1

爱瑞伊假装惊讶地看着他：“小迈赫德罗少爷，您这是怎么了？我和卢平议员刚刚从下议院回来，路过这里，看到这么多人，就过来看看。”

小迈赫德罗的脸色变得苍白，他张了张嘴，却什么也说不出来。

圣殿十字军的骑士冷冷地看着他：“小迈赫德罗少爷，请您解释一下，为什么擅闯监狱？”

小迈赫德罗支支吾吾，无法回答。

“无论如何，我们会将此事禀告国王陛下。请您回去等候处理。”

小迈赫德罗的脸色变得铁青，但他不敢违抗圣殿十字军的命令，只好带着手下灰溜溜地离开了。

2

第二天，国王愤怒地看着跪在地上的小迈赫德罗：“你擅自带人搜查监狱，还谎报劫狱的消息，究竟想做什么？”

小迈赫德罗声音颤抖：“陛下，我......我只是想为王国尽一份力。”

“尽一份力？你的行为已经严重影响了王国的秩序。我看你并不适合担任王子副官的职务。另外，禁止你再接触本杰明一家。别再让我发现你有其他不轨之举。”

3

与此同时，爱瑞伊望着远处的天空，心中松了一口气。

“卢平议员，谢谢您帮忙联络圣殿十字军。”

卢平眺望远方的眼神更多了几分深邃：“这只是开始。小迈赫德罗的野心不会就此消失，我们必须时刻警惕。”

爱瑞伊点点头，眼中闪过一丝坚定：“我明白。有您在，我觉得安心多了。”

卢平看着她，眼中浮现一抹深意：“爱瑞伊小姐，您比在下想象中更聪明。不过，记住一点，在这个王宫里，信任是奢侈品。您需要学会保护自己。”

“谢谢您的提醒，卢平议员。我会记住的。”

4

爱瑞伊坐在书桌前，阅读着奥菲丽雅从狱中捎出的信。

“亲爱的爱瑞伊：

我在狱中听说了外面的风波，既为你感到担忧，又为你的勇气感到骄傲。但我也必须提醒你，家族之间的斗争远比我们想象的更加险恶。你现在的处境，比我更加危险。

我知道你是个坚强的人，但有时候，离开才是最好的选择。学院已经不再是我们曾经想象中的那个地方，它充满了阴谋和算计。我希望你能听我一句劝，离开这里，远离这些纷争，去一个安全的地方，安稳地度过余生。

我知道你可能会觉得我在说丧气话，但我是真心希望你能平安。你是我最重要的朋友，我不想看到你深陷政斗阴谋的漩涡，最终像我一样，失去自由，失去人生。

请好好考虑我的话。无论你做出什么决定，我都会支持你。但请记住，活着比什么都重要。

你忠诚的朋友，奥菲丽雅。”

爱瑞伊读完信，眼中泛起泪光。她轻轻抚摸着信纸，仿佛能感受到奥菲丽雅在狱中的孤独与无助。

“奥菲丽雅......”她轻声呼唤，心中充满了愧疚和不安。

她知道，奥菲丽雅的话是对的。学院已经不再安全，小迈赫德罗的野心、诺埃的背叛，都让她感到前所未有的压力。离开，或许真的是最好的选择。

但她的心中，却始终无法放下一个人——兰斯洛特。

她脑海中浮现出他温柔的笑容和忧郁的眼神。她记得他们一起度过的每一个瞬间，记得他对她的承诺和关怀。

“我真的能就这样离开吗？”她问自己，心中充满了纠结。

她走到窗边，看着不远处的王宫。她知道，兰斯洛特正在那里，面对着他自己的困境和压力。如果她离开，他会不会感到孤独？会不会被小迈赫德罗的野心所吞噬？

“不，我不能就这样离开。”

她转身回到书桌前，拿起笔，开始给奥菲丽雅回信。

“亲爱的奥菲丽雅：

谢谢你的关心和提醒。我知道你是为我好，但我不能就这样离开。学院的确充满了危险，但我不能抛下那些关心我的人，尤其是兰斯洛特。

我知道你可能会觉得我太天真，但我相信，只要我们坚持下去，总有一天能改变这一切。你是我最重要的朋友，我一定会想办法救你出来。

请再给我一点时间。无论前方有多危险，我都会坚持下去。

你忠诚的朋友，爱瑞伊。”

