客们纷纷举杯祝贺，谄媚之词不绝于耳。

2

上议院里，气氛凝重。一位年长的议员站起来，声音洪亮道：

"我反对小迈赫德罗担任代理校长！他资历尚浅，德不配位，如何能担此重任？"

紧接着，其他几位议员也纷纷附和：

"是啊，他才多大年纪？"

"听说他行事乖戾跋扈，恐怕难以服众..."

议长塔伦吉纳公爵敲了敲镶银的橡木拐杖："肃静！陛下的旨意，岂是我等可以质疑的？此事无需再议，进入下一项事宜。"

3

第二天，学院里就发生了骚乱。一群自发团结的学生抗议小迈赫德罗，要求佐恩伯格校长回来。

"我们不要一个只会耍威风的校长！"

"还我们佐恩伯格校长！"

小迈赫德罗站在办公室的阳台上，冷冷地看着下面的学生。他挥了挥手，一队全副武装的侍卫立即冲了上去。

"谁敢闹事，立即开除！"

4

爱瑞伊匆忙拜访卢平，询问他对此事的看法。

“你来的正好，在下刚从议长处回来，得到了些有趣的情报。”

卢平示意爱瑞伊跟他进屋细谈。

“关于迈赫德罗父子被晋封的事，下议院一如既往地持反对态度，但有趣的是，上议院居然达成了奇迹般的全员赞成。要知道，即便是在迈赫德罗家族最名声显赫的那几年，也始终会有几名议员坚持做少数派。”

爱瑞伊眉头一皱，觉察到了卢平话中的意思：“难道他们是故意的？”

“不错。”卢平眼中闪过一丝赞许，“根据在下的推断，王室联合上议院，正在秘密策划着什么。”

爱瑞伊脑中闪过无数画面，忽然冒出一个危险大胆的念头。她谢过卢平的情报，匆匆赶往兰斯洛特的宫殿。

5

兰斯洛特正伏案批阅政务，时不时地望向窗边看书的爱瑞伊，眼中满是宠溺。

“殿下，”爱瑞伊忽然开口道，“听说辛西亚的事，已经查清了？”

“哦，医师怀疑是先天所带的一些疾病。爱瑞伊，你也不要太难过了。”兰斯洛特话锋一转，“你在看什么好书呢？”

爱瑞伊思忖片刻，缓缓答道：“一本关于培育牧草的书。书上说，在普通的土地里慢慢生长的牧草虽然看起来不显眼，根系却扎得很深，即使狂风暴雨，也奈何不了它们。如果过度施肥，牧草就会疯长，看起来郁郁葱葱。但这样的牧草，根系却很浅。”爱瑞伊的声音渐渐变得严肃，“只要一场突如其来的大雨，就能将它们连根拔起。”

兰斯洛特抬起头，眼中闪烁着深邃的光芒：“是的，所以在暴风雨来临之前，我们要让天空保持平静。”

6

一个风和日丽的午后，奥菲丽雅邀请爱瑞伊来自己的居所用下午茶。

"迈赫德罗父子又被加官进爵了。现在整个王都都在议论，说他们权势滔天。"奥菲丽雅语气中带着明显的不满，"奸臣当道，忠良受辱。王室如此信任迈赫德罗家族，真是世道多艰。"

“是啊，表面上确实是这样。”爱瑞伊轻轻搅动着手中的红茶，脸上带着神秘的微笑，“等他们得意忘形，放松警惕，就会露出马脚。”

奥菲丽雅慢慢停下手中的动作，不敢相信自己的耳朵："你的意思是，这些是故意抛给迈赫德罗家族的诱饵？"

爱瑞伊做了个噤声的手势："在这件事上，我们要相信王室的手段。"