写完信，爱瑞伊感觉心中某处似乎轻松了一些。她知道，自己的决定可能会带来更多的危险，但她无法抛下兰斯洛特，更无法抛下奥菲丽雅。

“无论发生什么，我都会坚持下去。”

5

入秋了，爱瑞伊踩着铺满落叶的小径往城郊走去。初秋的风裹挟着凉意，卷起她鬓边的碎发。

自从上次的事之后，诺埃和自己之间就仿佛隔了一道厚厚的屏障，他们有时好几天也说不上一句话。兰斯洛特忙于政务，仅剩的休息时间也全被小迈赫德罗抢走。她已经好几晚没睡好觉了。

脚下的落叶发出细碎的响声，爱瑞伊这才发现自己不知不觉已经走到了从未到过的地方。眼前的景色豁然开朗，一片碧蓝的湖泊静静躺在沙堤的环抱之中，湖面倒映着天空的流云，美得令人屏息。

她走到湖边，蹲下身，指尖轻轻触碰湖水。冰凉的温度让她打了个寒颤，却莫名觉得这刺骨的寒意能让她混乱的思绪清醒一些。湖面荡起一圈圈涟漪，她看着水中自己的倒影，那张总是带着笑意的脸上此刻写满了愁绪。

突然，一阵风掠过湖面，掀起更大的波澜。爱瑞伊下意识后退，却踩到裙摆失去平衡，整个人跌入湖中。

冰冷刺骨的湖水瞬间将她吞没。爱瑞伊拼命挣扎，但厚重的裙装吸满了水，像铅块一样拖着她往下沉。她想要呼救，却呛了一大口水，肺部火辣辣地疼。阳光透过水面在她眼前晃动，却越来越远，越来越暗。

恐惧攫住了她的心脏。她想起小时候母亲总是吓唬她不要靠近湖边。那时的她总是满不在乎，觉得不会有事。

她的四肢越来越沉重，挣扎的幅度越来越小。意识开始模糊，耳边只剩下水流的声音。就在这时，她感觉有人抓住了她的手腕，一股力量将她往上拉。她本能地抓住那人的衣襟，就像抓住最后一根救命稻草。

"哗啦"一声，她终于浮出水面。新鲜的空气涌入肺部，她剧烈地咳嗽起来，眼泪不受控制地流下。一双有力的手臂环住她的腰，带着她往岸边游去。

"别怕，没事了。"

是莱因哈特教授。

她被抱上岸，瘫软在草地上，浑身发抖。

"您怎么会在这里？"她颤抖着对上他担忧的眼神。他的棕色卷发湿漉漉地贴在额前，水珠顺着高挺的鼻梁滑落，平日里总是带着玩世不恭笑意的紫罗兰色眼睛此刻盛满了关切。

"今天休假，我来这里写生。"他指了指不远处支着的画架，"幸好我听到了水声。"他的声音有些发抖，不知是因为冷还是后怕。

爱瑞伊这才注意到，他的衬衫已经完全湿透，紧贴在身上，勾勒出结实的身体线条。她慌忙移开视线，脸颊发烫。

"我的马车就在那边，我先送你回去。"莱因哈特说着将她打横抱起。爱瑞伊想要拒绝，但浑身无力，只能任由他抱着自己走向马车。

车厢里空间狭小，两人湿透的身体不可避免地贴在一起。莱因哈特身上传来淡淡的松木香，混合着水汽，萦绕在鼻尖。爱瑞伊感觉自己的心跳快得不像话，不知是因为刚才的惊吓，还是因为此刻的距离。

马车开始行驶，颠簸中两人的膝盖时不时碰在一起。爱瑞伊低着头，不敢看他的眼睛。她能感觉到他的目光一直停留在自己身上，灼热得让她无所适从。

"你最近有心事。"莱因哈特突然开口，不是疑问，而是陈述。

爱瑞伊咬着嘴唇，不知该如何回答。她确实需要一个倾诉的对象，但眼前这个人...她偷偷抬眼看他，却发现他正专注地看着自己，眼神温柔得让人心颤。

"是因为殿下吗？"他的声音很轻，却让爱瑞伊浑身一震。

“我是你的教授，也是你的朋友。”莱因哈特打趣地笑了一下，"我发现每次你强颜欢笑的时候，眼睛里的光都会暗下去。"

爱瑞伊的眼泪突然涌了出来。这些天积压的情绪终于找到了宣泄的出口，她抽泣着，将沉重的压力和自己的焦虑一股脑说了出来。

莱因哈特静静地听着，等她说完，伸手帮她擦去脸上的泪水，指尖温柔得不像话："别怕，别怕，你要知道，这世上永远有人在乎你、关心你。"

就在这时，马车突然剧烈颠簸了一下。爱瑞伊因惯性向前倾去，撞进了莱因哈特怀里。她的手掌贴在他湿漉漉的胸膛上，隔着薄薄的衬衫，能清晰地感受到他温暖的体温和有力的心跳。

她慌忙缩回手，像被烫到一般躲到车厢角落："教授，今天的事...能不能请您不要说出去？"

"你是指你落水的事，还是...？"他的语气中带着一丝调侃。

爱瑞伊的脸更红了："都...都不要说。"

"放心，这是我们之间的秘密。"

6

爱瑞伊站在窗前，手指无意识地摩挲着窗框上的雕花。她听见身后传来轻微的脚步声，那是诺埃特有的步伐——他总是刻意放轻脚步，像一只下意识降低存在感的猫。

"小姐，您找我？"

她没有转身，目光依然注视着窗外那片玫瑰园："诺埃，你还记得上个月我被诬陷用土豆下毒的事吗？"

"那...那只是个巧合，议员大人不是已经替我们洗清冤屈了吗..."

"巧合？"爱瑞伊终于转过身来，碧绿的眼睛直视着诺埃，"那天我刚准备去监狱救出奥菲丽雅，小迈赫德罗就赶来抓人了，这也是巧合吗？"

诺埃的额头上渗出细密的汗珠："小姐，那天知道您行程的人不止我一个......"

"是吗？事实上，我只告诉了你一个人。而且，我根本没有打算去劫狱。"

这句话像一记重锤击中了诺埃，他的膝盖一软，跪倒在地。

爱瑞伊走到他面前，居高临下地看着这个从小陪伴自己的少年。他的肩膀在颤抖，金色的发丝垂落下来，遮住了他的眼睛。

"我...我只是不想让兰斯洛特殿下和您在一起...每次看到您对他笑，我的心就像被刀割一样......"他的声音突然低了下去，"我只是...想让您永远在我身边......"

房间里陷入死一般的寂静。爱瑞伊闭上眼睛，深吸一口气。当她再次睁开眼时，眼中已经没有了愤怒，只剩下深深的悲哀。

"诺埃，你知道为什么父亲一定要让你陪我来王都吗？"

诺埃茫然地摇头。

"因为你是他的儿子，我同父异母的弟弟。"爱瑞伊的声音很轻，却像惊雷一样在诺埃耳边炸响。

诺埃的身体猛地颤抖起来，他不可置信地睁大眼睛。

"母亲怀孕后不久，父亲在一次醉酒后和你的母亲玛莎......"爱瑞伊的声音有些哽咽，"我本想等和殿下成婚后，就让你继承温思礼家的家业。没想到你竟被猪油糊了心，要帮着外人毁了这一切。"

诺埃的眼泪夺眶而出："小姐...对不起...真的对不起......"

诺埃泪眼朦胧地抬起头，看见爱瑞伊脸上温柔的笑意。这一刻，他感觉到一种从未有过的归属感。

"我发誓从今以后，永远效忠于您，绝无二心！"

7

夜色如墨，月光被厚重的云层遮蔽。爱瑞伊坐在书房里，手中的羽毛笔在羊皮纸上划出沙沙的声响。烛光在她疲惫的侧脸上跳动。

突然，窗户传来一声轻响，像是夜风拂动树枝的声音。但爱瑞伊立刻警觉起来——

"谁？"

"是我。"

卢平正站在窗外，依旧穿着那件标志性的灰色长袍。他的呼吸有些急促，显然是一路疾行而来。

"抱歉这么晚打扰。"卢平的声音很轻，却带着不容置疑的紧迫感，"有些消息必须当面告知。"

爱瑞伊注意到他的靴子上沾满泥土，显然是为了避人耳目，特意绕了小路。

"进来说吧。"

卢平却摇摇头："时间紧迫，长话短说。"

爱瑞伊不由得紧张起来："发生什么事了？"

"考尔比男爵死了。"

"什么时候的